车马行的领队穆拉特不是第一次来大苦湖，但他也着实看不懂，这些海汉人为何会对这个寸草不生的荒芜之地感兴趣。
一些海汉人拿着一些有标尺的长杆在湖畔四处游走，不时会停下来将长杆竖在地上，似是在标记着什么。
穆拉特虽然看不懂，但也下意识地认为这些海汉人恐怕不是在干什么好事。他跑去找钱天敦理论，但钱天敦只是淡淡地告诉他，考察团跟车马行结算费用是按天数计算，就算在大苦湖逗留不走，也一样会给车马行足额工钱。
海汉考察团的行为，丝毫没有违反钱天敦与伊尔汗的约定。这大苦湖既不是敏感的军事禁区，也没有能与考察团发生冲突的土着居民，着实没有理由不让他们在这里活动。
穆拉特看不懂，但车马行倒是有个伙计看明白了海汉人在干什么。他曾经参与过道路修建工程，在勘测阶段便也有类似这样的操作。
穆拉特听闻报告后，立刻又一次找到钱天敦，开门见山地询问他是否是在勘测大苦湖的地形地貌。
钱天敦对此坦然承认：“我跟伊尔汗大人会面的时候就已经说过了，我们此行的目的是要考察从苏伊士港通往地中海的商路。考虑到运输成本问题，我们当然要设法找到一条最短的路径，勘测地形也是理所当然。”
穆拉特道：“从苏伊士港到北边的地中海，本就建有官道，难不成你们还打算要在官道之外，另行再建一条路？”
钱天敦道：“如果有合适的机会，我倒是真想试试，或许真会有其他更高效的通行路线，但这也得等我们完成勘测之后才能确定。”
穆拉特连连摇头道：“就算官府允许你们进入这片地区从事贸易活动，那也跟修路是两码事。不管是君士坦丁堡还是苏伊士港，应该都不会允许你们从事修路这样的行动。”
钱天敦笑而不语，要是得等到奥斯曼国的批准才能开建运河，那这项超级工程恐怕在他有生之年都很难开工了。
虽说钱天敦到目前为止，也还没有想出一个万全的办法，能在不与奥斯曼国开战的前提下推进实施苏伊士运河工程，但他也绝不会原地坐等时机到来。
钱天敦所秉持的信念是，最好的时机只能由自己创造，而非别人给予，所以哪怕修建运河这事八字还没一撇，他就已经组织了考察团开始勘测运河路线了。
钱天敦其实也不知道这些勘测数据何年何月才能派上用场，但他知道要是自己不去做这件事，那么苏伊士运河的通航时间可能会以百年为单位向后推迟。
而且到那个时候，海汉要是想插手苏伊士运河的建设和经营，难度恐怕也不会比现在这个时期小，很有可能将要面临更加激烈的竞争。
不管穆拉特如何置疑，钱天敦一行还是在大苦湖逗留了三日，完成了对周边环境的勘测后，这才继续上路。
不过考察团只向北走了大半日，才三四十里地，就又一次停下来了。原因也是一样，因为这里出现了另一个湖泊——提姆萨赫湖。
但这个提姆萨赫湖的面积要比大苦湖小得多，倒是无需再花太多的时间去进行勘测，考察团仅在当地逗留了一晚，第二天中午时分便已完成了勘测工作，然后继续北进。
越往北走，眼前所见的绿色也就越来越多。成片的农田，开始出现在了黄沙之中。
穆拉特向钱天敦介绍，这里已经开始进入到尼罗河流域，这里所见的一切绿色，都是来自于尼罗河的恩赐。
尼罗河下游平原的面积，比起巴士拉城所在的两河平原要小的得多。这两处地方都是因为拥有充沛的水源，而孕育出了辉煌一时的文明。
不过在眼下这个时期，不管是两河文明还是尼罗河文明，都已处于各自的衰退期中，从而沦落成了奥斯曼国的领地。
从提姆萨赫湖向北，基本就是一马平川了。这里处于尼罗河三角洲的边缘地带，但即便是分流到此的河水极为有限，也足以让这里变成一处水草丰茂的天堂了。
考察团这一人自从离开印度半岛进入波斯湾之后，满眼所见皆是黄沙，就再未见到过如此之多的绿色，以及种植面积如此广阔的农作物。眼下看到这样的景象，都不禁啧啧称奇，感慨造物主的奇妙手段。
而这样富饶的土地，在尼罗河下游还有足足几千万亩之多。
这也就不难明白，奥斯曼国为何会兴兵攻打埃及，抢占了埃及的命门尼罗河三角洲。
这些田地哪怕只开垦一半，也足以养活上千万人了。这对版图横跨三洲的奥斯曼国来说，可不就是一处妥妥的大粮仓。
别说奥斯曼人了，就算是见多识广的钱天敦，在看到这里的自然环境后，也会忍不住暗自盘算，如果海汉出兵将此地抢下来，那么应当能凭借这里得天独厚的条件，从国内吸引到许多热爱屯田种粮的人移民至此。
这沿途有不少埃及人的传统村落，钱天敦也顺便造访了几处。本地人对于考察团这些外国人的到来显得有些麻木，似乎自己的生活并不会因为他们的出现而发生改变。
毕竟他们的先祖是为法老种地，如今换了奥斯曼人来统治这里，他们也只是换了个交粮的对象罢了。无论谁是这里的主人，他们的生活都不会有什么大的变化。
而本地人耕种农田的技术，在钱天敦看来也仍处于比较原始的阶段，基本上就靠尼罗河三角洲肥沃的土质来支撑。不难想象今后若是在这里引入海汉的先进农业科技，那势必又会是一场降维打击。
虽说种田技术不怎么样，但胜在先天条件好，只要不打仗，这地方的产出就足以喂饱所有人了，市面上的粮价甚至比钱天敦的估计还低了近两成。
这里的人口密度，显而易见也是远远超过了考察团先前去到的波斯湾、亚丁湾，乃至整个红海，甚至不亚于海汉治下的某些临海地区。
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