街道上人来人往，处处喧嚣，两人却都陷入了短暂的沉默。
在这繁华中行进了没有多久，在一处不起眼的巷口前，柏奕忽然停了步子，对柏灵道，“这边。”
柏灵应声跟随，与柏奕一同拐弯。这条路上一开始还有三两家像先前馄饨铺一样的店家，可越往后，巷子便越幽深，越往后街景也越破败。
到最后，这巷子几乎只能容纳一人穿过，地上的石砖碎裂失修，踩上去才发现是活动的，一不当心就要溅着衣摆几道污浊的积水。
柏奕放慢了脚步，指导着柏灵跟着他的步伐走，他身形灵活地穿过这一片乱石，显然对这一带非常熟悉。
复行数十步，眼前的视野忽然开阔起来。
这是一大片的泥泞地，到处是散落的石砖，放眼望去全是临时支起的布棚草棚。许多孩子短褐穿结，甚至衣不蔽体地到处奔跑玩耍。
空气中弥散着一阵微妙的食物气息，闻着已有沤馊的气味。
柏灵举袖掩鼻。
谁能想到与朝天街一巷之隔的地方，竟会有这样的一个贫民窟。和前面的笙歌笑舞相比，这里是另一处人间。
柏奕一面走，一面回头，“这儿的地前几年被一个员外圈了，说要盖酒楼，结果也不知道怎么回事，就荒在这儿了。这儿离朝天街近，乞讨方便，就聚了很多的穷人家。”
柏灵应声点头，望了望四处。
每一个棚子里都挤着着人，大多是女人和孩子。身上的衣服到处是破洞和口子，连补都下不了针脚，所以天还亮着的时候，她们大多数都在棚子里待着。
偶尔会有一些缝补的活儿落到这里，女人们就在棚子下面干活。
就连便溺之事也只在夜幕落下之后，才能跑出来解决。
柏灵紧紧跟在柏奕后面，有些不可置信。
“怎么会有这么多无家可归的人？”
“一些都是附近县里的，也有从北方逃难过来的。”
柏灵更是惊讶，“附近县里的？那为什么……”
柏奕轻声道，“大部分都是之前男人上了前线，结果没回来。家里的房子、地，全被亲戚吃了绝户，没了地方去就只能进城来乞讨。”
柏灵茫然，“……什么是‘吃绝户’？”
“就是……”柏奕顿了顿，“如果一户人家里的男人死了，女人又没有生儿子，那这个男人的亲眷就能分了这家人的所有财产，大到房子田地，小到锅碗瓢盆……一群人把绝了户的人家吃得干干净净，就叫‘吃绝户’。”
柏灵微怔，这时再看棚子里的情形，眼里便多了些怜悯。
柏奕瞥了柏灵一眼，“你别同情他们。这些女人十个有九个都不觉得这有什么错。她们就是怨，也只会怨自己命苦，怨自己生不出儿子。要是轮着自己吃别人家的绝户，她们也不会手软。
“而且，你不要看昨天晚上那么多人跑我们家来滴水之恩涌泉相报，就觉得他们都是淳朴善良的农人。这里生产力低，没那么多资源让每个人都好好活着，吃绝户在这儿是个天经地义的事情，是要在祠堂里由村里长老主持、全村公证的。一个女人要没儿子，她就什么都不是，什么都没有。”
柏灵默然。
“这儿的女人，有儿子是一种活法，没儿子就是另一种活法。”柏奕目光复杂地看了柏灵一眼，“我们和他们到底不是一路人。动恻隐之心只会给自己找麻烦，你千万别在这上面惹事，到时候讲不清的。”
“明白……”
又往前走了大约一两百米，柏奕停了下来，“阿离！”
没有人答应。
柏奕吸了一口气，又抬高了几分嗓音。
“阿离出来！我给你送东西来了！”
话音刚落，一旁的破墙上突然冒出来七八个头发蓬乱的孩子，小的看起来五六岁，大的也不过十一二岁。领头的那个孩子脸上满是泥尘，眼睛却光亮，像是两颗黑玉落在泥地里，古灵精怪的，“柏奕大哥！”
柏奕挥了挥手，“快下来，有好东西给你们！”
被叫做阿离的孩子嬉皮笑脸，动作飞快地从墙头翻了下来，“平日里没几个来找我的，刚听见声，我还以为是来找事的呢……诶，这个姐姐是？”
“是柏灵。”
“啊！”阿离脸上露出恍然大悟的神情，“老听柏大哥提起，姐姐生得真好看！”
柏灵还没来得及客气一声，阿离就三两下地上手，把柏奕肩上的四个箩筐卸到自己手上，又回头凶道，“磨蹭什么！都过来！”
墙后面的另几个孩子这才慢吞吞地又探出了脑袋，翻身过来搬东西。
除了阿离脚下蹬着一双破旧长靴和棉裤，其他孩子都只穿着一件极不合身的长袖大褂，衣摆垂落遮过了大腿，两只脚光溜溜的露在外面，见着生人还有些害羞。
阿离大手一挥，向柏奕介绍道，“这几个都是新来的，我先带着，不懂事的地方柏大哥多担待——”?“去你的。”柏奕笑着伸手削向阿离的脑袋，“别在这儿得瑟，这些东西你看看，你们收得住么？”
阿离蹲下去看，几个孩子也都探头围过来，筐帽儿一打开，各人眼里都冒出了光。
阿离连忙把筐帽儿盖上，警惕地看了看四周，有些人显然已经在往这边看。
“四筐都一样么？”阿离抬头问道。
柏奕点头，“对，都差不多。”?“收得住！”阿离的声音低了些，脸上露出真心的笑意，“别说就几筐山货，您就是给我搬座金山来我也收得住哇～”
柏奕拍拍手，“我那儿还有很多，你喊几个得力的跟我去家取吧。”
“现在？”
“对，现在。”
阿离琢磨了一会儿，摇头道，“现在不方便，柏大哥定个晚些的时候吧，我一会儿亲自带人去你那儿，您看行吗？”
“行，那就这么办。别太晚，来了你就按老法子喊我，别咋咋唬唬带一群人到我家院子前头围着。”
“这个还用您说！放心吧您呐！”
几个孩子目送柏灵和柏奕离开，等走回那个只有一人宽的巷口，柏灵又回了一次头。刚才还围满了人的墙头现在又静悄悄的，堆在地上的东西也干干净净全不见了。?柏奕这时才道，“这些都是朝天街上的孤儿，领头的那个是我在百味楼的时候认识的。沈老板心善，每天的剩菜剩饭都给这里的人留着。”
柏灵垂眸，轻轻摇头道，“这世道……怎么好像越来越差了？”
“北方的仗都打了十年了。”柏奕脸上有些感慨，“这世道，能好到哪里去？”
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