当阮知微来到北平，亲眼看见阮响的时候，她的心里莫名冒出了几个字——阮姐老了。
阮响快七十了，她不可能不老，这对阮知微来说是件很悲伤的事。
在她心里，阮响还是二十出头的样子，那时候的阮响脸上没有一丝皱纹，高大而强健，她仿佛一座山，任何想要挑战这座山的人都会得到最残酷的镇压。
但现在阮响虽然仍旧背挺得笔直，可她仍旧老了，她的脸上满是沟壑，颧骨再撑不住脸上的皮肉，人也削瘦了，一头银白的短发，她坐在那里，眼底满是温和的光。
她平静而自然的老去了，没有任何不甘。
“阮姐。”阮知微颔首。
阮响就指了指对面的椅子，微笑着说：“坐吧。”
阮知微有些拘束的坐下。
曾经的阮知微会好奇，阮响有权欲吗？或者说是凡人的欲望？
凡人一生所求，不过金钱、权势、美人。
但阮响至今都只有两个勤卫兵，她很有权，可她几乎没有时间行使任何私人权力，更别说美人了，阮响不爱男色也不爱女色。
如果她愿意的话，只要勾勾手，无论男女都会前赴后继。
她简直不像是个人了！
可现在，阮知微忽然从阮响的脸上看到了一种欲望。
阮响很温和，但那温和中带着遗憾——她已经老了，渐渐力不从心，这座她所驱使的马车一路狂奔，而她抓着缰绳的手逐渐失去了力气。
阮知微懂了，于是她越发紧张，额头甚至冒出了汗珠。
这个国家就是阮响的“孩子”，现在阮响正要把这个孩子交给一个值得信任的人。
“你会过来不是我一个人做主，中央半数人投票通过了。”阮响笑着说，“不用这么紧张，我又不是妖怪，不会吃人。”
阮知微连忙说：“不是紧张！是激动！”
阮响：“你这些年都做的很好，严打了几回，你一点劣迹都没有。”
阮知微低着头：“也……也犯过错。”
年轻的时候急功近利，也下过一些离谱的政令。
“人非圣贤孰能无过？”阮响并不苛责，“人人都会犯错，也都是从错误中汲取教训，知道坑在哪里，这不是什么坏事。”
“我想，你这样谨慎又有能力的人，一定不会辜负百姓。”
阮知微的牙齿都要打颤了。
阮响自然是很温和的，但那是对着百姓，对着并不触碰权力的人，可她对官员是严苛的，她给官员分房，给他们高薪——但这意味着如果有官员胆敢官商勾结与民争利，那么就必然迎来最残酷的惩戒。
历朝历代都少有杀官的，就是杀，也是因为辜负皇恩，而不是欺压百姓，官官相护不是什么少见的事，一个官员若是因为犯错而死，那么别的官员就要惴惴难安，哪怕彼此并无什么交情都要四处奔走，保这人一命，谁都不想自己将来也遭此一劫！
可阮响杀官是不手软的。
官场暗流汹涌，她对犯错的官员可以给第二次机会，却不会给贪污和欺负百姓的官员第二次机会。
所以到现在为止，下层官吏的上升路依旧还算容易。
毕竟每年都有高级官员落马。
阮知微来之前有很多话想问，比如阮响为什么会挑中她？论聪明，她一定不是官员里最聪明的人，论能力，她也知道好几个政绩不输她的高官，论圆滑，她其实这些年也没几个至交好友。
但现在她一个字都问不出来。
“其实也不止是你。”阮响说，“在十年前，我手里就一份名单，都是政绩出众，思想过关的人，个个都是国之栋梁，立身持正，我都很喜欢。”
“所以你也不用太紧张，还有几年时间。”
阮响说：“这几年，你跟在我身边多看一看，多学一学。”
阮知微放心了，她松了一口气。
阮响却突然又说：“我记得你有个女儿，成绩似乎不太好？”
阮知微连忙说：“我也不求她能成就多大的事业，只要安安稳稳的过一辈子，能养活自己就很好。”
“我盼着你一直这样想。”阮响看着她，那目光如有实质，叫阮知微抬不起头，“我没有结婚，也没有孩子，因为知道，一旦我有了孩子，那么人人都会以为我的孩子比起别人，更有资格继承我的事业，即便我的事业是这个伟大的国家。”
阮知微舌头都要打结了。
阮响：“而我想，如果我真有一个孩子，那么我是舍不得把她养废的，或许她真有那个能力，真有那个本事，然后不管我想不想，这天下又要变成另一种形式的家天下。”
“你明白我的意思吗？”阮响笑着问她。
阮知微深吸一口气：“我明白，阮姐，绝不会有这样的事。”
“三代最难。”阮响也叹了口气，“前三个统治者能树立好一个榜样，打好基石，后来者看到这样的基石就不敢越矩，所以我现在如此忧心，而顺利的话，将来你也会如此忧心。”
阮知微渐渐平静下来，她想，阮姐其实也是个凡人，她也有很多忧心的事。
谁知道阮响是什么时候开始挑继任者的呢？对一个统治者来说，阮响已经到了即便花天酒地，变得昏庸，都不会再有人苛责她的年纪了，可她仍然日日忧虑。
阮知微轻声说：“也有许多没结婚生育的女官。”
阮响叹了口气：“我已经没有结婚了，如果我再挑一个不结婚的，那么就是在告诉天下人，要想上这个位子，就要不婚不育，那么我是不是在另类的给有上进心的女官们绝育？”
“成婚与否，生育与否，都应该是选择，而不是为了往上爬付出的代价。”
“再严重一些，甚至不止是这个位子，许多人会想，是不是只要不婚不育，在仕途上就会比其他人更顺利？当她们成了气候，会不会排挤结婚生育的女官？如此就有了新的党派。”
“难道大业刚成，便要叫她们在内部分出个三六九等来吗？”
“我不在乎她们是不是想结婚，想生孩子，但我在乎她们是不是要因此分裂，党争。”
阮知微明白了。
阮响不仅看中她的能力，也看中了她有女儿。
所以她绝不能让女儿的染指权力，这是为后来者打样。
现在阮响还能掌控国家走向，可她死后呢？她需要保证将来的国家统帅能够不走老路，需要一个范本。
可能前几任都能挑不婚不育的继任者，可之后但凡上来一个有孩子的呢？前面没有例子，她会不会升起家天下的念头？没有先例，于是反对者都找不到依凭。
阮知微低下头：“阮姐，我明白的。”
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