跟镇民们的疑惑和惶恐不同，风尘仆仆赶来的典吏和官兵，看到镇东头居然聚集了这么多人，被吓了一跳。心虚的他们可不知道长山镇在搞祈雨法（会），见仿佛整个镇的人都在，只当征税的消息走漏了，这些人要一起抵制，不由心惊胆战。
接近二十号人的捕快，连同那队城防营的官兵，也被吓坏了。
他们虽然手持武器，但架不住眼前的镇民多啊，数量足足是他们的百倍！
万一真的闹大了……
很多实际上是地痞泼皮、只是披了身官府皮的捕快，当即看向了队伍中央的典吏。
然而，面对四千镇民，典吏心里也发虚，只是不能在手下面前露怯。他干咳了几声，强忍着发抖的腿肚子，领着官军走了上去，壮着胆子大喝道：“你们聚众在这里意欲何为，是想造反吗？”
造反？
这可是抄家杀头的大罪啊！
帝国虽然没有诛九族这个说法，但真要是敢造反，一家三代满门抄斩还是少不了的。迎上来的长山镇民顿时被吓了一跳，惶恐辩解。
“什么？只是在办法事？”
听到为首镇民的解释，上到典吏、下到那队官兵和捕快，全都松了口气。可紧接着，他们的胆子和火气就上来了。既然不是造反，那还有什么好怕的？区区几千贱民，难道还能翻了天不成？
“这祈雨法（会）办的好啊。”典吏捻了捻羊角胡，扯着破锣嗓音道：“本来官府正有事要跟尔等宣读，正巧人都在，倒是省得麻烦了。”
他朝手下一挥，那些捕快顿时如狼似虎的冲进了人群，挥舞着刀鞘将拦路的镇民一通乱打，分开了一条道。随后，法坛上祈雨的虚云道长也被叫停。只不过由于城里的一些贵人也信奉这位名气颇大的道长，这些捕快倒也不敢太过分，将他架下来后便站到了一边，给典吏腾出了位置。
很多镇民心里，顿时出现了不满。
祈雨法（会）被打断不说，修建的法坛更是让典吏占了。若是上天怪罪下来，不肯降雨，那该如何是好？
只是，被那队找回了作威作福感觉的官兵瞪着，这些镇民没人敢说什么。
唯有被架下法坛的虚云道长，看似一脸愤怒，心里实际上暗暗开心。本来烧手的两百帝国金币，他拿定了。
“尔等听着！”
典吏可不管那么多，轻咳一声，示意捕快们让周围安静，这才做出一副威严的样子，大声道：“帝国要对西北的瓦刺人用兵，为了筹集钱粮，决定加征‘征西税’。按人头算，每户每人一个银币！”
他的声音还没落下，长山镇的镇民们大哗，发出了强烈的不满和怒骂。
“不是几天才征调了畜力吗？怎么又加什么征西税？”
“每人一个银币……可怜我一家老小十几口，这是不给我们老周家活路啊！”
“这些官府的老爷们，是要把咱们往死里逼！”
根本不需要谁引导，还没从前年蝗灾中缓过气、紧接着又被旱灾和饥荒压得无路可走的镇民们，瞬间民怨沸腾了起来。
征西税，每人一个银币！
相比于其他苛捐杂税，这项赋税看似不算很多，也就采石场做工两天的收入，但不要忘了，它是按人头算的。很多家一户都有五六口甚至十多口人，一下就让缴纳的总数达到了一个惊人的地步。如果换个年份，长山镇民们虽然不满，但顶多也只敢聒噪几句，最后还是要乖乖低头。但今年旱情如此严重，就连镇上的富户都没有余粮、勉强维持生计，这笔要命钱实在是拿不出来。
更何况，几天前他们才被强行征走了牲畜！
旱灾虽然无情，又怎能比得过地方上官僚的刮地三尺？
一时间，几千长山镇民心里的怨气，如同雨后田里的野草，疯狂的滋生起来。只需要有人出头，点燃这些怒气，就能迅速燃起燎原的大火。典吏和捕快们显然没料到向来软弱的镇民反应会如此强烈，赶紧连声呵斥，连打带骂，这才将骚动镇压下来。
那队披甲持刀的城防营官兵，起到了至关重要的效果。
没有人怂恿和统领，光靠这些长山镇民的自发抵制，终究是成不了什么气候的。可饶是如此，差点失控的场面也把典吏吓到了。临来前沂城县令交代的其他名目，被他暂时压了下来，没敢在这个敏感暴躁的时候一起抛出。
人群中的陈武抓住机会煽风点火，但并没有立即将他们彻底挑动起来。熟知历史的他知道，好戏才刚刚开场。
几千镇民们的第一波骚动，只是一个预演。
“肃静！”
混乱了约几分钟后，捕快和城防营官兵终于让祈雨法事场地周围的镇民彻底安静下来。随后，宣布完征西税事宜的典吏，说出了他们此行的另外一个来意。这个举动得到了大陆上后世史学家的公认，是直接诱发了乾元帝国崩溃的罪魁祸首。
“数天之前，一伙胆大包天的贼人趁夜烧毁了长山镇东的山神庙，并且袭击了官差。得知此事后，上至隆山府的城守大人、下至沂城的县令，都非常震怒，严令查察，并开出花红。”说着，典吏环视了一圈，说出了一个惊人的数字：“但凡有提供袭击者消息的，验证属实，赏十金币。若能提供贼人准确下落，赏五十金币。若能擒获贼首的，不论生死，赏两百金币！”
两百金！
对大多数长山镇民来说，一个月的平均收入不到两金币。少数有门路肯吃苦的，撑死再加一金。擒获贼首的悬赏高达两百金，对他们来说简直就是一个天文数字，那是辛苦十年、不吃不喝才能赚到的巨款。
几乎是立刻，数千长山镇民就发出了吸气声，还有嗡嗡的喧哗。
先前对加收征西税的不满和悲愤，被惊人的赏格暂时压了下去。或许擒获贼首这种事对他们来说不现实，可仅仅提供贼人下落就有五十金，这个赏钱拿起来就容易多了。哪怕钱发下来肯定会被经手的人层层盘剥，到手后也能抵上苦干半年的收入。
就连镇上的几个大户，比如孙家和李家的人，听到这个悬赏后都忍不住动心了。
人群中，站在典勇后排的典康，眼神里同样带着热切。
黑巾贼如何夜袭官差、火烧山神庙，他不知道。但泄露消息给黑巾贼，却是典勇安排他亲自经手的。那高额的金币悬赏，无疑让典康动心了。只是，典家平日里对他不薄，再加上他某种意义上算是同谋，便强行按捺下了冲动。
足足一刻钟时间，始终没有人出面。
这个结果，其实不出意外。黑巾贼夜袭官差的行动，进行的非常隐秘，知道的人几乎没有，这让奉命查案的捕快们大皱眉头。
先前的案子，由于死了官差，就连隆山府的上官都被惊动了。沂城县令给他们立下大比期限，若是不能尽快弄到消息破案，他们可是要被追责的。捕快们无可奈何，几乎把所有希望都放在长山镇的人能提供些有用消息了，谁曾想会是这样。长山镇这些乡民，到底是真的不知道呢，还是怕日后遭到贼人报复？
又或者，赏格还不够高？
捕头跟手下商量了几句，又跟典吏争辩几句，拿出了被他们吞下的另外一个奖励：除赏金外，但凡能协助官府破案，家族里还可以出一人，在县衙里任职！此外，就算有案底在，只要不是罪无可赦的七律，也可一笔勾销。
这个消息一经公布，引起的震动远超先前。
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