“没什么。”张兰慌忙地收起了纸条，转向项秀才笑道：“大秀才，你今儿可来晚了，这账房的事可多着呢。”
“在下来迟到，给兰娘子赔罪。”项秀才拱手长揖，态度诚恳认真。
张兰轻嗤，掩嘴而笑，“你呀，真是个呆子，快要科考了，我听说朝廷官员不足，因雪灾的缘故死了大批学子，今年陛下开了天恩，只要中了举，不必再等三年，便能继续考状元进士。”
“兰娘你放心，我一定考取功名，风风光光的把你抬进门。”
这些日子，二人早就互表了心意，可张兰总有些放不下心，她已是残花败柳之身，项秀才不嫌她，可世人嫌，难免会说闲话，她也怕……
见张兰有些走神，项秀才轻唤！“兰娘？怎么了？”
“可是哪里不舒服？”
面对项秀才的关心，张兰心里动容，“秀才，你不必风风光光的娶我……”
知道张兰要说什么，项秀才格外认真的开口：“兰娘，你是最好的兰娘，兰娘往后也不可再妄自菲薄。”
“你呀，真是会说话。”张兰捏着帕子，娇嗔地轻轻拍了拍秀才的衣袖。
二人虽有心意，可互相之间一直是有礼的，从不逾矩，便是手帕轻轻一扫，项秀才便红了脸。
这羞涩模样，好似一个红了脸的大姑娘，扭扭捏捏，惹得张兰直笑。
一连十日过去，南羲总算是到了宜州地界，如今天色已晚，附近也没有驿站，进城也还要走上一天，便只能在一个小村子里歇脚。
出来迎接她们的是个老者，知道她们是外来人，热情地招待着，还拿出了上好的酒肉。
南羲坐在有些陈旧的木桌前，上头鸡鸭鱼肉样样不少，连酒也是格外醇香。
坐在南羲对面的是一个花甲之年的老人，银白的头发在烛火下显得柔和，老人露出一脸慈祥和蔼的笑容，正说着话。
老人是这个大有村的村长，姓刘，家里瞧着似乎只有他一个人。
“刘老，你家里只有你一个人吗？”
看着眼前的老人，南羲总有些怀疑，这村子看起来也不大，村长家按理来说虽要比一般的村民富裕些，可瞧这陈旧房子和桌上的食物比起来，十分不符合。
就算这老村长热情好客，也不会拿出这么多东西来招待才是。
“老朽还有个儿子，出去做工了。”说着指着桌上酒肉，“这不，儿子在外头挣了银子，老朽也是享福了。”
说起儿子，刘老村长脸上都是骄傲的笑容，渐渐的又有些苦涩，叹气道：“只是常年不回家，也是没办法的事。”
南羲：“世间没有两全法，令公子也是有孝心的。”
“对了，姑娘你是来这边投奔亲戚的吧？”
刘老村长突然发问，南羲一顿，随即笑问：“刘老怎么知晓？”
“咳，你一姑娘家，身边有家丁有侍女，瞧着便是富贵的，定是家中出了事，才会从京城那边过来投奔亲戚。”
刘老村长说的头头是道，南羲也颔首：“是了，家中父母病故，我一女子，这无奈之下只能来宜州投奔亲戚。”
“唉！也是可怜人，姑娘你一路舟车劳顿的，便安心的在村里住两日，歇歇脚再走吧。”
“那实在是打扰您了。”
“哪里的话，能有客人陪着老头子我说说话，老头子我也是高兴。”
刘老村长的儿子长年不在家里，孤家寡人，的确是寂寞。
从赶路到现在，南羲也知道身边的人的确是累了，便决定在大有村多住一日。
翌日一大早，南羲吃过饭后便在村中走了走，村子里的房屋倒是比较密集，家家户户的人都坐在门口编织着竹篮子，有的在绣花。
本来不奇怪，可到了晚些时候，南羲发现这村子里只有年轻女子和孩子老人，一个青壮年都不曾看见过。
一问之下，刘老村长只解释都出去做工了，所以都不在家。
虽然解释合理，但南羲发现在她问出时，老村长明显有些诧异，并回答敷衍。
南羲实在是奇怪，家家户户的青壮年都出去做工了？如今国泰民安，宜州倒是不需要服徭役。
且她总觉得，村子里的人对外人很有防备心，今日见到的那些妇人看她的眼神并不正常，甚至可以说除了村长以外，其余人都非常排斥外来人。
这时，刘老村长说道：“我听说今儿王家媳妇对姑娘你说了些不好的话，姑娘你别介意，男人不在家，也是怕生。”
“我理解。”
今日的确是有个妇人见了她，对她说村子里不欢迎外人，叫她早点走。
入夜后，南羲也打算明日一早便离开，行露打来了热水，给南羲泡着脚。
“郡主，奴婢觉着这村子古怪得很，还是早些离开为好。”
“嗯。”南羲颔首，她也是这样觉得的。
一个村子，只有老幼妇孺，没有年轻力壮的男人，不用下地干活，家家户户都是买米吃，过得富足。
思来想去，南羲还是道：“你让阿江在村子里转转去。”
阿江听了命令，才离开刘村长家中，便在黑夜中看见一个鬼鬼祟祟的身影从村口的方向而来。
那身形瞧着高大，像是个男子，阿江面具之下的眉心微皱，随即跟了上去。
那男人在黑夜中摸索着到了一户人家门口，正是在白日里对南羲出言不逊的妇人家中。
男人谨慎的敲了敲门，又鬼鬼祟祟的四下张望，敲门的声音也不敢太大声，似乎是怕引来注意。
过了许久，里头才出现了响动，随着门被从内打开，一提着油灯的妇人出现在了阿江的视野中。
正是老村长口中的王家媳妇。
“你怎么回来了！”
王家媳妇惊呼一声，随即又意识到了什么，赶紧捂住了嘴。
她看着做了噤声动作的男人，皱眉看了看外头，道：“快些进来。”
王家媳妇迅速地关了门，二人进了院子，直到房门也关了，二人便消失在了阿江的视野中。
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