卢苇依偎在丈夫项忠豪的怀中，她听忠豪说吴丕已公开招募矿工，顿时想起之前与那淫贼‘章晖’在驴车上说起吴丕之时，他曾破口大骂过吴丕。
当时卢苇也不知他究竟是真个骂吴丕还是在骂她，因此她才会在驴车上与他停止了对话。
此时再细细一品味，卢苇不禁暗忖，莫非那淫贼是对吴丕的某些行事风格甚为不喜？
不过卢苇那会儿还没把吴丕与项忠豪谈话的内容全部告诉那淫贼，想及此，她好奇地问道：“忠豪，你说吴丕在五月初六去找你谈常开白马关之事，奴家只记得你说他有许多理由，但之后你是如何同意开关的哩？”
问得好！唐世勋在衣柜内暗赞卢苇心思剔透，当时他在驴车上因对吴丕感到极为生气而打断了她的讲述，且他一直在思索吴丕的深意，是以没听卢苇将吴丕拜见项忠豪之事给说完。
项忠豪不知夫人卢苇为何又问起此事来，前阵子不是详细地告诉过她吗？但他自不会多心，说句难听些的话，他信自家夫人更胜过信他的亲爹不是？
只听项忠豪说道，五月初六那日吴丕在关墙上先是摆出了开关的诸多理由，而后提到开关能给项忠豪带来诸多的‘好处’。
比方说项忠豪部与青龙右营的军备问题，虽然青龙右营乃是楚军大帅的嫡系军队，军费与军饷从未有过任何亏待拖欠，但是有的物资太过匮乏，大帅也是巧妇难为无米之炊。
吴丕举例道，如各个营头将领们皆翘首以盼的布面甲，从正月时大帅建立唐家军至今，后勤部总共制作的布面甲还不到一万副，而一个五部满编营就是四千七百余人！这不足一万副的布面甲如何够十八个营头分？且这十八个营头还不包括洪山海的靖州营和邓谦在筹建中的郴州营呢？
而布面甲还只是防御刀箭等冷兵器的轻型护甲，由于其制作成本尚算合理而在大明军队中运用得甚是广泛，但布面甲对于火器的防御却不够，是以楚军后勤部还要分出工匠来制作用棉甲，以用于应付攻城战或火器战等。
除了楚军后勤部以外，楚军商会也有投资兴建了专门制作盔甲的工坊，该工坊设在祁阳城外，主要投资人是楚军商会的副会长马五福，而吴丕也在工坊里投了几千两银子。
不过即便有马五福的工坊日夜不休的制作布面甲，但毕竟该工坊在四月上旬才开始成立，开工至今也才个把月的时间，做出的成品布面甲也只有两千余副。
楚军商会在五月初曾做出过一项统计，即便算上各路联军在向外扩张的战争当中所缴获的各式盔甲，楚军各正兵营的总体披甲率依旧不足四成。
如青龙右营的五部将士当中，只有项忠豪的前部因时常作为先锋军，故而披甲率达到了七成左右，但相对的其他四部的披甲率则只不足三成。
吴丕继而指出，楚军商会宝庆府分会当中有好些个豪商以前与湘乡县方面有商贸往来，他们可通过各种途径向湘乡县的地方豪族收购盔甲、武器甚至火药火器火炮等！并低价转卖给项忠豪或冯丁亥。
但前提是白马关必须要开关与湘乡县互市，否则这剑拔弩张的形势谁敢跟吴丕等人做买卖？且关闭白马关本就既不利于民也不利于商。
如若开关，吴丕建议在关北二里的地方开设互市‘两里集’，如此一来距离白马关尚有一片缓冲区且又处于关墙上火炮的覆盖范围中，一旦出现异常两里集还可提前示警不是？
吴丕还提到了税收与分红的问题，两里集处于白马关之外自然不能按楚军的规矩来，因此吴丕不会给西路联军交税，除非他们的商队要进出白马关之时，那便按楚军境内的规矩缴纳关税。
但吴丕每个月会给项忠豪奉上三千两银子的分红，而且西路总管府、青龙右营、军情四科、宝庆府肃卫、民兵分盟乃至宝庆府学宫皆会有金额不等的分红。
当项忠豪听吴丕说罢以后，想当然的以为‘分红’是保护费的意思，于是他半是开玩笑的问吴丕，吴员外你在关外二里的互市虽处于火炮的覆盖范围内，但若真有贼兵袭击两里集还不得让俺派兵去救？但这每个月才三千两银子的代价未免也太低了些吧？
谁曾想吴丕却笑道，这每月三千两银子可不是甚保护费，而是要与项千总结下善缘，如若真有危险需要请项千总出马，价钱另算。
而后项忠豪又说道，常开白马关可不是小事，他做不了主。
吴丕则自信笑道，若项千总尚有疑虑不妨去问问肃卫枢密司副司长冯姒，她会给你想要的答案云云。
眼见吴丕如此有信心，项忠豪遂于当晚亲自去找冯姒问及此事。
冯姒告诉项忠豪，吴丕在五月初五的夜晚就拜访过她，对于吴丕的提议，她认为暂时来说与楚军的利益并无冲突，而且还能给她们宝庆府的肃卫和西路联军的青龙右营、西路总管府、军情四科、民兵分盟等各部司皆带来一笔额外的进项。
何况互市开在关外，如若真有贼兵杀人越货也与西路联军无关，若贼兵当真势大，项忠豪直接关闭白马关便是，不必管吴丕等人的商队在关外是死是活。
而后冯姒还提到两个让项忠豪心动的点，吴丕可不仅仅是在白马关之外这么干，他在新化县与辰州府溆浦县和长沙府安化县的交界处，即三府交界处也私设了新的互市。
还有宝庆府南部的武冈州与靖州绥宁县交界处、以及新宁县与广西桂林府全州的西延巡检司（今资源县）交界处，吴丕同样设立了两个新的境外互市。
掌控新化县的陷阵右营统领黄万胜和山地右营统领农昆已默许了此事，而掌控宝庆府南部的白虎右营统领于虎也同样默许之，他们的主因并非是为了捞那点‘分红’，而是想借由吴丕等商人的路子从敌境购入盔甲武器等来装备自己的队伍。
何况商队出入境不仅能捞取不菲的关税收益，还不需黄万胜或于虎派兵出境保护，何乐而不为？
并且，冯姒和警备二司石大勇、西路总管府、军情四科也在那几处互市分润了吴丕等商人承诺的‘分红’。
而后冯姒对项忠豪说，当然各地有各地的形势，项大哥还需在确保白马关的防务万无一失之后再答应吴丕。
项忠豪怎可能守不住白马关？他甚至自信地笑着对冯姒说，莫不如他派兵去驻守关外的两里集，如此还能给麾下儿郎多捞一份额外的军费呢？
冯姒当时的神情甚是耐人寻味，她劝项忠豪莫要轻易派兵出关，否则不好向上面交代。
虽然项忠豪并不是特别理解冯姒的话，但冯姒于他而言就像是亲妹妹一般，且他素来佩服冯姒的才智，何况他来找冯姒实际上是想了解她与冯丁亥的态度，而他已经得到了他想要的答案。
因此从五月初七开始，白马关每日早上辰时至傍晚酉时皆敞开着门，无论是项忠豪部亦或西路总管府、民兵分盟皆未派人去两里集。
那两里集自是由吴丕的人自行打理与维持治安等，而吴丕等宝庆府分会的商队出入白马关皆会按规矩缴纳关税。
木柜中，唐世勋的双手紧紧地攥住拳头，脸色已阴沉似水。
难怪我在衡阳城从未听说过此事，原来吴丕那老匹夫已经把整个西路联军上下全给打点透了！唐世勋一想到刘志贵、冯姒和石大勇等人居然全都为吴丕隐瞒，他直感到浑身都不自禁地生起了一层鸡皮疙瘩。
但唐世勋又不得不承认吴丕是拿准了西路将领们的心思，即防护装备不足的问题。
对此，唐世勋也是既忧心而又深感无奈，就如吴丕对项忠豪所说的，即便后勤部再是加紧赶制布面甲，但想在短期内装备全军也不可能。
而与楚军一直保持物资运输买卖的全州守御千户所也无能为力，千户黄毅早就跟王秀荷说过，贵军若想要些精良武器甚至火器等，他都能从桂林府的各州县倒腾出来，但各式盔甲却不行，没有哪个将领或广西都司的官员敢拿盔甲出来倒卖，否则一旦被查实便是必死的谋反罪。
因此盔甲的匮乏在目前乃是唐世勋亟待解决却又无法解决的难题，除了让将士们在征战中夺取对方的盔甲，就只能靠后勤部和商人作坊加紧赶制。
再想到吴丕这边，正所谓‘法不责众’，吴丕已经用各取所需的利益把整个西路联军给拉下了水，况且楚军如今还没有商人去境外开设互市的法规限制，同样的也没有规定商队去往境外还不允许其武装自己。
无论是吴丕要招募工人去湘乡县开矿，亦或是在境外开设互市及自备武装等等，这都不触犯楚军的律法，而唐世勋从中不仅看到了吴丕执意建立商队武装的野心，同时也深感疑惑。
因为唐世勋在祁阳城时曾数次与吴丕进行过交谈，这老小子就是个典型的商贾，说起生意经来头头是道但又极为惜命。
而且吴丕做生意的理念与楚军商会的副会长崔员外甚为相似，即热衷于投资实业赚稳当钱，对于军债和期货等新兴行当皆持敬而远之的态度。
这也是唐世勋当初属意吴丕去掌管宝庆府分会的重要原因，他看重的就是吴丕做生意足够稳重。
谁曾想如此一个信奉稳中求赚又惜命的老小子居然在宝庆府‘四面开花’出境开拓互市？还执意想建立自己的商队武装？他怎会突然转性成‘冒险家’了？
莫非是这老小子当初在我面前藏拙？不对！那就是他真实的性格作风，他在宝庆府的这些决策背后定是有高人指点！唐世勋的鹰目中精光奕奕，看来得好生查查这老小子背后的高人是谁了……
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