这伙人一看就是来者不善，胡承荫和贺础安一时间惊住，不知如何应对。
“我们都是学生，路过这里，肚子饿了，想跟店家讨点饭吃。”陈确铮不卑不亢地答道。
那军人满腹狐疑：“学生？学生怎么穿着军装？”
“我们是长沙临时大学的湘黔滇步行团，准备步行去昆明的，这身军装也是湖南省政府资助给我们的。”
那军人将信将疑，跟身后的士兵用方言私下嘀咕着，身后的士兵纷纷摇头。
正在此时，一个精瘦的男人从饭店楼上的窗口探出头来，跟那军人说了几句听不懂的湖南话，那军人摆摆手，带队走了。
男人看到那些人走远了些，冲着下面喊了一声。
“等哈！”
很快，安好的门板重新卸了两块下来，几个人鱼贯而入，小饭馆的陈设十分破败，每张桌子上都有重叠的碗底的旧渍，桌椅摸起来都油腻腻的，他们早已顾不得这许多了。
“莫怕，前几天城里闹病变来着。店里东西不多，不能点菜，做什么你们吃什么吧!”
老板的国语不好，但他们还是听懂了他的意思，所有人都一起点头。
因为天气很冷，等菜的时候大家都缩成一团，老板看了一眼，特意搬过来一个炭火盆儿放在桌下，顿时就觉得暖烘烘的了。
“这老板看着挺胸的，心地还是很好的嘛！”胡承荫把双手摊开，靠近火盆儿烤手。
“人不可貌相，以后见的人越多，体会也就越深。”陈确铮一边倒水一边说道。
只听得伙房里一阵翻炒，很快老板就端着两道菜上了桌。
“这个是土匪猪肝，这个是肉沫酸豆角，一会儿我再给你们搞点臭豆腐，来得太晚了，店里就这么点儿东西了，但是米饭随便吃，吃饱了算。”
老板咣当一声把两个盘子放在桌上，贺础安留意到，这两个盘子都掉了茬。
过一会儿，又把装着几块腐乳的瓷碗放到桌上。
“饭在灶里，你们自己盛！”
“老板，一共多少钱啊？”
“先吃，吃完再算！”
胡承荫夹起来一块豆腐乳端详，“我第一次看见上面撒了辣椒面的豆腐乳!这湖南真是什么菜都往里面放辣椒啊！不过这菜为什么叫土匪猪肝啊？这老板太凶了，我都没敢问！”
“这不光有土匪猪肝，还有土匪鸡、土匪鸭呢！益阳虽然在湘北，但跟湘西的怀化挨着，湘西是土匪聚集的大本营啊！不过我猜想，取这个名字倒也不一定是土匪爱吃这个菜，可能是因为有一种大口喝酒、大块吃肉的率性感觉吧！”
听完陈确铮一番话，胡承荫眼珠一钻，压低嗓子说道：
“要是你这么说，我倒是很怀疑这个老板是个退隐江湖的土匪头子！”
“你不说我没想到，你这么一说，还真像那么回事儿！”
虽然菜不够吃，但他们仨每个都吃了好几碗米饭，吃完之后陈确铮喊老板下来收钱。
“困觉了，不要了，走喽！”
三个人相视一笑，胡承荫说：
“怎么样？是不是更像了？”
三个人还是从兜里掏出钱放在了桌上，出门之后，他们把门板给老板安好之后刚准备走，发现老板正在窗口看着他们，他们朝老板摆摆手，没想到老板也冲着他们摆了摆手，然后把头缩进去了。
更深露重，四处都是鸦雀无声，回程的路上，房屋逐渐稀落，后来就沿着江边走，满天繁星，月色正浓。江边停泊着很多渔船，近岸处却少有人家，胡承荫突然诗兴大发起来，他扬起双臂，挺起胸膛：
“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还……”
贺础安缓缓吟道：
“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”
“倒是挺应景的，可为什么都这么悲壮啊！”
“咱们学校是在长沙待不下去了才到昆明区的，本来就是无可奈何之举啊，眼下我还冻得要命，实在想不出什么开心的诗来。要不你来一首！”
陈确铮沉吟一会儿，说出了他心中的诗句：
“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还！”
“王昌龄的从军行，还真的是气势十足呢啊！可是我们没办法穿金甲，破楼兰，只能这么狼狈地一路向南，而且我们没有人知道能不能‘还’，什么时候能‘还’？”胡承荫忍不住叹了口气。
“中国历史上有三次南迁，第一次是东晋的五胡乱华，第二次是宋朝靖康之耻第三次是满清入侵，明人南渡，这三次南渡，最终没有一次能够重返故地。而眼下的这一次，谁又敢说结果会不同呢？”
第二天早上五点钟就吹了起床号，同学们迅速穿戴整齐，列队出发，沿着资水行军，这也是昨天陈确铮他们走过的路线，一个小时就走到了益阳城下，城楼的风车台上有公鸡形状的测风仪，鸡嘴指着偏西的方向。晚上来的时候还不觉得，益阳的古城墙已经倾颓得不成样子，没有半点往日的荣光威仪。
白天的十里长街看起来比晚上更加宽绰了，也比晚上明显热闹了不少，昨夜关闭的店铺统统开了门，卖猪肉的，卖米的，卖菜的，一应俱全，吆喝声此起彼伏，胡承荫看着那白白胖胖的萝卜，买了几个吃，没想到又水又甜。
明明前一天夜里还是繁星满天呢，淅淅沥沥的雨却说下就下了起来，大家都打起了学校发的油布伞。石板路十分湿滑，每一步路都溅起泥水，挑夫却把步子迈得十分稳健，丝毫看不出慌张。因为步行团是列队行军，所以路过的老百姓都以为他们是军队开拔，沿街楼上的窗子都掀开了，老百姓都探出头看热闹。街道上的人也都用敬畏的眼神看着他们。
湖南产竹子，因此湖南人擅长编竹器，益阳的竹器更是从明代开始就远近闻名，昨日没开的店铺里很多都是卖竹子的，看到步行团从街上经过，很多店家都举起自家的竹器兜售，可是大家都行色匆匆，没法停下来照顾他们的生意。
一个胆大爱说话的老妇挎着竹篮踩着小碎步紧跟着陈确铮的身边，竹篮里都是些用竹子编的小玩意儿，她用生涩的国语问他：
“你们是哪一军的老总啊？”
胡承荫听到这句话哈哈大笑：
“快告诉人家，你是哪一军的老总？”
“我们是学生，要走去云南上学。”陈确铮不理他。
“走到云南？那可得有几百里地吧！那得走到猴年马月去啊！”
“不是几百里，是三千多里！”
“三千多里！那可不得了了，那脚底板都要磨穿喽！你们这趟走了还回来么？”
“不回来了。”
“那买点小东西留个念想，以后送同学也好啊！”
陈确铮想了一下，觉得应该留个纪念，看看老妇竹篮中有一个竹笔筒十分精致，上面精细地雕刻着完整的“三十六计”，就掏钱买下了，老妇笑颜开，终于停住脚步，转身快步走了。
出了益阳城，视野瞬间开阔了起来，眼前就是笔直的公路，公路两边是开阔的田野，这条路的尽头，就是昆明。
几经辗转，这里似乎才是湘黔滇步行团旅程真正的起点。
从此，步行团的每一个人都要用双脚去丈量华夏大地。
真正的考验，才刚刚开始。
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