艾斯珀瑞多，处启明海中央之烛火群岛[1]，立烛心岛[2]之上，聚天下之志士，举帝国之伟力，享盛世之繁华。此世界渴望之都由初代皇帝授予学士会代管，许多重要机构，如诸史修会、五海行会[3]等皆在此设立总部，真知教廷亦设分部。
「要洒家来讲，学士会就是一帮只会抄书的呆子！根本不会思考，更无什么智慧！」艾斯珀瑞多城中，五海行会总部旁的小酒馆内，一位醉酒的船长义正严辞地叱责道，「没有洒家这样的人，谁去承担他们在塔中毫无建树的花销？」
「哎？老伙计，你这可就太欺辱学士会了！学士们那都是在研究神明的学问呢！」
还不嫌热闹的邻桌海员调笑道，边上还有不少帮腔的能人志士。
「研究神明的学问？这帮胆小鬼敢做这种事？」船长的大胡子都快被他自己吹上天了，「洒家在学士会里有老友，他还是个首席学士，他与洒家讲的道理你们可听不到！」
「老伙计，那你让我们开开眼呗！」
「行…行……」醉酒船长的舌头兴奋地开始打颤，「全帝国都知道，学士会管所有的学士和术士。全帝国也都知道，学士和术士都能施展『箴言术法』[4]。可有多少人知道，这『箴言术法』根本就是残篇呢！又有多少人知道，就这一种残存理论，学士会这么多年还研究不透呢！」
「老船长，你说话要注意些分寸！」远一些的年轻人告诫一句，其身着点缀星辰图案的规整服饰，像是学城中某位学士的学徒。
「小鬼，你懂什么？」大胡子船长来了脾气，「你听你家导师谈过『金枝术法』[5]吗？洒家可告诉你，你们学城的星空学首席学士都不敢如此在洒家面前讲话！」
「『金枝术法』？」年轻学徒神色骤变，不敢再多言语。
老船长见状甚是得意，引得周遭旁人一阵哄笑。
「你们的『星空学』亦不过箴言九学之其一。要时刻保持敬意，小学徒。世界的奥秘远比你们学士所想的要更加幽邃。」
「箴言术法，谓之箴言，实际却是自欺欺人的把戏！」老船长虽是酒酣耳热，但话语却条理分明，「学士们只懂得照着前辈留下的记录来举行仪式，却再不敢向外一步，生怕招来所谓的『灾难』，就好像卡兰都尔的毁灭是凡者施展的术法招致的。但洒家要说，神明对凡者的技艺根本不屑一顾，你以为祂们看得上这些小把戏？」
「真知派教士们不是一直强调，诸神就是准则，准则就是诸神吗？您这番言论就认定祂们有凡者一般的喜怒哀乐？」边上看热闹的闲人又开始多嘴。
「呸！真知派向来装模作样，自己说着什么『践实止虚』，无需太重视神明之具象，却要追奉善与德，求什么真知。然而，那些高级教士自己不还是箴言术法的修习者，天天想着讨好诸神？」
「老船长说来说去，都在讽刺箴言术法。」年轻学徒从刚刚的震惊中回过味来，「我一度以为您掌握什么金枝术法的技艺呢！现在看来只是一个嫉妒学士天赋的酒后狂人，不知从何处听来一个高级的词汇。」
「哦？你说我不懂金枝术法？」老船长的声音沉了下去，「金枝术法不过是你们学士会对自己无法掌握之技艺的蔑称，裔族来之前，我们人族的奥克塔维亚就有许多通晓神明技艺之人。」老船长又端起酒杯，好好饮了一大口。
「但裔族来了之后呢？他们说，卡兰都尔本是神赐之地，却因为凡者妄图触及诸神之权柄而被降灾，所以一切有危害且不可控的技艺都是虚相之存在，会给世界招来毁灭。然后呢？真知派教士给这些他们无法掌握的技艺起了一个『金枝』的名称，就是为了告诉世人他们的『箴言』才是真理，而『欲折金枝者必遭神罚』！」
「但事实如此，不是吗？施展金枝术法的先裔和奥克塔维亚都毁灭了，只有如今的箴言术法还存在着。箴言术法的学者以理性把握真知，这样的道路既严谨又安全。」学徒仍不服气，继续反驳道。
「你这小鬼不听老人劝诫。」老船长甚是苦恼。
「那又如何？若你这胡子拉碴的老头在牧月的升格之宴上讲话，我倒要好好斟酌。然而这里只是一个小酒馆，我又何必在意一个疯狂的异端？」
「哼，升格之宴？学士会现在也就只剩这个了。初代皇帝专门给学士会立了帝国法律，准其统辖一切学士与术士，到现在却成了完全的空话。帝国法院都有一百五十多年不曾开设，又有谁来管学士会的权威？」
老船长冷声道：「还好大学士仍顶着一个选帝侯的头衔，而且帝国里也没有第二个教授术法的学院，不然就凭学士会的现状，看它能撑多久！」
「就连你，」老船长转向坐在酒馆角落的年轻学徒，「以后大概也只是一个天天给人占星的星空术士罢了，想得到学士的头衔，也要看学士会养不养得起……」
年轻学徒听得此言，便愤而离席，抛下这一位在他看来无比下贱的无知之徒。
[1] candle Islands
[2] candlewick
[3] Five Seas Guild
[4] the true Gospel Art
[5] the Golden bough Art
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