“你们的主管找我？”
听完棕发女侍者的转述，叶宁宁目露意外。
原以为那个护卫是某个商队的管事或小贵族之类，无聊找人消遣，叶宁宁并没有放在心上，只打算无视。那个护卫大概也是临时起意之举，他的主人即便觉得叶宁宁拂了面子，应该也不至于放下体面，锲而不舍地来找事。
但如果是佣兵工会的一位主管，对方还特意来邀请，那么之前的行为可能不是无意之举，甚至可能是某种测试。
叶宁宁想到这个可能，视线一扫，果然发现她不是唯一被邀请的人。
大堂另一边的一张圆桌边上，也有一位男侍者躬着身，对被几个佣兵簇拥在中间的一个中年男人说着什么。
中年男人体格精悍，目如鹰隼，身后背着一把墨绿魔法长弓，感知似乎也已突破超凡，在叶宁宁看过来的一瞬间就回视过来。
看到叶宁宁这边的情形，他似乎也明白了什么，对叶宁宁微微点头，看向身边侍者的眼中也透出些许意外和疑惑，看样子也不知道邀请背后的目的。
叶宁宁见状，想了想，答应了女侍者的邀请。
女侍者看向程晓玥，眼神示意。
叶宁宁了然，对程晓玥道：“你留在这，跟翟万琛说一声。”
对方既然没让那个护卫前来邀请，而是找侍者负责转达，似乎有低调行事的意思。
程晓玥看了眼女侍者，迟疑地点了点头。
女侍者果然面露笑意，躬身对叶宁宁微微点头，便走在前头带路。
她并没有将叶宁宁带上二楼，而是穿过了大堂的走廊。
佣兵工会驻地的后庭并非花园，而是一个巨大的操练场，两边骑楼连接着几栋四五层高的联排白石小楼，在这个还算繁茂的矿业镇中也已经是标志性建筑。
身后大堂方向的声嚣渐渐隐去，经过了庭院和操练场，女侍者将叶宁宁引到其中一座石楼前。
走近看，这座明显使用白矾镇出产石料建筑的石质小楼门庭装饰粗犷，没有贵族庭院外饰常见的浮雕和雕塑，但建材石料表面露出的纹理也带着一种荒野特有的美感，敞开的大门上是佣兵工会的剑盾徽记，门头上挂着一个凶暴蛮牛的牛头标本，这种蛮牛是荒野特有的凶暴种魔兽，成年体生物等级往往在十二三级左右。
尚未进入，叶宁宁已经听到了大厅中传出伴随奏乐的歌声，里面仿佛在举办一场热闹的宴会。
女侍者只将叶宁宁领到门前，叶宁宁举步入内，才发现大厅中并没有任何衣冠楚楚与宴的贵妇宾客，而是一群装备精悍的佣兵，歌声和乐声则来自被他们围在中间的两位吟游诗人打扮的男女。
叶宁宁的到来并没让他们的歌声止歇。
被围在中间的女吟游诗人依旧闭着眼，沉浸在自己的演唱中，使用风笛伴奏的男人在演奏间隙放下风笛，对叶宁宁微微点头致意，他们周围倾听表演的佣兵也没有回头，只有散落大厅角落和靠近大门方向的四五人回头看了一眼，对于新来的叶宁宁没有什么反应。
叶宁宁扫视了整个大厅，并没有发现仆侍，入目所见的众人虽然都不认识，举止中透出的气质却都大同小异，应该都是佣兵，而且是佣兵中的精英。
再多看几眼，叶宁宁便发现了更多端倪。
虽然两个吟游诗人被簇拥在中间表演，奏乐和演唱看着颇有默契，但彼此之间并没有多少眼神和肢体语言的交流，只是凭借高超的技艺在相互配合。
他们周围的佣兵虽然都在安静聆听，但细看就会发现他们都相隔着一段安全距离，就算有几个随意坐在椅子上的，也是将随身携带的武器放在腿上，轻轻在上面打着拍子，看似放松，但他们的肢体语言告诉叶宁宁，他们并没有放下对周围的戒备。
叶宁宁皱了皱眉。
“看样子我们还要等一段时间。”身后的男声说出了她的心声。
叶宁宁侧头，看到了那个在大堂中和她差不多同时被邀请的男弓手。
他对叶宁宁微笑。
“奎恩·佩兰，白螺佣兵团副团长。”
“贝西儿·艾力。”
叶宁宁说出了在佣兵工会登记的名字。
为免打扰吟游诗人的表演，奎恩·佩兰的声音很低，“邀请了这么多人，知道是为了什么吗？”
叶宁宁摇头，看了眼大厅众人，“或许你可以问问熟识的人？”
“我和我的佣兵团第一次来白矾镇。”奎恩·佩兰耸肩，也看了眼大厅中人，“看样子，大家都是新来的。”
叶宁宁知道他应该也看出了些端倪，但不等她回应，身后异响，回头一看，一个侍者从外面将大门关闭了。
歌声停止，大厅中的一众佣兵都被这边的动静惊动，纷纷看过来。
但不等他们喧哗声起，伴随一阵脚步声，一个身形微胖的老人从二楼步入大厅。
“劳烦大家久等，我是白矾镇矿业公会的会长汤普森，同时也是本地佣兵工会的第二主管，主要负责任务接收这方面。”
老人穿着不算华丽，但身形健硕，关节粗大，从他身上能清晰看出早年从事过重体力活的痕迹。
“今日召集大家到这里的目的，诸位应该也都能猜得到，是为了开通荒野商道的任务。”
对此，众人并没有什么反应。
在看到这么多精英佣兵，被一同召集到这里，大家就或多或少猜到了原因。
“在座诸位都接取了同一个任务，为了日后合作愉快，我按照惯例，邀请诸位作为代表，主要是为了提前让大家认识一下……”
“不对吧，汤普森会长，这里好像都是外来佣兵，并没有本地佣兵。”
一个声音提出异议。
汤普森和众人都循声看向女吟游诗人附近一人。
那是个青年佣兵，穿着熊皮皮甲，抱着臂抬了抬头，神情中略带不驯。
叶宁宁从附近佣兵的低声窃语中得知，这人叫尼克松，是个c级佣兵，12级荒原德鲁伊，是东南荒野这片区域比较有名的独行客。
佣兵都是一帮粗坯，大多说话直来直往，玩不来贵族的委婉含蓄那套。
汤普森也不是富贵出身，和底层人与佣兵群体打交道多了，司空见惯，即使身份已经不同往日，也没有露出被冒犯的神色，依旧语气平和。
“哦，由于接取这次任务的本地和外来佣兵比例比较悬殊，我们和委托人方面商议，决定由本地佣兵负责后勤供给的运输，这个决定也已经得到了本地佣兵代表的同意，不过这方面的事宜不在今日商议的内容之内，所以并没有邀请他们前来。”
一众佣兵嗡嗡的议论起来，许多人都面露不满。
后勤供给不需要顶在最危险的一线，经手的运输物资又大有油水，是整个任务中相对轻松安全的部分，将这样的任务分给本地佣兵，无疑是将这次任务中的肥肉切走了一大块，也是对外来佣兵的不公。
“我知道诸位大概心中不满，认为公会有所偏袒，在此我也可以坦然地告诉大家，没错，我们分配的确有私心！”
不等佣兵们喧哗，汤普森会长做了个下压的动作。
“诸位实力出类拔萃，的确不是本地佣兵可以比拟，但本地佣兵在白矾镇的关系千丝万缕，只有安抚好他们，我们才能确保任务能顺利进行。”
面对一群佣兵中的老油子，老人显然很清楚如何与他们沟通。
画大饼那套或许对初出茅庐的新人还管用，但面对这帮资历深厚的精英佣兵，只有实际利益才能说服他们。
“这次商路开通任务艰巨，谁也不知道地震后荒野是什么情况，但分会预估任务时长很有可能超过一月，谁也不可能将一个月的补给随身携带，而物资补给只能从白矾镇出，如果不想被本地人使绊子，影响物资供给，被饿死在半路上，后勤运输的任务就只能交给本地！”
汤普森会长语气平静中透着强势，他的外表虽然已经老去，昏黄的眼中却仍透出精光。
他看着众人，并未掩饰自身立场。
一众佣兵面面相觑，不少人也已经意识到，这次是本地势力对他们这些外来佣兵的一次下马威。
但叶宁宁却看出，汤普森的目的应该不仅是为了分走他们的利益那么简单。
这位老人虽然是本地矿业公会的会长，但也是本地佣兵工会的主管之一，既然是以分会主管的身份邀请，就说明他的作为也是佣兵分会方面默许的。
所以汤普森的这次下马威，更深层的目的应该是为了规训和压服这帮老油子佣兵，以确保他们能在之后的任务中服从指令，老老实实出力。
另一方面也是为了强势明确佣兵分会方面的态度。
他虽然没有明说，但强势的态度无不是在明示众人：以往老油子佣兵常用的那些出工不出力的滑头手段都收起来，这次事关重大，商路重开不仅关系到白矾镇的经济，也与佣兵分会利益切身相关，他们可容不下众人偷奸耍滑！
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