在繁华的城中，天香阁永远是喧嚣与欲望的漩涡中心。
丝竹管弦之声靡靡，觥筹交错之影晃动，空气中弥漫着昂贵的酒香、脂粉香，以及一种金钱与权力交织而成的、令人昏聩的气息。
在二楼最奢华的雅间里，一场盛宴正酣。
今日做东的是新晋的富商，胡万山。
他体态臃肿，满面红光，一双被肥肉挤得细长的眼睛里，闪烁着精明又贪婪的光。
此刻，他正搂着一名歌姬，粗短的手指敲着桌面，合着曲调的节拍，志得意满。
“万山兄，今日这排场，怕是知府大人来了，也不过如此吧？”
坐在他下首的一个瘦高男子奉承道，此人名叫孙世维，是胡万山得势后攀附上来的帮闲。
胡万山哈哈一笑，声音洪亮，震得桌上的杯盏微微作响：“区区小酌，何足挂齿？人生得意须尽欢嘛！来，诸位，满饮此杯！庆祝我们那船来自南洋的香料顺利入港！”
席间众人纷纷举杯，阿谀之词不绝于耳。
胡万山越发得意，他喜欢这种被众人环绕、奉若神明的感觉。
这泼天的富贵，这花天酒地、挥金如土的日子，是他用一笔不义之财，以及一个曾经待他如兄弟之人的性命换来的。
他从不后悔，甚至常常在醉梦中回味那笔交易的每一个细节，如同品味一坛陈年佳酿。
“说起来，万山兄能得今日之富贵，真是洪福齐天，运势来了，挡都挡不住啊！”另一个宾客，名叫王德昌的布商笑着说道。
胡万山嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑，运势？或许吧。但他更相信自己的选择和手段。
他抿了一口醇酒，目光扫过眼前的热闹，思绪却飘回了多年前，那段他在别人手下讨生活，看似忠心耿耿，实则暗藏鬼胎的时光。
那时的胡万山，还只是“锦义堂”大东家，永州城有名的侠商云锦飞身边一个不起眼的管事。
云锦飞为人仗义疏财，待下宽厚，尤其对跟了自己多年的胡万山，更是信任有加，许多机密生意都交给他打理。
云锦飞的府邸，轩昂阔气，却又不失雅致。
这一日，云锦飞正在书房与一位来自北地的客商，名叫贺连峰的，洽谈一笔重要的药材生意。
贺连峰身材高大，面容刚毅，眼神锐利，一看便是久经风霜、不易相与之辈。
“贺兄，这批货数量巨大，关乎边关将士的用药，锦义堂必定竭尽全力，确保万无一失。”云锦飞语气沉稳，透着真诚。
贺连峰微微颔首：“云东家的信誉，贺某素有耳闻。只是此次路途遥远，且听闻有一股流匪在边境活动，不得不防。”
“贺兄放心，路线我已规划妥当，护卫也都挑选了得力之人。”云锦飞说着，转向一旁垂手侍立的胡万山，“万山，具体行程安排，你再与贺先生详细确认一遍，务必做到隐秘。”
胡万山连忙上前一步，脸上堆着惯有的、略带谄媚的笑容：“东家放心，贺先生放心，一切均已安排妥当。走的是西面的驼铃古道，虽然绕些远，但胜在隐蔽，知道的人极少。护卫由武艺高强的石天雄带队，定能保货物平安。”
他口齿伶俐，将计划陈述得条理清晰，甚至连沿途的补给、可能的天气变化都考虑了进去。
云锦飞满意地点了点头，贺连峰紧绷的脸色也缓和了些许。
“有劳胡管事了。”贺连峰道。
“分内之事，不敢当贺先生劳烦。”胡万山躬身回应，态度谦卑至极。
而在他低垂的眼帘下，却隐藏着截然不同的心思。
他听着那批药材的巨大价值，心中如同被猫爪挠过一般。
凭什么云锦飞动辄就能经手如此巨额的买卖，名声、利益尽收囊中，而自己辛辛苦苦，却只能分得些许残羹冷炙？他自问能力不差，缺的只是一个机会，一个能让他一跃而上、摆脱为人奴仆命运的机会。
机会，很快就以一种他未曾预料的方式，敲响了他的门。
数日后，胡万山奉云锦飞之命，去城中的“聚宝银楼”兑换一批金叶子，以备路上打点之用。
从银楼出来，天色已近黄昏。他揣着沉甸甸的金叶子，走在熙攘的街道上，盘算着是否能从中克扣一些，中饱私囊。
正思忖间，一个身影拦在了他的面前。
那是一位女子，身着淡紫色的绫罗长裙，外罩一件月白色的软烟罗披风，身姿窈窕，气质清冷。
她头上戴着帷帽，垂下的薄纱遮住了面容，但仅凭那窈窕的身段和通身的气派，便知绝非寻常百姓。
“可是锦义堂的胡万山，胡管事？”女子的声音透过薄纱传来，清冽如泉，却带着一丝不容置疑的意味。
胡万山心中一惊，下意识地捂紧了怀中的金叶子，警惕地看着对方：“正是在下。不知夫人是？”
“我姓柳，”女子淡淡道，“可否借一步说话？”
胡万山犹豫了一下，但对方气度不凡，且直接点明他的身份，让他无法轻易拒绝。
他点了点头，跟着这位柳夫人拐进了街边一条相对僻静的巷子。
在一家茶馆的雅间坐定，柳夫人并未摘下帷帽，只是隔着薄纱，目光似乎能穿透一切，落在胡万山脸上。
“胡管事是聪明人，我便开门见山了。”柳夫人的声音平稳，“我知道云锦飞近日有一批重要的药材要运往北地，交给一个叫贺连峰的人。我需要这批货物的具体行程路线，以及护卫的详细配置。”
胡万山心中巨震，脸色瞬间变得苍白。这件事极为机密，除了云锦飞、贺连峰以及他自己等少数核心之人，外人绝无可能知晓！
他强自镇定，干笑两声道：“夫人说笑了，什么药材，什么行程，在下全然不知。”
柳夫人轻轻一笑，那笑声带着几分嘲讽：“胡管事，明人面前不说暗话。你每月那点例钱，恐怕连这‘雨前龙井’都喝不起几回吧？你怀里那些金叶子，若是少了十几二十片，云锦飞那般精明的人，会查不出来吗？”
胡万山的冷汗瞬间就下来了。她连自己刚刚去银楼兑换了金叶子，甚至动了贪墨的心思都知道！
这个女人，到底是什么来头？
“你…你究竟是谁？”他的声音有些发颤。
“我是谁并不重要，”柳夫人语气转冷，“重要的是，我能给你想要的。云锦飞能给你的，不过是施舍；而我，能让你真正拥有属于自己的财富。”
她说着，从袖中取出一张银票，轻轻推到胡万山面前。
胡万山目光扫过那上面的数额，瞳孔骤然收缩——五千两！这几乎是他一辈子都攒不下的巨款！
“这只是定金，”柳夫人继续道，“事成之后，再付你五千两。足够你离开永州，找个富庶之地，买田置地，逍遥快活一辈子了。”
胡万山的心脏剧烈地跳动着，贪婪如同藤蔓，瞬间缠绕了他的理智。
一万两白银！
这巨大的诱惑，足以让他铤而走险。他想起自己在云锦飞手下战战兢兢、仰人鼻息的日子，想起那些看似尊重、实则轻蔑的眼神，又想到拥有这笔钱后所能过的生活……
出卖云锦飞？那个待他不薄，甚至称他为“兄弟”的东家？
一丝愧疚如同微弱的火苗，刚刚燃起，便被汹涌的贪欲彻底扑灭。
他舔了舔有些发干的嘴唇，声音沙哑：“夫人……想要我怎么做？”
柳夫人帷帽下的嘴角，似乎勾起了一抹满意的弧度。
……
几天后的一个夜晚，云锦飞的书房灯火通明。
他眉头紧锁，看着手中刚刚收到的飞鸽传书，脸色铁青。
石天雄浑身是血地被两名护卫搀扶着站在堂下，气息奄奄。
“东家……我们……我们中了埋伏！”石天雄艰难地开口，声音微弱，“就在驼铃古道的落鹰峡……他们……他们好像早就知道我们的路线……人手、装备，都针对我们布置的……兄弟们……死伤惨重……货物……全被劫走了！”
云锦飞猛地一拍桌子，霍然起身：“怎么可能？路线是绝密！”
他的目光如电，扫过书房内的几个人，最后落在了站在角落，面色同样“惊怒交加”的胡万山身上。
胡万山感受到云锦飞的目光，心中狂跳，但脸上却做出悲愤和不可思议的表情：“落鹰峡？那条路极其隐蔽，除了我们几个，绝无外人知晓！难道……难道我们中间出了内奸？”
他抢先一步，将“内奸”的疑点抛出，试图转移视线。
云锦飞死死地盯着他，眼神复杂，有怀疑，有痛心，更有一种被背叛的愤怒。
但他没有证据。知道完整路线的，除了他自己和贺连峰，就只有负责具体安排的胡万山和带队的石天雄。
石天雄拼死回来报信，身受重伤，嫌疑最小。
那么……
就在这时，管家云忠急匆匆进来，低声道：“东家，贺连峰先生来了，脸色很不好看。”
贺连峰大步流星地闯入书房，他甚至没有看受伤的石天雄和一旁的胡万山，直接走到云锦飞面前，眼神冰冷如刀：“云东家，我需要一个解释。”
云锦飞深吸一口气，压下心中的翻腾：“贺兄，此事我必会查个水落石出，给贺兄一个交代！”
“交代？”贺连峰冷笑一声，“货物被劫，我的人折损大半，边关急需用药，延误了军机，你我都担待不起！云锦飞，我敬你是个英雄，没想到你手下竟如此不堪！这笔账，我们慢慢算！”说完，他狠狠瞪了云锦飞一眼，拂袖而去。
书房内的气氛降到了冰点。
云锦飞仿佛一瞬间苍老了许多，他挥了挥手，让人扶石天雄下去疗伤。
然后，他独自坐在椅子上，久久不语。
胡万山心中忐忑，却不敢离开。他知道，云锦飞虽然重情义，但绝非蠢人。此刻的沉默，比任何质问都更可怕。
良久，云锦飞才缓缓开口，声音带着一丝疲惫：“万山，你跟了我多少年了？”
胡万山心中一凛，恭敬答道：“回东家，整整十年了。”
“十年……”云锦飞喃喃道，“我自问待你不薄，视你为左膀右臂，甚至心中将你当作兄弟。你可知道，这批货不仅关乎锦义堂的存亡，更关乎无数边关将士的性命？”
胡万山“噗通”一声跪倒在地，以头抢地，声音带着哭腔：“东家明鉴！万山对东家忠心耿耿，天地可鉴！此事绝非万山所为！定是……定是那伙流匪神通广大，或者是贺先生那边走漏了风声！东家若是不信，万山愿以死明志！”他表演得情真意切，涕泪横流。
云锦飞看着他，眼神中的怀疑并未完全消散，但胡万山跟了他十年，一直勤恳（表面），此刻又如此赌咒发誓，让他一时难以决断。
他疲惫地揉了揉眉心：“起来吧。此事我自会查明。在真相大白之前，你先回去休息，堂内的事务，暂时交给云忠打理。”
这等于变相剥夺了胡万山的权力。胡万山心中暗恨，却不敢表露，只能唯唯诺诺地退下。
回到自己的住处，胡万山惊魂未定。他明白云锦飞虽然暂时没有证据，但怀疑的种子已经种下，以云锦飞的手段，查到他头上是迟早的事。他必须尽快拿到剩下的钱，然后远走高飞！
他按照柳夫人留下的联络方式，发出了信号。
第二天夜里，他在约定的地点，再次见到了那位神秘的柳夫人。
“事情办得如何？”柳夫人依旧戴着帷帽，声音听不出喜怒。
胡万山急切地道：“夫人，货物已被劫走，云锦飞损失惨重，他也开始怀疑我了！剩下的五千两，请夫人务必尽快支付，我好离开这是非之地！”
柳夫人轻轻“嗯”了一声，却没有立刻拿出银票，反而问道：“云锦飞现在情况如何？”
胡万山一愣，答道：“焦头烂额，贺连峰向他施压，锦义堂声誉受损，资金链恐怕也会出问题……”
“很好。”柳夫人淡淡道，“这，正是我想要的结果。”
胡万山心中忽然升起一股不祥的预感：“夫人……您这是何意？我们当初说好的……”
柳夫人打断他：“钱，自然会给你。不过，在给你之前，我还需要你去做最后一件事。”
“还有什么事？”胡万山警惕起来。
“很简单，”柳夫人的声音带着一丝冰冷的笑意，“我要你，指证云锦飞，说这一切，都是他指使你做的。”
“什么？！”胡万山如遭雷击，失声惊呼，“这……这怎么可能？我若指证他，岂不是自寻死路？”
“你不会死，”柳夫人语气笃定，“我会安排人保护你，指证之后，你立刻就能拿到剩下的五千两，并且我会派人护送你安全离开永州。否则……”她的声音陡然转冷，“你不仅一分钱拿不到，我还能让你和云锦飞一样，身败名裂，死无葬身之地！”
胡万山浑身冰凉，他终于明白，自己从一开始，就掉进了一个精心设计的陷阱。
这个女人，不仅要云锦飞的货，更要云锦飞身败名裂！自己不过是她手中一枚用过即弃的棋子，而且还要被榨干最后一点价值。
巨大的恐惧和更深的贪婪交织在一起。他不想死，他更想要那一万两银子！出卖一次是出卖，出卖两次又有什么区别？既然已经做了小人，何不做得更彻底一些？
他咬了咬牙，眼中闪过一丝狠厉：“好！我答应你！但我要一万两！指证之后，立刻给我一万两！否则，我宁可鱼死网破！”
柳夫人沉默了片刻，帷帽下似乎传来一声极轻的嗤笑，仿佛在嘲笑他的贪婪与愚蠢。
“可以。明日午时，府衙门前，会有人带你进去。该怎么说，你应该清楚。”
……
次日午时，永州府衙门前，突然变得热闹非凡。
许多百姓被不明身份的人煽动聚集于此，议论纷纷。
这时，胡万山在两名柳夫人派来的“护卫”“陪同”下，出现在府衙大门前，击响了鸣冤鼓。
知府大人升堂问案。
胡万山跪在堂下，声泪俱下地“供述”：是云锦飞指使他泄露行程路线，勾结匪徒，劫掠自家货物，目的是为了骗取贺连峰的巨额定金，并嫁祸给流匪！他还“交出”了云锦飞“赐予”他的部分“赃款”——正是之前柳夫人给他的那五千两银票的一部分。
此案一出，全场哗然！
云锦飞很快被衙役拘传到堂。
当他看到跪在堂下，言之凿凿指证自己的胡万山时，他脸上的血色瞬间褪尽，眼神中不是愤怒，而是彻底的、冰寒的失望与心痛。
“胡万山……”云锦飞的声音低沉，带着一丝颤抖，“我云锦飞，可曾有半点对不起你？”
胡万山不敢看他的眼睛，只是低着头，重复着背好的说辞：“东家……不，云锦飞！事到如今，你就认了吧！是你利欲熏心，指使我做出这等背信弃义之事！你对我不薄？呵呵，不过是利用我为你卖命罢了！”
人证（胡万山）、物证（银票）俱在，加上外面群情汹涌的“民意”，以及贺连峰那边的压力，尽管云锦飞极力辩白，知府大人还是当堂判定云锦飞有重大嫌疑，将其收押，家产查封，以待进一步调查。
就在云锦飞被押入大牢的当天晚上，一场“意外”的大火在牢狱区域燃起，火势凶猛，目标明确——直指关押云锦飞的牢房。
而此刻的胡万山，已经拿到了柳夫人派人送来的最后一万两银票，以及新的身份文牒，在一队不明身份之人的“护送”下，连夜离开了永州城。
马车颠簸中，他紧紧抱着装满银票的匣子，听着身后永州城方向隐约传来的喧闹声，脸上没有丝毫愧疚，只有逃脱升天的庆幸和对未来奢靡生活的憧憬。
他不知道那场大火的结果，也不关心。云锦飞是死是活，与他何干？他胡万山，从此海阔凭鱼跃，天高任鸟飞！
……
时光荏苒，岁月如梭。转眼便是数十年过去。
在距离永州千里之遥的江南水乡，有一座极其奢华阔气的庄园，名为“胡园”。庄园的主人，便是改头换面后的胡万山。
此时的胡万山，已是垂垂老矣。他比年轻时更加肥胖，松弛的皮肤上布满了老年斑，浑浊的眼睛时常眯着，享受着美酒和年轻侍妾的服侍。
他靠着那笔出卖良心换来的巨款，经商放贷，巧取豪夺，积累了惊人的财富，成了当地有名的豪绅。
这一日，胡园内又是歌舞升平。胡万山躺在铺着柔软裘皮的躺椅上，听着小曲，看着堂下舞姬曼妙的舞姿，手里还搂着一个刚买来不久、年仅二八的少女。
一名衣着华贵、但眉眼间带着精明与算计的中年男子坐在他下首，是他的长子，胡继财。
胡继财小心翼翼地问道：“父亲，昨日州府的通判大人又派人来，暗示今年‘捐资助饷’的份额，希望我们能再多出一些。”
胡万山眼皮都懒得抬一下，哼了一声：“贪得无厌的东西！告诉他，就按去年的数目，多一个子儿都没有！”他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝狡黠，“不过，库房里那几匹用旧了的蜀锦，可以打包给他送去，就说是老夫的一点心意。”
“是，父亲。”胡继财连忙应下，对于父亲这种既要维持关系又不愿多出钱的做派，他已习以为常。
这时，管家韦福躬身进来通报：“老爷，门外有一位名叫石天雄的汉子求见，说是故人。”
“石天雄？”胡万山皱了皱眉头，这个名字有些耳熟，但一时想不起来。
他挥了挥手，不耐烦地道：“什么阿猫阿狗也来攀故人？不见不见！给他几两银子，打发走！”
韦福犹豫了一下，低声道：“老爷，那人……气度不凡，不像是一般人，而且……他说是从永州来的。”
“永州”二字，如同两根冰冷的针，刺入了胡万山那颗早已被酒色财气麻痹的心脏。他猛地坐直了身体，脸色微变。
永州……那是他发迹的起点，也是他内心深处唯一不愿触碰的禁忌。
几十年了，他几乎已经忘记了那段往事，忘记了那个叫云锦飞的人。
他强迫自己镇定下来，挥退了歌姬和侍妾，对韦福道：“带他进来。”
不多时，一个身影走了进来。
来人约莫五十多岁年纪，身材依旧魁梧挺拔，面容饱经风霜，但一双眼睛却锐利如鹰，步伐沉稳，带着一股历经沙场的悍勇之气。
正是当年锦义堂的护卫头领，石天雄！
胡万山看着他，心中惊疑不定。当年的石天雄，不是在那次劫掠中身受重伤了吗？怎么会出现在这里？
他勉强挤出一丝笑容：“原来是石……石兄弟，多年不见，别来无恙？”
石天雄站在堂下，目光冷冷地扫过这极尽奢靡的厅堂，最后落在胡万山那臃肿衰老的脸上，眼神中没有丝毫旧识重逢的暖意，只有冰冷的审视和一丝不易察觉的鄙夷。
“胡万山，”石天雄开口，声音沙哑却有力，“看来你这几十年，过得甚是逍遥。”
胡万山干笑两声：“托福，托福。石兄弟今日前来，不知所为何事？若是手头不便，看在往日情分上，老夫倒是可以……”
“情分？”石天雄打断他，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“你我之间，何来情分可言？我今日来，只是想告诉你两件事。”
胡万山脸色沉了下来：“何事？”
“第一，”石天雄盯着他的眼睛，一字一句地道，“云东家，当年并没有死在那场大火中。”
胡万山心中猛地一缩，握着躺椅扶手的手指下意识地收紧。
云锦飞没死？这……这怎么可能？
石天雄继续道：“那场大火是有人蓄意灭口，但东家命不该绝，被一位潜入牢中意图救他的朋友先行一步救走。只是……东家虽保住性命，却因烟熏火燎，双目失明，且身心遭受重创，锦义堂也彻底垮了。他隐姓埋名，带着家眷离开了永州，晚年……甚是凄凉。”
胡万山听着，脸上没有任何表情，既无愧疚，也无怜悯，只有一丝被打扰的不耐烦：“他没死，那是他的造化。与老夫何干？若非他当年识人不明，用人不察，又何至于此？”
他将责任轻飘飘地推了回去，仿佛自己才是受害者。
石天雄看着他这副嘴脸，眼中闪过一丝怒意，但很快压下：“第二件事，”他的声音更冷，“那位当年指使你的‘柳夫人’，姓谢，名婉清。她是北地一位大军阀的遗孀。她与云东家早年有旧怨，劫货是假，借刀杀人，彻底搞垮云东家才是真。你，不过是她随手利用的一把刀，一块沾了污秽，用完即弃的抹布而已。”
谢婉清……胡万山在心中默念这个名字，依旧没有任何感觉。恩怨情仇，与他何干？他得到了他想要的财富和逍遥，这就够了。
“说完了？”胡万山打了个哈欠，显得兴致缺缺，“陈年旧事，提它作甚。石兄弟若是无事，便请回吧。韦福，送客！”
石天雄看着他，眼神复杂，最终化为一声几不可闻的叹息，仿佛在叹息人心的卑劣，可以到如此地步。
他不再多言，转身大步离去，背影挺拔，却带着一种莫名的孤寂与悲凉。
厅堂内又恢复了之前的奢靡与喧嚣。
胡继财凑上前，好奇地问道：“父亲，那人是谁？永州来的故人？云锦飞又是何人？”
胡万山重新躺回椅子上，闭上双眼，挥了挥手，如同驱赶一只恼人的苍蝇：“一个无关紧要的死人罢了。不必理会。”
他唤来歌姬，继续饮酒作乐。丝竹声再次响起，掩盖了所有过往的阴影与良知的拷问。
于他而言，云锦飞的生死，石天雄的来访，都不过是平静湖面上偶尔泛起的一丝涟漪，转瞬即逝，无法动摇他建立在背叛与贪婪之上的、看似坚固无比的享乐世界。
他的一生，如同一尾吞了毒饵的鱼，明知有毒，却贪恋那饵料的鲜美，最终带着满身的罪孽与永不满足的贪欲，沉溺在自我营造的、虚幻的繁华梦境里，直至生命的尽头，也未曾醒来，更无半分悔改。
许多年后，胡万山在胡园他那张镶金嵌玉的巨床上，身边堆满了金银，咽下了最后一口气。
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