“我们是帝皇的忠仆，为了贯彻祂的意志来到这里……只要我们不背弃这份纯洁和信仰，便不会受到肮脏的腐化，得以在黄金王座的光芒中得到升华……”
在行军的过程中，白芷听到身下的运兵车中传来慷慨激昂的演讲声，期间伴随着链锯剑耳熟的嗡鸣和手枪开火的声音：白芷对这个声音并不陌生，那是战争使徒阁下的声音，平静中潜藏着无与伦比的狂热。
“马蒂厄牧师那边在战斗？”
白芷敲了敲装甲运兵车的甲板，开车的卡迪亚人回头看了他一眼，“是的，虽然没有大规模的敌人，但敌人的小股部队游荡在这里的每个角落，这种遭遇战是常有的事情。”
话音未落，部队内部的通讯频道中就传来了几道坦克开炮的声音，耀眼的火光划开了恶心的绿雾，而在短暂的几声枪响之后，频道中传出另一名坦克手的声音：“十一点半方向发现敌人侦察部队……已歼灭。以神皇之名，完毕。”
“……您看，我就说吧。”
卡迪亚人踩下油门，低头看了看挂在操作杆上的怀表：
“再过一会儿我们就要停车了，这鬼地方对载具的腐蚀不是一般的大，每隔十五个小时，技术军士就要对载具进行一次常规维护——我们马上就要抵达马蒂厄牧师为我们指出的位置附近了，为了以防万一，我们说不定还要进行一次取悦机魂的祝福仪式。”
“马蒂厄牧师没有在这里么？”白芷愣了一下，“我还以为他在你们远征的最前线……原谅我擅自猜测，但他的确就是这样的人。”
“是的，牧师在战斗时一向身先士卒，”卡迪安士兵赞同道：“但是现在，牧师还要向神皇的子嗣解释自己的信仰。我们先行一步为他开路，但最终都是殊途同归。”
“那他现在在……？”
“第一舰队原定的登陆点上。在过去的时间里，马蒂厄牧师一直指挥我们寻找艾克斯上幸存的帝国部队和平民，并将他们护送到第一登陆城中——这个星港是我们在降落后的第一个星期内打下来的，我们将它献给帝国和摄政阁下。”
“……”
白芷一时陷入了沉默。那是他们本该降落的地方：原本应该身处荒野的战争使徒现在正在登陆点中等待原体的到来，而原定于登陆点上降落的政委却被迫来到了荒野——奇妙的位置转换，但要白芷选的话，他还是选择降落在跑道平整、火力齐备的登陆场里，执行护送平民和战损部队的任务，而不是落在腐烂发臭的大地上，一露头就被友军的血溅了一脸。
“那就你们这些人前来开路？”维塔拉连长握着自己的步枪，血红色的战术面罩覆盖了他的表情：“卡迪安的名字我们都知道，但你们有多少人？在这种地方，你们不可能长时间地战斗下去。”
“当然……不止我们这些人。在攻克星港之后，还有一些狂信徒们也先一步离开了那里——不仅仅是星界军，其中还有一些当地的居民、留守的部队以及国教会信徒——他们其中有些人甚至跑得比我们还快，我也不知道为什么，可能这就是信仰的力量吧。”
卡迪亚人一路絮絮叨叨地和白芷聊了很多东西，看他的年纪，这些人并不像奥德拉梅耶上校那样出生于卡迪亚：他们有可能是在舰队上出生的婴儿，也有可能是在其他星球征到的士兵。不用每天仰望恐惧之眼让他们和上校那样的“正宗”卡迪亚人在性格上有着明显的区分，但在战斗的时候，他们都喊着【卡迪亚屹立不倒】的口号。
二者之间并无区别。
………
又经过了一段路程之后，白芷通过观察窗，看到了一个已经冷却的战场：死去人类的尸体铺满了他们前进的道路，爆炸的载具与破碎的武器碎片陷在墨绿色的土地里。
“啊……这些就是，真巧。长官。”
身下战争引擎的轰鸣开始平息下来，先前说话的卡迪亚驾驶员此时离开了步兵战车的驾驶座，从装甲板上的挂钩中取下一杆激光步枪拿在手中：“狂信徒……但看来他们在这里遭遇了可怕的命运。愿帝皇在黄金王座上保佑他们的灵魂。”
“狂信徒。”
白芷看到他示意自己离开战车，便也配合地带着手下的士兵起身佩戴防护面具：这是必要的措施。在一切就绪之后，政委与士兵们一同离开了战车。
“一地的尸体……看得出来死因么？”
当双脚碰到松软到令人恶心的地面时，白芷发现整个卡迪安4021装甲突击团都已经静止了下来，技术军士们带着检修装备的工具奔忙在这些珍贵的战争引擎之间，乒乒乓乓的声音不绝于耳：显然，这就是驾驶员先前说的，修理装备的时候了。
接到命令之后，坐在战车和坦克顶部的士兵们也开始三三两两地离开载具，就地舒缓自己被毒气吹了一路的眩晕感——战车内部的空间有限，只有高级军官、重要人士和少量的幸运儿才能够进入，其余的数千名士兵只能坐在载具的顶部，感受艾克斯上慈父剧毒的关怀。
“枪伤、高能激光的贯穿伤……您看这里，还有近战武器造成的伤害，看伤口开放的程度，凶手使用的应该是连枷一类的武器。”
“奥德拉梅耶上校。”
白芷走到队伍的前方，在那里，卡迪亚上校正和几名医疗兵在一起研究着地上的尸体，“这里是什么情况？”
“显然，这些是战败的狂信徒们，白芷上校。”卡迪亚上校的声音隔着面具传出，显得有些闷闷的：“我们与他们的联系并不紧密，只是确认还有他们的存在——看起来 他们似乎在这里遭遇了可怕的失败。”
“全军覆没？”
“也不一定，长官。”
医疗兵的队长否定了白芷悲观的看法，指着战场侧面一条红色的路说道：“他们的敌人也伤亡惨重，看这里……这是混沌的标志，还有改造过的呼吸器，里面加入了兴奋剂的成分，某些成分对人类来说是剧毒。”
“……”
白芷顺着那条血色痕迹看去，小路连绵向前，一直隐没在薄绿色的雾后。
“这些狂信徒们并不是毫无反击之力，他们可能朝着那个方向撤退了……当然，敌人也是一样。”
“我们跟上去。”
奥德拉梅耶上校作出这个决定并没有消耗很长时间，当然，白芷的同意也是一样，两位上校一拍即合。
在装备维护好后，引擎的轰鸣声再次响彻了起来，星界军的钢铁洪流绕过友军的尸体，向着浓雾的深处挺近。
——在那里，枪炮的吼声隐隐传来。
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