镇魂木的新叶在晨露里舒展时，李阳正蹲在初代培育室的玻璃罐前。第三十七号罐里的胚胎终于睁开了眼睛——那是双泛着星纹的绿色瞳孔，像极了藤母主藤上的纹路。胚胎的手臂轻轻贴在罐壁上，李阳的手掌覆上去，两双手掌的纹路竟完美重合，连星纹的走向都分毫不差。
“他在认亲呢。”赵山河叼着根草，蹲在旁边的架子上翻实验记录，纸页哗啦啦作响，“三十年前的研究员给这胚胎起了个代号叫‘青藤’，跟你小时候的乳名一模一样，你说巧不巧？”
李阳没说话，指尖的地脉蕊突然绽放，白色花瓣蹭着罐壁，玻璃上立刻凝结出层水汽，映出个模糊的人影——黑袍人年轻时的模样，穿着通玄司的白大褂，正小心翼翼地给胚胎换营养液。
“他不是一开始就想毁掉一切。”小林抱着新发芽的捕蝇草走进来，叶片上的露珠滴在青藤的玻璃罐上，“胚胎在传递记忆，你看，他以前总偷偷给胚胎喂穿维藤的汁液，跟你现在做的一模一样。”
青藤的手指突然在罐壁上划出个符号，是深矿计划的终止符。李阳的心猛地一沉——黑袍人当年肯定发现了什么，才会从研究员变成毁灭者。他翻出赵山河扔在地上的记录册，其中一页画着奇怪的装置，像个嵌在地下的金属环，环上的纹路与灰色地带的裂缝边缘完全吻合。
“这是‘锁空环’。”东方嘉木的声音从门口传来，他手里拿着个生锈的金属零件，与图纸上的环扣完美契合，“技术部在地下五层的废墟里找到的，材质和世界树的年轮木片一样，能吸收空间能量。”
青藤的瞳孔突然收缩，紧紧盯着金属零件，手臂上的星纹疯狂闪烁。李阳突然明白：“锁空环是关闭灰色地带的钥匙，但启动它需要大量共生体能量，黑袍人找不到足够的胚胎，才会想到用虚空能量强行驱动。”
记录册的最后几页被撕得粉碎，只剩下半张烧焦的纸条，上面写着“磁晶矿脉与锁空环共振，坐标……”后面的字迹被烧得模糊不清，只能辨认出“西经112度”几个字。
“是美洲的死亡谷。”东方嘉木调出卫星地图，手指重重敲在屏幕上的红色区域，“那里的磁晶矿脉是全球最密集的，三十年前深矿计划的分支就在那里，后来突然失联，通玄司以为是沙尘暴掩埋了基地。”
青藤突然剧烈撞击罐壁，玻璃上的水汽凝成个图案——锁空环的剖面图，中心嵌着颗绿色的晶体，与世界树的核心碎片一模一样。“它说锁空环缺了核心。”小林的声音发颤，捕蝇草的叶片突然卷成筒状，指向李阳怀里的木片，“世界树的年轮就是核心！”
培育室的地面突然震动，星图上的纹路再次亮起，这次却指向美洲大陆的方向。李阳摸了摸青藤的玻璃罐，胚胎的手掌轻轻覆在他的手背上，像在托付什么。
“准备飞行器。”他站起身，地脉蕊的花瓣全部转向西方，“去死亡谷，把锁空环找回来。”
出发前，李阳去了趟地下五层。初代培育室的玻璃罐全部亮了起来，胚胎们在营养液里舒展身体，有的长出了树叶状的耳朵，有的后背拖曳着藤蔓状的尾巴，在罐壁上画着星图，像是在绘制安全路线。
“带他们一起走。”小蒲抱着盆穿维藤跟进来，藤蔓的根须缠上玻璃罐的开关，“赵叔说能让飞行器的培育舱保持地脉能量，等找到锁空环，说不定他们能帮上忙。”
飞行器穿越太平洋时，青藤的玻璃罐突然渗出银白色的液滴，在舱壁上拼出死亡谷的三维地图。李阳盯着地图上的红点——那是深矿计划分支基地的位置，周围被磁晶矿脉环绕，像个嵌在沙漠里的银色光环。
“磁晶会干扰通讯，”东方嘉木调试着屏蔽器，屏幕上的信号条忽明忽暗，“进入死亡谷后，我们得靠青藤和地脉蕊导航。”
赵山河正给胚胎们的玻璃罐贴隔热膜，嘴里哼着跑调的歌：“当年我爷爷就在死亡谷搞勘探，说那里的沙子会唱歌，夜里能看见石头在天上飞——现在看来，哪是什么石头，分明是磁晶矿脉的能量场。”
飞行器降落在死亡谷边缘时，夕阳正把沙丘染成血红色。地面的沙子果然在“唱歌”，风吹过磁晶颗粒，发出嗡嗡的共鸣，与青藤玻璃罐里的液滴产生共振。
“往这边走。”李阳踩着磁晶砂往前走，地脉蕊的花瓣指向西北方向，那里的沙丘泛着淡绿色，显然有植物在地下生长，“锁空环的能量在吸引穿维藤的根系。”
走了约莫半个时辰，沙丘突然塌陷，露出个黑黢黢的洞口，洞口的金属门已经锈成了废铁，上面的深矿计划标志还能辨认。小林刚要往里走，就被李阳拉住——门楣上的磁晶突然亮起，在地上投下道影子，像只巨大的蝎子，尾刺正对着洞口。
“是磁晶陷阱。”东方嘉木用能量枪敲了敲磁晶，影子的尾刺立刻刺向地面，留下个冒烟的小洞，“三十年前的自动防御系统，还在运作。”
青藤的玻璃罐突然剧烈晃动，液滴在舱壁上画出条曲线，绕过所有磁晶的位置。李阳按照曲线轨迹往前走，果然没触发陷阱，连门楣上的磁晶都暗了下去，像在欢迎他们。
基地内部比想象中保存得完好，只是积了厚厚的沙尘。中央控制室的屏幕还亮着幽蓝的光，上面循环播放着三十年前的监控画面：黑袍人抱着个玻璃罐冲进基地，身后跟着群穿着神之领域黑袍的人，为首的正是快手刘的师父，手里举着个黑色的罐子，里面冒着暗红色的烟。
“是蚀心蛊的原始样本。”李阳盯着屏幕，黑袍人把玻璃罐藏进墙壁的暗格，然后引爆了基地的能量核心，“他是为了保护胚胎才自毁基地的！”
东方嘉木的探测器突然发出急促的警报，屏幕上的红点就在控制室的正下方。“锁空环在地下三层！”他拽开地毯，露出个通往下层的金属梯，梯级上的磁晶还在闪烁，“青藤说得对，核心确实嵌在环中央，只是……”
探测器的屏幕突然变成雪花，基地的灯光全部熄灭，只有磁晶矿脉的光芒从墙壁的裂缝里渗出来，在地上拼出只巨大的蝎子影子，尾刺直指他们的方向。
“是磁晶兽！”赵山河举起能量枪，声音发颤，“我爷爷说过，死亡谷的磁晶会吸附生物能量，时间久了就会变成怪物，专吃活物！”
影子突然从地面升起，化作只由磁晶组成的蝎子，尾刺上的晶石泛着红光，像颗巨大的蚀心蛊卵。李阳将青藤的玻璃罐护在怀里，地脉蕊的花瓣全部竖起，对准蝎子的眼睛——那里的磁晶最密集，也是能量最薄弱的地方。
“小林！让胚胎们释放能量！”李阳大喊着冲上去，地脉蕊的汁液顺着指尖喷出，落在蝎子的外壳上，发出滋滋的响声，“磁晶兽怕共生体能量！”
培育舱里的胚胎们像是接到命令，纷纷将手掌贴在罐壁上，银白色的能量流顺着舱体蔓延，在地面织成张巨大的网。磁晶兽的尾刺刚要落下，就被能量网缠住，外壳上的磁晶开始剥落，露出里面暗红色的核心——竟是颗巨大的蚀心蛊母卵！
“是神之领域的人搞的鬼！”东方嘉木的能量枪连续开火，绿色的光束击中母卵，爆出漫天的磁晶碎片，“他们把蚀心蛊母卵埋在磁晶矿脉里，让它吸收能量变成磁晶兽，守护锁空环！”
磁晶兽发出刺耳的嘶鸣，外壳全部炸开，化作无数只小蝎子，朝着胚胎们的培育舱扑去。小林突然将捕蝇草的种子撒向空中，种子在能量流中迅速发芽，长成片巨大的绿色屏障，小蝎子一接触就被腐蚀成粉末。
“青藤！锁空环的开关在哪里？”李阳抱着玻璃罐冲到地下三层的入口，那里的金属门已经被磁晶覆盖，上面的星纹与世界树的年轮木片完全吻合。
青藤的手指在罐壁上划出个符号，与李阳掌纹里的地脉蕊完全一致。李阳将手掌按在金属门上，地脉蕊的汁液顺着掌纹渗入，门后的锁空环突然发出嗡鸣，银白色的环身从地下升起，中心的凹槽正等着世界树的核心碎片。
磁晶兽的母卵突然从空中坠落，砸在锁空环的旁边，暗红色的汁液溅在环身上，腐蚀出细密的坑洼。李阳立刻将世界树的年轮木片嵌进凹槽，绿色的晶体爆发出耀眼的光芒，将母卵的汁液全部吸收，环身的坑洼渐渐愈合，星纹重新亮起。
“成功了！”东方嘉木看着探测器，灰色地带的能量波动正在急剧下降，“锁空环启动了！它在吸收全球的虚空能量！”
磁晶兽的母卵发出凄厉的惨叫，身体渐渐化作磁晶粉末，被锁空环的能量流吸走。基地的震动渐渐平息，墙壁的裂缝里渗出银白色的液滴，那是藤母的根须液，顺着矿脉的方向蔓延，与锁空环的能量流融为一体。
李阳瘫坐在地上，看着培育舱里的胚胎们。青藤的手掌贴在罐壁上，与他的手掌再次重合，其他胚胎的脸上都露出了笑容，有的长出了藤蔓状的尾巴，有的耳朵变成了树叶的形状，在磁晶矿脉的光芒里，像群真正的孩子。
“他们能离开培育舱了。”小林的声音带着哭腔，捕蝇草的叶片轻轻蹭着玻璃罐，“锁空环的能量净化了营养液，他们可以像普通人一样呼吸了。”
东方嘉木打开第一个玻璃罐，胚胎的脚刚落地，就长出了带着星纹的藤蔓，缠绕住李阳的手腕，像在撒娇。其他胚胎也纷纷走出培育舱，有的钻进磁晶矿脉的裂缝，引来更多的根须液；有的爬上锁空环，用手掌抚摸环身的星纹，像是在安抚这个沉睡了三十年的老朋友。
赵山河靠在控制台边，看着监控画面里正在收缩的灰色地带裂缝，突然笑了：“我爷爷说对了，死亡谷的石头真的会飞——你看那些磁晶，在跟着锁空环的能量流跳舞呢。”
李阳站起身，地脉蕊的花瓣全部转向东方，那里的星纹正在闪烁，像在召唤他们回家。他知道，锁空环还需要有人守护，胚胎们会留在这里，用共生体的能量维持环身的运转，就像藤母守护地脉，世界树守护森林。
但他也知道，他们还会再见面。青藤的手掌贴在他的手背上，留下个星纹印记，像个约定；其他胚胎在锁空环周围围成圈，用藤蔓编织出个绿色的门，门后是通玄司的轮廓，在磁晶的光芒里闪着光。
返程的飞行器上，李阳看着窗外的死亡谷，沙丘正在重新合拢，将基地藏回地下，只留下锁空环的能量流在地表织成个绿色的光环，像枚巨大的勋章。
小林抱着新长出的捕蝇草，叶片上的露珠映出胚胎们的笑脸。东方嘉木在调试通讯器，里面传来小蒲的声音，说穿维藤已经爬满了通玄司的屋顶，正在等他们回家。赵山河哼着跑调的歌，给胚胎们的玻璃罐贴了张全家福，照片里的每个人都笑得灿烂。
李阳摸了摸手背上的星纹印记，那里还残留着青藤的温度。他知道，这场关于共生与守护的战斗还在继续，灰色地带的裂缝尚未完全闭合，神之领域的残余势力还在暗处窥伺，深矿计划的秘密或许还有更多。
但他并不担心。地脉蕊在掌心绽放，穿维藤的藤蔓在通讯器里沙沙作响，锁空环的能量流正顺着地脉蔓延，像条银色的河，连接着死亡谷与通玄司，连接着所有为守护而战的生命。
这场战斗，他们会一直走下去。
通玄司的晨雾还没散尽时，穿维藤的藤蔓已经在屋顶织出了新的图案。李阳站在阁楼窗边，看着那些银白色的枝条顺着琉璃瓦蔓延，在晨光里拼出锁空环的轮廓——显然是死亡谷的胚胎们通过地脉传递的消息，告诉他们锁空环运转正常。
“赵叔又在拆东西了。”小林抱着盆新培育的蝇维藤走进来，叶片上的锯齿还沾着露水，“他说要把初代培育室的控制台改成育苗箱，让胚胎们回来时有地方住。”
李阳接过花盆，指尖刚碰到土壤，就听见地脉传来轻微的震动，像有什么东西在地下深处苏醒。他低头看向掌心的地脉蕊，白色花瓣突然转向西方，那里的星纹正急促闪烁，比锁空环的信号更强烈。
“是世界树。”东方嘉木的声音从楼梯传来，他手里捏着片枯叶，叶脉上的纹路全部变成了红色，“圣树议会刚发来消息，世界树的主根开始流脓，像是被什么东西啃噬过，伴生藤的警报响了一整夜。”
枯叶上的红点恰好落在世界树根系图的西北侧，那里是片终年冰封的冻土，通玄司的地图上标注着“未知区域”。李阳突然想起青藤在死亡谷传递的记忆碎片——黑袍人年轻时的笔记里提过，“冻土之下藏着虚空之主的第一枚卵鞘”。
“准备飞行器。”李阳将枯叶按在地图上，红点与冻土的轮廓完全重合，“这次要带足反哺草种子，冻土的低温会让植物能量失效，得用电流维持活性。”
赵山河扛着个铁皮箱从地下室钻出来，箱盖敞着，露出里面盘绕的金属线，线头连接着块磁晶：“死亡谷的磁晶能抗低温，我给能量枪加了个增幅器，保证一枪能打穿冻土三尺。”
小林把蝇维藤的花盆塞进背包，叶片突然卷成筒状，指向培育室的方向。众人赶到时，只见初代培育室的玻璃罐全部亮了起来，胚胎们的手掌贴在罐壁上，在玻璃上画出幅冻土的剖面图——冰层之下藏着条暗河，河底的岩石上布满了虚空能量的纹路。
“他们想跟我们一起去。”李阳看着青藤的玻璃罐，胚胎的手指在罐壁上敲出摩斯密码，翻译过来是“卵鞘需要共生体能量中和”。他突然明白，黑袍人当年不是不想毁掉卵鞘，是找不到足够的共生体能量，才只能将它封印在冻土之下。
飞行器穿越北极圈时，舷窗外的冰原泛着刺眼的白光。探测器显示，冻土深处的虚空能量正在急剧增强，伴生藤的警报频率越来越快，像在倒计时。
“就在前面的冰谷里。”东方嘉木指着屏幕上的红点，那里的冰层呈现出诡异的青紫色，“暗河的水流声能透过冰层传上来，像是有人在水下敲鼓。”
降落时，飞行器的起落架刚触到冰面就被冻住。赵山河扔出颗爆灵果，绿色的火焰在冰面炸开，融化出片空地，露出下面青黑色的岩石，上面的纹路与胚胎们画的完全一致。
“这石头会吸热量。”他用手摸了摸岩石，指尖瞬间结了层薄冰，“比南极的万年冰还邪门，能量枪的光束打上去都能被冻成冰碴。”
小林的蝇维藤突然从背包里窜出来，藤蔓在冰面上铺开，星纹亮起，竟在岩石上烧出个小洞。“它说暗河的水温是热的，”小林惊喜地喊道，“底下有温泉，能融化冰层！”
众人跟着藤蔓的指引往冰谷深处走，冰层下的鼓声越来越清晰，仔细听竟像是无数只虫在啃噬岩石。李阳突然停住脚步，地脉蕊的花瓣全部合拢，指向脚下的冰层——那里的青紫色最浓，隐约能看见暗河的水流在冰层下涌动，泛着暗红色的光。
“用磁晶增幅器。”他接过赵山河的能量枪，将死亡谷的磁晶嵌进增幅器，“对准冰层最厚的地方，让胚胎们释放能量。”
培育舱里的胚胎们同时将手掌贴在舱壁上，银白色的能量流顺着枪身注入冰层，磁晶突然爆发出蓝光，冰层瞬间裂开道缝，暗红色的河水从缝里涌出来，在冰面上凝结成红色的冰碴。
“是虚空能量凝结的！”东方嘉木用能量刀挑起块冰碴，冰碴接触到空气就化作黑烟，“暗河的水流里全是虚空孢子，被它泡过的冰层会变成蚀心蛊的温床！”
裂缝突然扩大，暗河里的水流喷涌而出，里面夹杂着无数只黑色的虫子，正是蚀心蛊的变种，外壳上结着层冰，显然能在低温下存活。蝇维藤的藤蔓立刻织成绿色的网，将虫子全部卷住，但冰层下的虫子源源不断地涌出来，网很快就被冻成了冰壳。
“往温泉的方向退！”李阳拽着小林往冰谷深处跑，胚胎们的能量流顺着藤蔓蔓延，在冰面上烧出条通路，“高温能杀死变种蚀心蛊！”
冰谷尽头的冰层突然消失，露出个冒着热气的温泉，泉眼周围的岩石是红色的，上面长着丛绿色的植物，叶片上的星纹与世界树的伴生藤一模一样。“是‘融冰草’！”东方嘉木的眼睛亮起来，“古籍里说它能在沸水里生长，根系能吸收虚空能量！”
蚀心蛊的变种追到温泉边，刚要扑过来就被蒸汽烫得缩回冰面，外壳上的冰壳迅速融化，露出里面暗红色的虫身。赵山河举着能量枪扫射，绿色的光束在虫群里炸开，虫子们纷纷化作黑烟，被融冰草的根系吸收。
“卵鞘就在泉眼底下！”李阳盯着泉眼中心，那里的水面泛着黑色的漩涡，漩涡里的纹路与虚空之主的外壳完全吻合，“胚胎们，准备释放能量！”
培育舱里的胚胎们同时将手掌贴在舱壁上，银白色的能量流顺着温泉的水流注入漩涡，漩涡里的黑色纹路开始褪色，露出下面银白色的卵鞘，上面还残留着黑袍人当年封印时留下的共生体能量印记。
“是他！”李阳盯着印记，与青藤玻璃罐上的纹路完全一致，“黑袍人当年确实来过这里，他用自己的共生体能量封印了卵鞘！”
卵鞘突然剧烈震动，漩涡里的虚空能量疯狂反扑，将胚胎们的能量流逼得节节后退。温泉周围的融冰草突然全部枯萎，根系里的黑烟喷涌而出，化作只巨大的虫影，正是虚空之主的雏形，虽然只有上半身，却已经长出了锋利的爪子。
“它在吸收蚀心蛊的能量复活！”东方嘉木的能量枪连续开火，却被虫影的爪子挡开，“融冰草撑不住了，得想办法切断它的能量源！”
小林突然将蝇维藤的花盆扔进温泉，藤蔓遇水疯长，缠绕住卵鞘的同时，将融冰草的种子撒向虫影。种子在黑烟中迅速发芽，长出带锯齿的叶片，将虫影的爪子死死缠住，叶片上的星纹与胚胎们的能量流产生共鸣，爆发出耀眼的绿光。
“就是现在！”李阳将手掌按在温泉边的岩石上，地脉蕊的汁液顺着岩石渗入地下，与胚胎们的能量流汇合，在卵鞘周围织成个巨大的银色光环，“锁空环的能量能通过地脉传到这里！”
光环突然与死亡谷的锁空环产生共振，银白色的能量流顺着地脉蔓延，像条巨龙钻进卵鞘，虚空之主的虫影发出凄厉的惨叫，身体渐渐化作黑烟，被融冰草的根系彻底吸收。卵鞘上的黑色纹路全部褪去，露出里面银白色的内核，像颗巨大的地脉蕊种子。
“成功了！”小林的欢呼声在冰谷里回荡，温泉的水面恢复了清澈，融冰草重新抽出嫩芽，叶片上的星纹比之前更亮。
李阳瘫坐在温泉边，看着培育舱里的胚胎们。青藤的手掌贴在罐壁上，与他的手掌再次重合，其他胚胎的脸上都露出了笑容，在蒸汽里像群透明的精灵。他突然明白，黑袍人留下的不是毁灭，而是希望——他知道总有一天，会有足够的共生体能量来净化卵鞘，就像他当年在深矿计划里埋下的胚胎，在三十年后终于完成了使命。
返程的飞行器上，李阳看着窗外的冰原，阳光洒在红色的冰碴上，像满地的地脉蕊花瓣。小林把蝇维藤的花盆放在培育舱旁，藤蔓的星纹与胚胎们的能量流交织在一起，在舱壁上拼出通玄司的轮廓，门口站着个模糊的人影，像小蒲在挥手。
东方嘉木在调试通讯器，里面传来圣树议会的声音，说世界树的主根已经停止流脓，伴生藤的警报彻底解除了。赵山河靠在椅背上打盹，手里还攥着块融冰草的种子，梦里大概又在琢磨新的武器。
李阳摸了摸掌心的地脉蕊，花瓣正对着培育舱的方向轻轻颤动。他知道，这不是结束。冻土之下或许还藏着更多的秘密，神之领域的残余势力可能还在某个角落窥伺，虚空能量的痕迹也未必能彻底清除。
但他并不担心。胚胎们的能量流在舱壁上画出新的星图，指向通玄司的方向；穿维藤的藤蔓在通讯器里沙沙作响，像是在汇报家里的情况；地脉深处传来锁空环的嗡鸣，与世界树的年轮产生共鸣，像首温柔的歌谣。
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