宋开元尴尬地笑了笑，笑容里带着一丝不易察觉的窘迫，像小鸡啄米似的点着头。他的眼神飘忽了一下，偷偷瞄了一眼耿昌，又迅速转向别处，仿佛在掩饰什么。实际上，这幅九如图，他的确私下里向耿昌请教过。当时，耿昌引经据典，滔滔不绝地讲解了半天，从诗经的渊源到画作的寓意，事无巨细，娓娓道来。只可惜，宋开元当时听得云里雾里，只记住了个大概，具体的细节早就忘得一干二净了。这会儿被边飞军一语戳穿，他脸上有些挂不住，却还要故作镇定。
边飞军看着宋开元那闪烁的眼神和不自然的微笑，心里跟明镜似的。他似笑非笑地瞥了一眼耿昌，又将目光转向宋开元，抬手一指，语气中带着一丝调侃：“哦，老宋，你也不知道啊？原来早就问过老耿了，在这儿跟我装大尾巴狼呢！”
边飞军的语气里充满了戏谑，像是在看穿了一个拙劣的魔术表演。宋开元咧开嘴，露出一个略带尴尬的笑容，像是被揭穿了小秘密的孩子。他连忙解释道：“你这话说的，咱不知道，不得问么？我以前可是个大老粗，上学的时候都在打仗呢！我这点文化都是在部队里学的，能有今天这水平已经很不错了！”
宋开元说着，瞟了一眼边飞军，语气中带着一丝不服气：“你上学的时候又在干什么呢？怎么不好好上学呢？”
边飞军听到这话，脸色顿时一沉，像是一块被点燃的炸药桶。他狠狠地瞪了宋开元一眼，语气中充满了无奈和辛酸：“你说的这不是废话么？你上学的时候打仗，我上学的时候家里连饭都吃不上！”
边飞军一边说着，一边用力地跺着脚，仿佛要将心中的愤懑都发泄出来，“我那时候天天在地里刨食，我得先活着啊！死了再有学问有什么用？”
边飞军的声音越来越激动，像是一把被压抑了多年的利剑，终于找到了释放的机会。
“我上学的时候，学校都不收钱，只要交一口袋棒子面就行。可是，就这样，我家都拿不出来！我得跟着长辈下地干活，养活家里那一帮等着吃饭的人！”
边飞军说完，长长地叹了一口气，眼神中充满了无奈和辛酸。宋开元听到边飞军的话，也不禁沉默了。他明白边飞军的苦衷，也知道那个年代的艰辛。他们都是苦过来的人，谁不想好好上学呢？可是，他们都没赶上好时候。
耿昌看着两人，也不再笑了。他伸手指着九如图，语气平和地说道：“行了，你俩就别抱怨了。我跟你们说说这九如图。”
“九如图，其九如，取自诗经中《小雅·天保》，原诗内容是......”
天保定尔,亦孔之固。俾尔单厚,何福不除?俾尔多益,以莫不庶。
天保定尔,俾尔戬谷。罄无不宜,受天百禄。降尔遐福,维日不足。
天保定尔，以莫不兴。如山如阜,如冈如陵,如川之方至,以莫不增。
吉蠲为僖,是用孝享。檎祠柔尝，于公先王。君日:卜尔，万寿无疆。
神之吊矣,诒尔多福。民之质矣，日用饮食。群黎百姓,遍为尔德。
如月之恒,如日之升。如南山之寿,不骞不崩。如松柏之茂,无不尔或承。
耿昌说完之后，宋开元和边飞军两人同时开口问道，“啥意思？”
耿昌耐心的跟两人解释起来，诗词的大概意思是就是臣歌颂君主，上天保佑您安宁,王位稳固国昌盛。让您国力加倍增,何种福禄不赐您?使您财富日丰盈,没有什么不盛兴。
上天保佑您安宁,享受福禄与太平。所有事情无不宜,受天百禄数不清。给您福气长久远,唯恐每天缺零星。
上天保佑您安宁,没有什么不兴盛。福瑞宛如高山岭,绵延就像冈和陵。又如江河滚滚来,没有什么不日增。
吉日沐浴备酒食, 敬献祖先供祭字。春夏秋冬四季忙,献祭先公与先王。先祖传话祝福你,寿寿无止境万年长。
神灵感动来降临,赐您鸿运多福庆。您的人民多纯朴,饮食满足就算行。黎民百官心-致,普遍感激您恩情。
您像明月在天恒,您像太阳正东升。您像南山永长寿,永不亏损不塌崩。您像松柏永繁茂,福寿都由您传承。
“说白了，这就是一首阿谀奉承的诗，古时候大臣用来拍皇帝马屁的。”耿昌指着九如图，对边飞军和宋开元解释道，“你们想想，哪个皇帝不喜欢被人夸？尤其是用这么华丽的辞藻，这么美好的意象，简直把皇帝捧上了天！”
他顿了顿，继续说道：“这首诗出自《诗经·小雅·天保》，其中有几句特别关键，就是‘如山如阜，如冈如陵，如川之方至，如月之恒，如日之升，如南山之寿，如松柏之茂’，这九个‘如’字，分别比喻了九种美好的事物，合起来就叫做‘九如’。”
耿昌指着画卷上的景物，解释道：“你们看这幅画，是不是把这九种意象都画出来了？高山、丘陵、流水、日月、松柏，这不就是‘九如’的具象化吗？所以这画就叫做‘九如图’。”
他接着指着画上的题诗，说道：“乾隆皇帝也在这幅画上题了诗，前两句‘天保答君小雅哦，六章遂以九如歌’，直接点明了这幅画的出处和主题，就是歌颂皇帝的。”
耿昌模仿着乾隆的语气，摇头晃脑地念道：“‘侍臣头啻祝厘望尘莫及，寓物由来规亦多’，这两句是说，大臣们绞尽脑汁想出来的祝寿词，都比不上这幅画的意境深远。你看，乾隆皇帝多自恋啊，连大臣的马屁都嫌弃不够高级。”
耿昌笑着说道：“其实乾隆的题画诗大多都是些无病呻吟的废话，但这首诗倒是点出了‘九如’的精髓，用自然界的景象来比喻皇帝的福寿绵长，也算是一语中的了。”
边飞军和宋开元听得一愣一愣的，过了好一会儿才反应过来。边飞军拉长了声音，说道：“哦~~~！老耿啊，你真不愧是文化人，这水平，我们望尘莫及啊！”
宋开元也跟着附和道：“可不是嘛，我老宋就是沾了老干部的光，要不然哪懂这些高深的学问啊！”
耿昌笑着摆摆手，说道：“二位就别捧我了，我也没上过几天学，都是跟着师傅学的。”
边飞军听完哈哈一笑，“老宋，你看看人家选这个行业，多好！”说着，边飞军伸手一指九如图，“既然你老宋这么客气，那我可就收着了？”
宋开元故作大方地说道：“一幅钱维城的画而已，你喜欢就拿去吧。”
边飞军连忙说道：“哎呦，那我就却之不恭了！老宋，你今天真是大方了一回，下次有什么需要帮忙的，尽管开口！”
他一边卷着画轴，一边笑着说道，“这幅画我可得好好收藏起来，说不定哪天还能派上用场呢！这幅画可是乾隆皇帝的御笔题诗，说不定以后还能升值呢！”
边飞军小心翼翼地把画卷收好，说道：“老耿，今天真是多谢你了，要不是你，我还真看不懂这幅画的玄机呢！”
耿昌笑着说道：“举手之劳而已，以后有什么不懂的，尽管问我。”
宋开元目送边飞军小心翼翼地卷起画轴，心中暗自盘算，眉头也随之微微皱起。他缓缓转身，走向房间角落里一个不起眼的红木柜子。柜子雕刻着繁复的花纹，仿佛隐藏着无数秘密。
宋开元从贴身的衣兜里掏出一把黄铜钥匙，钥匙在昏暗的光线下反射着微弱的光芒。他屏住呼吸，将钥匙插入锁孔，轻轻一扭，“咔哒”一声，锁开了。柜门发出沉闷的吱呀声，一股淡淡的檀香味扑面而来。
宋开元从柜子深处取出一个用深蓝色绸布包裹的包袱，绸布上绣着几朵精致的梅花，在昏暗的光线下显得格外神秘。他小心翼翼地捧着包袱，走到桌前，轻轻地将它放在桌面上，发出一声轻微的咚声。
“老边，”宋开元的声音低沉而带着一丝神秘，“我不光送你一幅钱维城的画，还有另一件东西要交给你。”
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