胡承荫没有再勉强自己，只装了半袋，虽然第一次背塃的体力已然耗费了不少，这次好歹算是顺利运到了硐口，上秤一秤，六十七斤，整整比苏家旺少背了一百斤！可是此刻的他已经一点好胜心也没有了。
硐外的雨丝毫没有的意思，胡承荫浑身上下都湿透了，倒不是因为雨水，而是硐内逼仄加上强体力劳动早已经让他大汗淋漓，他双手的指纹早已被水泡发。
在硐内他明明觉得滞闷潮热，可到硐外秋风一吹，又将他吹了一个透心凉。
九月的天气虽不至寒冷，但他却控制不住地哆嗦。
不知道是不是下雨的缘故，巷道中一直有水滴落下，不断砸在砂丁们的身上，外面下大雨，巷道里好像在下小雨一般。胡承荫看着四周的欀木，有很多都已经变成了褐色，有一些地方已然腐朽了。胡承荫暗想，要是这巷道的岩壁坠塌，不知道这欀木能不能支撑得住。
胡承荫的声音在巷道听起来有些空洞：
“这硐里有的欀木都糟了，这雨老也不停，会不会有危险啊？”
苏家旺在胡承荫的身后一边爬一边说：
“换欀木的事石欀头已经跟张欀头提了好几回了，张欀头每次都说再等等，白先生就拖着不给钱，他们啊，根本不管我们这些砂丁的死活。”
巷道太长，塃包太重，他的肩头因为背塃火辣辣地疼，胡承荫忍不住胡思乱想。
连汪洪祥这样的外人都看得清楚，虽然都是欀头，可石欀头在这个尖子上没有一点地位，他虽然不用背塃，可他要从早到晚在窝路里炸塃、敲石头，虽然对于天良硐来说，他是唯一掌握技术，靠一己之力支撑尖子运转的人，却并没有掌握与之匹配的话语权。
石欀头坏吗？并不。
赫发的死，胡承荫冲动之下一股脑地赖在了他的头上，他全然不顾石欀头的阻拦，自作主张埋了他，如果石欀头愿意，大可以跟‘张大疤’一样耀武扬威，以折磨砂丁取乐，可是他并没有，他腰间也有一把盒子炮，胡承荫却从未看他把枪拔出来过。
他浑身上下充斥着一种无力、绝望的气息，得过且过地苟活于世。
石欀头这种冷漠自弃的态度让胡承荫总是忍不住想要激怒他，却一次都没有成功过。
一天下来，胡承荫铆足了劲才背了三趟塃，这么下去，肯定是拿不到工钱了。
干砂丁实在是太难了。
下了工回到伙房，胡承荫已经饿得两眼冒绿光，刚来的时候他还挑肥拣瘦地不肯吃，上了一天工，三两口就吃完了一碗“老妈妈汤泡三子饭”，什么石子、稗子他都顾不上了。
脱了湿透的下工装，胡承荫躺在草席上，全然没有时间胡思乱想，直接昏睡了过去。
不知不觉，胡承荫已经在尖子上干了半月有余。
一天天下来，胡承荫背的塃一次比一次多，到后来，他也能背着一百六七十斤的塃，来回走个四五趟了，不光如此，他也跟同一个伙房的砂丁们都混熟了，大多数的砂丁都是附近的农户，拥有少量的田地。他们往往年初走厂，冬月前后退厂回家，第二年再根据家庭劳动和经济情况决定是否再次应募，个旧矿工很少长期固定在一个尖子里。本省其中以建水、石屏为最多，再次为宣威，通海等地的人，其他还有河西，玉溪，曲靖，陆良，东川，路南，弥勒等县的人，其中建水人最多，苏家旺就是建水来的。外省人也有很多到尖子上谋生的，湖南人最多，江西人也不少。
虽然尖子上条件恶劣，欀头打骂不止，工钱还有诸多克扣，可每年仍旧有许许多多的壮劳力奔赴个旧大大小小的尖子，因为即便是尖子上赚得再少，所得往往还是比辛辛苦苦种庄稼赚的钱要多。
胡承荫下工之后也不忘在尖子上到处转，用不上几天功夫，他就对锡矿工艺的所有程序早已轻车熟路，对天良硐的里里外外也已经了如指掌了。
苏家旺在个旧周边的许多尖子上都呆过，他告诉胡承荫，个旧的锡矿尖子有好几种，分为硐尖，草皮尖，冲塃尖和渣滓尾首尖。苏家旺说，个旧方言叫含矿的土为塃，石头叫做硖，因为土和石头都是没有矿的意思，所以尖子上从上到下都要避讳，不能提及这两个词。
“草皮尖”顾名思义，挖开草皮就是大塃，采矿的方式就是在地表挖明槽。因为草皮尖是露天采矿，只有晴天才能开工，只能在雨季之前把塃挖足，雨季用雨水洗塃，雨水期过，又无水可洗，所以草皮尖的工期只有半年。冲塃尖是在高处发现旺硐，依山开凿沟路，在山顶修建水塘，利用山势从高处用水力将矿砂洗净。渣滓尾首尖则不自己采塃，而是跟其他厂尖及炉房收购未曾洗净所剩余的塃，还有各炉房揉洗以后余存的渣滓泥浆，加上熔锡炉遗留下来的余渣，再加以揉洗从而得到净矿。
硐尖却不受季节的限制，一年四季皆可采办。然而硐尖采矿需要的人力物力最多，想要靠办硐尖发财，一半要靠财力，一半要靠幸运。若是采到富塃，硐尖带来的利润可以让锅头一夜暴富，这是其他几种尖子难以望其项背的。
从大塃变成大锡，锡矿砂需要经历采矿、制矿、炼矿三个步骤，采矿就是由欀头探矿、砂丁背塃的方式将大塃采到地面。制矿是通过揉塃、洗砂等方式剔除大塃中的杂质，炼矿就是将揉洗过后的大塃投入炉房中炼制，最终才能得到银光闪闪的大锡。
对于许多小尖子来说，经营的范围仅限于采矿和制矿，他们没有自己的炉房，而是选择将揉洗好的大塃卖给专门的炉房。可对于天良硐这样大的尖子来说，自然是不肯让炉房分一杯羹去，天良硐有自己专门的炉房用来炼制大锡。
胡承荫一直觉得背塃的砂丁够苦了，可洗塃的砂丁并不比他们轻松，开采出的塃含有许多杂质和泥沙，需要人工来揉洗。揉洗的第一步是整塃和碎塃，大于五毫米的矿石必须用锤子打碎，进硐背塃的砂丁悉数都是男人，碎塃的砂丁之中却有很多女工。小于五毫米的矿石就用花岗石做成的大石磨碎塃，苏家旺说有的尖子是用一匹马拉，可偌大一个天良硐，没有养一匹马，每个碎塃的石磨全靠两个砂丁一面用尽全力去推，一面不断往石磨中注入清水，最终将大塃磨成细泥浆。胡承荫时常能看到她们推得汗流浃背，面目狰狞，青筋暴露。磨好的锡矿砂还要修建两个水塘进行分级脱泥，将富含锡矿砂的泥浆再分成粗砂、槽心硔和矿泥。平槽师傅拿着竹扒赤脚站在水塘上架的横木上来回推刮，淘洗矿石，双脚整日在水槽边的泥地上走来走去，脚掌已然泡得发白了。
许多小尖子都只管采塃，然后把采到的塃卖给炉房，由炉房炼成大锡再出售。可天良硐这种大规模的尖子都有自己的炉房。已经到了初秋，个旧的天气早晚十分寒凉，可炉房的人依旧整日赤膊上阵，豆大的汗珠仍旧随着动作四处挥洒。炉房每二十四小时才能炼一炉大锡，炉房二十四小时不能离人，炼大锡讲究“头矿二炭三扯风”，第一看大塃的纯度，第二看木炭的成色，第三要看扯大炉的技术如何，扯大炉就是拉风箱，八个工人两人一班四班倒，每班六小时，扯大炉的砂丁都是年轻力壮的后生仔，每人轮班时都要拉三到五个来回，中间不能中断，鼓风越均匀，炉火越旺，大锡就炼得越好。这些后生仔每次轮班都要在高温炙烤之下扯好几个小时的风箱，热得喘着粗气，汗如雨下。
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