哈哈木死后第三天，兴冲冲率部赶到香山的耿继茂，看到了香山城门楼上悬挂的哈哈木和噶来道噶首级。
一千多颗满州兵的脑袋吓坏了耿继茂，他不顾部将劝阻，不顾尚之信所领的右路军就在距香山不到十几里的宁远乡，执意要率兵马上撤回广州，结果刚撤到良字乡就传来了广州被太平军攻破的消息。
顿时，耿继茂的这支左路军就陷入进退维谷的境地中，更要命的是当日左路军从广州出发时只带了十天口粮，原想是进军到香山城后从中路哈哈木那里获得粮食，哪曾想中路军竟然已经全军覆没，再加上受台风影响耽搁了几天，又没能和右路军会师，结果导致耿继茂的军中只剩下一天粮草。
广州被占让左路清军几千人被困在良字乡进退不得，耿继茂从未遇到如此情况，他慌了神，不知所措。闻报王府的二管事向荣从广州来见他，忙立即召见。
向荣带来的消息使耿继茂目瞪口呆！
平南王尚之信自焚而死，王府上下千口被屠戮一空！
两广总督李率泰被生擒，其夫人额恩哲被太平军掳为营妓！
广州知府朱国荣被杀！
满城一夜被攻破，贼秀才纵兵屠了满城！
这一串的消息把耿继茂吓得脸都白了，好在向荣告诉他，靖南王府虽然被太平军包围，但大福晋只身与太平军大帅周士相谈判，获得对方不破靖南王府的承诺，但前提是耿继茂必须立即易帜反正。
向荣带来了两封信，一封是大福晋石元灵的信，她在信中所说基本与向荣带来的消息相同。另一封是太平军大帅周士相所写，信中明确告诉耿继茂。限他三天之内马上易帜反正，否则必纵兵洗劫靖南王府，同时派大兵攻打于他。若耿继茂愿意易帜。则对靖南王府秋毫无犯，同时大明朝廷也将对靖南王委以重用。信中暗示一旦耿继茂易帜反正。则其在清为王，在明同样也为王。
“这...”
看过两封信后，耿继茂失去了反应，他年纪轻轻就袭了父亲的爵位，在此之前并不曾得到多少磨砺，南征广东又是跟着尚可喜打下手，从来没有独当一面过，因此他不知如何决定。
靖南藩下一众部将闻讯赶到。大部分人因为家小被太平军控为人质的缘故，都道既然局面已经这样，不如易帜反正归明。也有少数将领却是不愿反正归明，这些人以都统关栋为首。
耿继茂拿不定主意，要诸将都退下，容他好生思虑，只留族叔耿仲德商议。
“叔父以为侄儿当如何做？”耿继茂拿不定主意，只能向这位跟随父亲多年的叔父请教。
耿仲德摇了摇头：“现在局面比当年你爹投海渡金时还要险恶，我也拿不定主意，你自己决定吧。”
耿仲德心下其实是想劝侄儿归明的。毕竟眼下他们已无路可走，也没有粮草，耽搁下去。不用太平军来打，他们自己也得崩溃。但是他毕竟投了清朝二十几年，眼下南明局面又坏，大清所占优势太大，他担心就算广州被太平军占了，耿家人也易帜投了明，到了南明还是撑不住，耿家到时面临的就是灭门之祸了。所以他也不敢就劝侄儿易帜，心里纠结得很。
耿继茂有些失望。也隐约明白叔父的担心，他迟疑了一下。问道：“可能找到粮食？”
耿仲德苦笑一声：“方圆数十里地都叫太平寇坚壁清野了，镇上没有粮。乡间也没粮，来的时候我就带人找过，别说粮食了，就是连个活人也见不着，唉。”
闻言，耿继茂的心立时凉了个彻底，他咬牙问道：“军中还能撑多久？”
“撑不下去了。”耿仲德犹豫了下，长远的威胁还是不及眼前来得更坏，他还是抛弃顾虑，低声道：“是不是考虑下易帜之事？”
耿继茂默默起身，一言不发，显是未拿定主意。耿仲德见状，嘴角一动，欲言又止，终是轻叹一声退了出去。
............
当夜，驻在良字乡外围的佛山绿营军营。
“大人，满州人都完蛋了，咱们何必还要替耿继茂卖命，他们汉军平日不把咱们绿营当人看，仅有的一点吃的也都被他们讹了去，再这样下去，不用太平军来打，弟兄们饿都饿死了！....大人，弟兄们跟着你出生入死多少年了，你可得给弟兄们条活路啊！”
佛山绿营守备王兆兴的帐中，七八个绿营军官焦虑不安的望着犹豫不决的王兆兴，不时还有人提心吊胆的掀起帐帘朝外小心的看上一眼。
“耿继茂的老婆都叫太平军抓了，汉军那帮人的家小也叫人家抓了，他们肯定也撑不住。咱们现在是进不得退不得，耿继茂那小子也是被吓破了胆，要不然何以从香山跑到这？大人，别犹豫了，根本就不会有援兵来了，要来早来了，哪里会这么多天过去连个影子都见不到的！”
“咱们现在就是笼中的鸟，往哪飞都飞不了。右路尚之信还能往肇庆跑，咱们能往哪跑？往惠州去的路都叫太平军还有胡明义那帮王八蛋给堵了，咱们根本过不去！大人，你不能再犹豫了，再犹豫下去等到人太平军杀上门，可就什么都迟了！”
“太平军是汉人，咱们也是汉人，屠广州、屠潮州的是汉军，又不是咱们，太平军和咱们算不了帐，大人，要是还有丁点办法，弟兄们也不会劝你，可如今除了这条路外，咱们还能有什么路可走！”
“行了，你们都别说了。”
彷徨许久仍下不了决心的王兆兴在部下的劝说下终于拿定主意，他缓缓扫视一眼众人，沉声道：“你们可和太平军联系过？”
闻言，一众军官都是精神一振，一人道：“太平军的人跟我们保证过，只要大人带我们过去，就给大人一个千户，弟兄们也都官升一级，佛山的钱粮还归咱们。”
“当不当官的是小事，重要的是弟兄们能活下来。”
王兆兴再不犹豫，既然太平军已经承诺了，给出的条件也不差，左右也到这个地步了，难道当真要为大清死忠到底不成。他当下吩咐部下道：“你们都回去准备，万不能走漏半点消息，亥时一过，咱们便出营往北跑。要是南海兵敢拦咱们，就冲散他们！”
“大人放心，南海兵这会怕跟咱们一样的心思呢。姓赵的就是不打算投太平军，他也不敢拦咱们！”
王兆兴的一众部下一脸喜色，摩拳擦掌便各自兴冲冲的下去准备。(未完待续。)
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