“吃饭了！”外头有人在敲锣。
郑老看了眼站在自己身旁伺候自己用饭的仆从，体贴道：“去吧。”
仆从心里一喜，脸上却没有表现出来。
“出去了跟他们说一声，别跟饿死鬼投胎似的，丢我的脸。”郑老在仆从走出去两步后提醒道。
仆从立刻说：“老爷向来心善，待我们很是大方，定不会丢老爷的脸。”
郑老摆摆手：“去去去，我还不知道你们？不在背后骂我就算好了！”
仆从干笑了两声，知道郑老并未生气。
认真说来，郑老不算刻薄的东家，行商路上吃住不好，可他自己也一样。
况且稍微有点脑子的东家，也不会待这些要陪自己风里来雨里去的苦哈哈们太差，否则到了人烟稀少的地方，不用等山匪，自己带来的人就能叫他知道什么是叫天不应叫地不灵。
仆从雀跃地走向屋外，平地里已经聚集了不少人。
都是衣衫褴褛的仆从和伙计，一路风尘仆仆赶来，又没有时间像老爷们一样打理自己，看着格外可怜。
“老爷吃上了？”同仆从一起来的伙计问他。
仆从点头：“咱们吃快点，别给老爷丢脸。”
伙计：“那是自然，咱也不是没见过好东西。”
护卫们在盯着他们排好队后，才把他们带去了露天的食堂——人太多，县城外没有屋子容纳得下。
几口大锅大灶前站着手臂粗壮的男女，护卫们将一盘盘饭菜端出去放在长桌上。
“自己去拿铁盘。”护卫们催促道，“一批批进啊！人太多了！”
仆从出来的晚，排在队伍的后方，他踮着脚朝前看，就怕自己排到了，菜却没了。
有几个护卫排在他后头，这叫仆从格外奇怪。
仆从转头问自己身后那个看着并不怎么吓人的护卫：“壮士怎生和我们排在一起？”
护卫是个年轻男人，长了张圆嘟嘟的娃娃脸，他一笑，看着十分可亲：“就是阮姐来了，也得按规矩排队呢！”
仆从吓了一跳：“怎、怎能如此？”
护卫：“阮姐说了，规矩，倘若有一个人不遵守，日后人人都能不守，尤其是她，她不守了，厂长们守不守？护卫们守不守？百姓们还守不守？”
“这可真是……这可真是……”仆从，“知行合一，阮姐是个君子……君女啊！”
护卫笑道：“你们是有口福了，来的时间正好，要是早几天来，可没有鸡架吃。”
“小公鸡的肉嫩呢！”护卫身边的年轻女人也探出头来说，“也没有骚味，肉也不柴，那鸡架你们啃完了可不能扔，放到那边的桶里去，淘洗干净后打成骨粉，还能加到肥料里。”
在钱阳县，就没有浪费这个词，别说穷苦人家了，就是以前的富户，现在也不敢浪费。
阮响并不克扣富户们，只是没有优待，但对许多富户而言，没有优待就等于克扣。
哪怕最大手大脚的纨绔子弟，如今也只能夹着尾巴做人。
“壮士哪里人？听口音不像这边的？”仆从发现护卫们并不凶神恶煞，也拿出走商的本事，与人攀谈了起来。
护卫：“金州人，家里穷，将我卖给了人牙子，这才来了这边。”
护卫知道仆从想问什么，不等他问便说：“与原先的主人奔丧的路上遇到了山匪，主人被杀了，我被阮姐救了，从此投了阮姐门下。”
“在阮姐剿匪以前，这附近的山匪可不少。”女护卫在后头说，“一座山一个匪窝，哪怕没山，平地也也能遇到土匪，阮姐剿匪以后，附近可是安生了不少。”
仆从：“壮士们都剿过匪？”
女护卫也去剿匪？
女护卫笑道：“剿不了匪的，也就当不成护卫了！”
“这家伙，头一回出去的时候都吓尿了！”
前头的男护卫有些羞恼，但并未反驳，反而说：“阮姐说了，许多人头一回都那样，杀人又不是杀鸡，被吓住是常事！”
女护卫：“我头回可没尿。”
仆从听得入神，脚步慢慢朝前，直到他排到了才回过神来。
他将手里的铁盘放在桌面上，桌后的人给他放了两个杂粮馍馍。
“去那边打菜，馍馍不够吃就再过来。”打菜的大妈提醒道，“可不兴把馍馍带走，吃多少拿多少！”
仆从连说：“一定一定。”
他端着铁盘走到另一边，还没看清铁盘里的菜，先闻到了香味。
那是他只在酒楼闻到过的味道，香得仿佛要杀人，平日有足够的咸味已算美味，可这里的菜还有股说不清道不明的鲜味。
再次将餐盘放下，大盘后的人给他打了一大勺野菜。
平日不怎么看得上的野菜沾着油花，被炒得变了颜色，闻着只有油的香气，没有水煮出来的苦味。
打菜的人叫他把餐盘往前挪一挪。
他一挪，又看见了一大盘层层重叠的鸡架，鸡架的味道就更香了。
不止有油味，还有椒盐的香气，椒盐和油的香味掺杂在一起，几乎要将仆从溺毙在这闻所未闻的味道里。
“这次的花椒品质好呢。”打菜的大妈将鸡架打到仆从的餐盘里。
仆从愣愣地问：“花椒，是什么？”
大妈：“巴椒！茱萸，它名多呢，阮姐叫它花椒，咱们也就跟着叫。”
“没想到这玩意在咱这边也能种。”
民间的调味品很少，酱油都算奢侈，盐也贵，更别提其它香料。
花椒耐寒耐旱，并且味重，不需要加太多盐，用来做菜十分佐餐。
晒干了打成粉后和盐调匀，不管是洒在鸡架上，还是煮野菜汤的时候放上一小撮，味道都很浓郁。
护卫笑道：“阮姐还说外头有种椒，叫辣椒，味道也重，湿气重的地方，人吃了还能抵御风寒，可惜咱们现在弄不到。”
大妈：“阮姐有什么弄不到的？不过是心疼俺们这些苦人，不舍得丢下俺们不管，你们这些小娃娃，可要上进哩！要听阮姐的话！”
大妈以过来人的口吻说：“换成以前，你们这样的小娃娃，能长得这样好？别说鸡，就是馍馍也吃不上！”
两个护卫互看一眼，都忍不住笑。
阮姐这才来了几年，他们都能忆苦思甜了。
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