天子既非受权臣掌控之傀儡，又不像庸主，甘宁心中天平终完全倾向“效忠天子”而他也是爽快之人，当即向刘协行跪拜礼:“甘宁愿追随陛下，振兴大汉，赴汤蹈火，在所不辞。”
刘协难掩心中喜悦，站起身绕过桌案至甘宁面前，伸手将他扶起来“今得兴霸辅佐，实乃一大幸事。”
“谢陛下。”甘宁微怔，忙谢恩。果然如徐晃所言，天子是礼贤下士的君主。
“禀陛下，宁帐下尚有七百余军士，现已随宁至丹水。”甘宁又朝刘协拱手禀道。
收服一员大将不说还带七百兵马，刘协怎能不高兴？现军中拥有三艘楼船，本身为江东虎臣的甘宁又擅水战，不如就令他训练水军，为日后扫平南方做准备。
打定主意，刘协跟甘宁说道:“兴霸，朕现把军中三艘楼船全交给你，可为朕打造一支精锐水军否？”
打造一支水军？甘宁微愣。刚投效陛下，便得重用吗？片刻后，甘宁忙向刘协礼道:“兴霸定全力以赴，不负陛下！”
“好！”刘协又看向徐晃“公明，从军中挑选五百识水性的将士，充入水军。”
要练出一支精锐的水军，需要大量的资金。现刘协粮饷和兵马都不足，所以只能慢慢来。
“诺。”徐晃应诺。
甘宁的组织、统帅、行动能力皆不差，水军很快便在丹水上展开训练。而甘宁被刘协封为水军都督以督水军。若不是现在水军规模不过千两百余人，不然定遭一众大臣反对。
甘宁来投，水军初见，陆续又有从南阳郡各县传回来的好消息。因无刘表从中阻拦，南阳郡各县自然只能向天子表达对大汉的忠诚。刘协正为这些事高兴时，一个半好半坏的消息从宛城传来。
丹水县衙大堂中，刘协坐上座，下方是杨彪、徐晃等人。
“陛下，刚收到消息，文聘已领大军撤出宛城，并继续朝南方行军。同时，驻扎南阳郡的各路荆州军皆撤出驻地，向南退去。”杨彪向刘协禀报道。
这员荆州大将，终还是心向刘表。依现在情况看，若得文聘就可尽得南阳郡内的荆州军。刘协是越想越可惜，但好在有甘宁来投作安慰奖。
“人各有志，朕也不能强求。只叹今日我大汉早已是众臣离心。”刘协不由感叹。
杨彪说道:“文聘既心向刘表，陛下大可不必为此烦忧。”
“陛下，既然荆州军已退出宛城，应马上动身进驻宛城。”钟繇出声建议。掌控南阳郡这件事上可不能有一点拖拉。
文聘退出宛城，刘协便可毫无阻碍的进驻宛城，进而掌控整个南阳郡。
“元常所言极是。”刘协点头。
杨彪、徐晃等人更是没有提出异议。钟繇尽快进驻宛城的建议，全票通过。
这时候，张福忽然走进大堂来禀报:“禀陛下，沮俊同李严回来了，现就在外等候。”
闻李严和沮俊已经回来，刘协不禁松口气。因算时间，李严和沮俊本该早回来了，但却直到现在才回来，刘协自然担心。
“马上让他二人进来。”
“诺。”张福应诺退出大堂。
很快便见皆身穿战甲的李严、沮俊二人走进来。只他们二人的形象略有些狼狈，尤其是沮俊，右臂还被缠着绷带。二人走至大堂中央向刘协跪拜道:“臣，参见陛下。”
刘协问:“你二人这是唱哪一出？”
“禀陛下，臣与李严由穰县运粮回来途中遭山贼劫粮。”应是沮俊行礼时牵动了他的伤口，所以他现在脸色惨白并冒有冷汗。
“遭山贼袭击？那粮草可被山贼劫了去？”刘协急问。
“禀陛下，多亏李严才使得军粮无恙。但被山贼杀伤几十名甲士。后为防山贼卷土重来，臣与李严商议改道回丹水。”
当时沮俊和李严押着从穰县征得的军粮返回丹水，但半路上突遭山贼袭击，沮俊当时就中箭矢摔下马，好在李严临危不乱统帅全军杀退山贼。
山贼虽数量上占优势，但战斗力却实在不敢恭维。再者押送粮草的军士，在李严的指挥下并未因遭袭击而乱阵脚。
闻言，刘协不由打量一番李严，真不愧为蜀汉名臣将。这样倒正好，李严立了功，就可以直接升他的官，重用他。还有就是，等稳定南阳之后，定要遣徐晃和甘宁扫荡南阳郡内的山贼。当然，若能和平收编他们最好。
“既然军粮无恙，朕也不追究你责任，你下去疗伤吧。”刘协挥手让沮俊退下疗伤。
沮俊微愣，然后沮丧着脸告退。李严本想同沮俊一起退下，但被刘协留下“李严，此次你击退山贼，护军粮无恙有功，朕当赏赐你。”
刘协话落，杨彪看着李严脸上闪过一丝不悦，无人察觉。
“谢陛下，此本为臣分内之事。”李严忙谢恩。
“朕即日便会启程去宛城，你随朕同往。抵宛城后，你领宛城县令。”刘协很顺利成章的将李严连升三级为县令。
此令一出，杨彪同赵温几人都觉意外。宛城将成为都城，李严虽击退山贼有功，但也不该直接升为宛城县令。
李严本人也是大吃一惊，这赏赐会不会太重了些？
“陛下，李严立下大功，是该奖赏，但任他为宛城县令，还望陛下三思。”赵温首先站出来反对。
“陛下，臣附议。”杨彪紧接向刘协礼道。
“司徒和太尉可是觉得宛城将成大汉都城，朕任李严为宛城县令太过草率？”刘协看着杨彪和赵温二人。
赵温与杨彪相视一眼，然后道:“臣以为陛下此决定确太草率。”
“李严任丹水县主簿时颇有政绩，今他又击退山贼护军粮无恙立下大功，朕便知他是有才能的人。今就当提拔有才之士，助朕早日振兴大汉。朕有何草率？”刘协质问杨彪二人。
“但～”“好了！此事就这么定了。若到时李严无法胜任宛城县令一职，你等在弹劾他也不迟。”赵温本还想说什么，却被刘协直接打断。
刘协已经把话说这份上了，杨彪和赵温二人还能说什么？
刘协相信凭李严的才能，杨彪和赵温定找不到弹劾的机会。
因刘协的话，李严颇为感动。他也暗下决心，定报陛下的知遇之恩。然后见杨彪动人都未再说话，李严才谢恩。
刘协令他免礼后下令“明日便启程去宛城！”
……
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