唐世勋带着周氏等人来到了山腰处的一株古树旁。
他蹲在古树后，露出双眼往山下看去。
从这儿，可以清晰地看到山脚底下的幽深峡谷。
只见峡谷中的小涧旁有一大群难民。
在难民周围，有不少手持刀枪棍棒的汉子。
难民被这些汉子驱赶着，步履蹒跚地向峡谷上游行去。
不时有人摔倒在地，而这些人若是没能赶快起来，便会遭到几个手持鞭子的大汉喝斥鞭打。
哀嚎惨叫声不时传到六人的耳中，周氏等人皆心有戚戚地看着峡谷里的难民们。
唐世勋虽看不清具体有多少人，但粗略估计至少该有一百余人。
他低头沉思着。
那些难民前行的方向并不是芦洪江，看来得赶快带着周氏等人离开才是。
至于那些人会遭遇怎样的命运？这可不是他如今要考虑的问题。
‘咻！’
就在唐世勋要开口说话时，破空声突然响起。
‘嗒！’
一支箭矢深深地插入了古树中。
箭羽急晃。
唐世勋的脊背一阵发麻。
箭矢就从他和周氏中间掠过。
“莫要起身！”
唐世勋赶紧捂住想要惊呼的周氏的嘴唇。
周氏也眼疾手快，忙捂住两个孩子的嘴。
苏如诲和苏妙妙也吓了一大跳，但兄妹俩都明智地低头不语。
唐世勋咬了咬牙，手握长枪站傲然起身，对着箭矢射来的方向朗声道：“大侠手下留情！”
他这也是无奈之举，若他不起身，对方再射来一箭如何是好？
‘咻！’
又一支箭矢飞来。
箭矢堪堪从唐世勋的脸颊旁掠过，插入了古树中。
唐世勋冷哼一声，他已经判断出了弓箭手所在的具体位置。
而这支箭矢他之所以不避，却不是他托大，而是他在赌对方这一箭是在示威。
但蹲坐在地上的周氏等人皆是吓得脸色苍白。
“恩公！”
苏如诲咬着牙愤而起身，双手颤抖地握着刀挡在唐世勋身前。
“无胆鼠辈！”
唐世勋剑眉怒扬，他将身前的苏如诲给拉到旁边，大声喝道：“吾乃宝庆府邵阳县生员唐世勋！尔等可敢起身相见？”
他不确定对方有多少人，又是什么身份？
但他也只能赌对方不是穷凶恶极的贼人，因此他道出了自己的生员功名。
苏如诲也是福至心灵，他连忙跟着朗声道：“吾乃宝庆府新化县廪膳生苏如诲！”
杂草丛中响起一阵悉索声。
两个身穿黑色劲装的男子站起身来。
只见一个男子留着两撇小胡子，眼神极为锐利。
另一个男子面上无须，左眼至脸颊有一道刀疤，看上去很是凶悍。
小胡子手里提着把带鞘长刀，刀疤男弯弓搭箭瞄着唐世勋。
这两人的背上都背着行囊，刀疤男的腰间还挂着两只野兔。
“两位都是秀才公？”
小胡子开口了，他神色警惕地盯着唐世勋二人。
唐世勋暗道有戏，将自己何时获得的生员功名如实告之。
苏如诲更是从怀中掏出一张文书展开，这是他作为新化县廪膳生的凭证。
“哼！两个读书人还拿着破枪破刀，老子还以为你们是山贼呢！”
刀疤男的眼中虽满是不屑，但已是将弓箭放下。
小胡子对读书人颇为尊重，他拱了拱手道：“失敬失敬，原来你我还是同乡，在下于威，这是我二弟于猛。”
“于威？”
唐世勋不禁喃喃自语，这名字他好像在哪儿听过？
他仔细地在脑海里搜索着，突然他眼睛一亮，拱手问道：“难道，阁下是邵阳县快班的于威于捕爷？”
“哈哈哈！”
于威闻言豪迈一笑，他的神色也缓和了下来。
能被一位秀才称为‘于捕爷’，于威感到心情极为舒畅。
他适才见唐世勋傲然而立，对第二发箭矢竟毫不闪避，心里已是暗自佩服。
其实，那第二箭正是于威示意二弟于猛射偏的，他想看看这唐世勋会如何应对。
对于唐世勋的表现，于威不禁暗自点头。
“你这秀才倒是好记性。”
于猛撇了撇嘴，将弓箭背在了背上。
唐世勋心中也暗暗松了一口气。
好在他魂穿后，这具身体原本的记忆还存留于脑海里。
至于他为何能记得这于威，却是因为此人长期在邵阳县的快班任捕快。
于威曾在邵阳县抓捕过好些个江洋大盗，因此在公门和民间颇有名气。
唐世勋拍了拍周氏的香肩，示意她们都站起来。
众人相互见礼。
于威兄弟俩见到周氏等人后，神色顿时一黯。
唐世勋看到二人的神色，忙故作关心地询问。
于家兄弟也不隐瞒，神色阴郁地向众人解释。
原来，于威兄弟俩也是一大家子从宝庆府南逃而来，途中，他们还收留了不少同乡，加起来有八十余人。
两个多时辰前，于威让家人和难民们在麻谷山对面的望江岭上歇息。
而他跟于猛则去前方探路，顺道去芦洪江畔看看是否有过江的渡船。
于威以为，他们有这么多人抱团，且他的三弟四弟也是练家子，想来该不会有甚问题。
谁知一个时辰前，当两兄弟回来时，却看到现场死了二十来个老者，其中就有于威的爹娘叔伯等。
而其他六十余个青壮妇孺，皆不知去向。
兄弟俩捶胸顿足一阵大哭后，开始寻找其他亲人。
好在于威常年呆在公门中，倒也学了一身真本事。
因此他们顺着足迹和沿途扔下的杂物等，从望江岭上一路追踪到了岭下的峡谷中。
于威两兄弟自然也听到了峡谷中的哀嚎声，但他们看到远方的人群甚众，也不敢贸然行动。
而后两人又看到对面麻谷山的半山腰有株突出的古树，看起来视野极佳，于是便跑了过来。
恰巧在这儿，他们遇到了唐世勋等人。
误会既已化解，又都是同乡，八人也不再紧绷着神经。
于威豪爽地让于猛解下腰间的两只野兔，并递给了周氏和苏妙妙，让两女将野兔拿去清理了烤来吃。
唐世勋对于威道了声谢，又对周氏点了点头。
周氏心中暗喜，赶紧带着苏妙妙和两个孩子去忙活。
唐世勋和苏如诲、于威、于猛四人则蹲在古树旁，看着峡谷中渐渐远去的人群。
峡谷里不时传来凄惨的哀嚎声，于猛气得破口大骂。
于家两兄弟已经确定，他们的亲人就在那人群之中。
唐世勋则沉吟不语，神色冷静地观察峡谷中的地势。
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