火光冲天，烟雾缭绕，四周热得仿佛炼狱熔炉。
妈的，怎么会变成这样？
白芷纳闷地想到，他拼了老命地向阿克斯坚壁的方向跑去，但战场上散落的零星战兽依然拖慢了他的脚步。
“嘶……？”
一只刀虫发现了这个奔跑的人类，并且闻出了他身上特征基因的味道——于是它义无反顾地扑了上去，不需要杀死这个人类，只需要咬他一口，饱含基因的血液就会进入虫巢意志伟大的基因库中。
唰！
“哪来的狗？”
动力剑的蓝光撕开烟雾，准确无误地烧焦了这只刀虫的思维器官，刀虫的身躯瘫软在地，白芷越过它的尸体继续前进。
四周不仅仅有虫子的尸体。白芷在一条又一条战壕中前进，借着刚才引爆地雷与河道炸药的扬尘，他的身影避开了大多数光学设备的观测。
他成功越过了第一道堡垒群，来到了曾经有着重兵把守的炮兵阵地——在这里，人类的血腥味甚至压过了硝烟，浓重的焦臭令人头晕目眩。
尸体。这里满地都是炮兵残缺的尸体。尸体上遍布有巨大的撕裂伤口，被热熔炸弹炸毁的重炮上挂着残肢和肉块。
但导致这一切的凶手也没能从这个地狱中幸免。几具虫巢武士的尸体倒在地上，这些节点生物的出现就意味着前线已经沦陷，被他寄予厚望的第三道堡垒群也靠不住了，他必须前往阿克斯坚壁的城墙下，才能得到来自友军的庇护。
在这之前，他都只能靠自己了。
“呼……希望你魂归王座，兄弟。”
确认周边安全之后，白芷弯下腰去，捡起两枚滚落在地的热熔手雷，“这个借我用用。”
河道里的炸药炸断了坠毁的生物舰，将虫群的后续部队暂时隔在了河的对岸，但这点露出的河面正在飞速消失着。虫鸣声渐渐逼近，白芷将热熔手雷挂上腰带，然后走向了远处巍峨的城墙。
………
“爱拉娜上校，指挥官命令你们后撤！”
一位圣血牧师站在城墙上对着下方怒吼。这是阿克斯坚壁下方的一个临时撤离点，从前线后撤的凡人部队从这里接受阿斯塔特修士的检查，然后进入后方短暂休整。
而每一个军官和牧师都知道，指挥官但丁交予自己的，注定是一项艰巨的任务。
在撤退的路上，踩踏、恐慌与虫群的追击使得士兵们人心惶惶。那些接受过专业训练、经历过战争的星界军还能勉强保持纪律，在军官与政委的指挥下维持秩序，配合星际战士们的工作——
真正的麻烦是那些武装平民。
许多人甚至在撤退的路上丢弃了自己的武器，按照军事纪律，做出这样举动的士兵将会遭到处决——但问题是，这样做的人太多了。多达上万名的士兵完全无视了撤退时应该遵守的军事守则——因为他们压根就没学过怎么执行一次军事撤退，于是，这些人的存在让这次本就匆忙的撤退彻底变成了一场灾难。
人是感性的动物。在战场上，当一个人丢下武器跑到其他人前面的时候，就会带动十个人一起行动，而这十个人又会带动更多的人；一开始还只是那些乌合之众，但当这样做的人数到达一定规模的时候，那些接受过训练的士兵也将被裹挟进来。
于是，这次撤退演变为了溃败。直到星际战士牧师们用爆弹和威严的骷髅面甲震慑了那些溃军，爆弹枪的枪声重新将勇气和纪律注入他们心里，身后引爆的地雷与炸药隔绝虫群的追击之后，这场灾难才终于停了下来。
最终的结果是，超过四千名士兵死于踩踏、走火、误伤或者其他的什么失误操作，而在与虫巢的战斗中丧生的士兵是这个数字的三倍。
现在，他们的任务就是尽可能多的保存自己的有生力量，以进行指挥官接下来的防御任务——而在这其中，那些正儿八经的士兵才是但丁重点关注的对象。
“……我们人还没到齐，大人。”
城墙上，负责与牧师交涉的军官满头大汗。圣血牧师那苍白的骷髅面具震慑着他的凡人心灵，在这些超人的导师面前，他几乎情不自禁地就要跪下去，但想到自己的任务，他还是咬着牙说道。
“撤退的时限已经结束了，指挥官命令你们后撤！你们还在等谁？！”
牧师面具的眼眶中闪烁着红光，那是他的战术目镜正在工作的标志。他的目镜扫过战场、河岸、远处死去的生物舰，，战场上硝烟弥漫，全然不见人影，只有零零散散的亮光偶尔穿透烟雾，其间夹杂着人类的惨叫声——那是虫子在猎杀那些掉队的士兵们。
但无论如何，河畔的战场上如今都不可能存在太多的活人了。
“……让其他部队先撤吧。”
“哪还有其他部队？你们就是最后一批了！”
“可是大人——”
“不用了。”
军官的声音突然停了下来，从他植入耳蜗的通讯器里，他听到了那个声音。
“你说什么？”
圣血牧师问道，他已经失去了耐心，将一根狰狞的束棒从腰间的武装扣上拿了起来。
“我说……大人，我们撤退，按照指挥官的要求。”
军官在行礼后如释重负，最终一溜烟地跑掉了。在这之后，就正如他所承诺的那样，阿克斯坚壁下的坎德拉第九近卫团终于开始了撤退。
成批成批的黎曼·鲁斯坦克轰隆着开上城墙上临时放下的斜坡，九头蛇防空车即使是在撤退的途中，其上的车组也依旧警戒着天空偶尔划过的飞行战兽；步兵们保持着还算整齐的队列走向城墙后方，老兵们留在队伍的最后一排，而在老兵们之后，一名金发的校官缓缓走上了斜坡。
“上校，你们可以去休息了，你们有十六个小时。”
圣血牧师来到了这名校官的面前，对方抬起头来对他行礼，往日锐气十足的眼中如今有些灰暗。
“了解了，大人。”
爱拉娜就如同往常那样确认了命令，部队在虚空盾的庇护下难得地放松了下来，她需要抓紧这点时间重整旗鼓，但在这之前——
在走下城墙之前，爱拉娜还转身向战场投去了一瞥：她没指望看到什么，只是观察战况，或者可能只是单纯地想要纪念一下某人。
“轰！”
一颗热熔手雷的爆炸撕开烟雾，在上校的瞳眸上留下了短暂但耀眼的痕迹，在烟雾中，似乎有个人形正在移动着，她瞪大了眼睛。
下一秒，厚重的合金遮挡了她的视线。
城墙的斜坡收起了。
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