那双悲悯而沧桑的金色眼眸，穿越了空间，仿佛直接落在了城头陈景的身上。
他的声音依旧沙哑微弱，却带着一种洞悉一切的疲惫。
“孩子，收起你的力量吧……”
“继续下去，未被敌人毁灭，你先将被这无尽的痛苦彻底同化，沦为只知散播绝望的……魔物……”
“这条路……是绝路。”
陈景死死地盯着他，染血的嘴唇翕动，声音嘶哑得几乎听不清：“绝路……？”
“那生路……在何方？”
金色的眼眸中闪过一丝复杂的情绪。
那守陵人极其缓慢地抬起了另一只手指。
指向了一个让所有人，包括皇城供奉都意想不到的方向。
并非皇城，也非星辉宗。
而是那极北之地，古族苏醒的天坑裂缝深处。
“一切的因果，始于彼处……”
“欲寻生路，须直面最终的恐惧……”
话音未落，他眼中的金色火焰剧烈闪烁了几下，迅速黯淡下去，重新变回了幽暗的死寂。
他抬起的手臂也无力的垂下，整个人再次变得如同枯槁的雕像，仿佛刚才的一切从未发生。
但那句话，却如同最终的判词，重重地砸在了每个人的心上。
战场，陷入了死一般的寂静。
只剩下残破的天地，摇曳的光柱，守陵人以及星辉城内外，无数道茫然、震惊、不知所措的目光。
所有的视线。
最终都汇聚到了城头那道摇摇欲坠，血色的身影之上。
陈景站在原地，血珠不断从下颌滴落。
他望着那重归死寂的守陵人，又缓缓转头，望向那极北之地深不见底的天坑裂缝。
金色的眼眸。
生路。
最终的恐惧？
他眼中的震惊和茫然缓缓褪去，取而代之的，是一种更加深沉复杂的明悟和一丝难以言喻的凝重。
他咧开一个染血的意味难明的笑容。
“原来……是这样……”
“最终的棋盘……在那里吗……”
……
死寂。
令人窒息的死寂笼罩了残破的战场。
九龙光柱依旧黯淡地矗立，却不再狂暴抽取灵气，只是维持着一种危险的平衡。
九名守陵人重归死寂，如同九尊破损的墓碑立在虚空，唯有最中央那位眼中彻底熄灭的金色余烬，无声诉说着方才那惊心动魄的短暂苏醒。
星辉城内外的痛苦浪潮缓缓平息，但那深入骨髓的创伤和灵魂层面的疲惫，却沉甸甸地压在每一个幸存者心头。
没有人欢呼，没有人说话，甚至很少有人哭泣。
人们瘫倒在地，或茫然望天，或呆滞地看着身边倒地不起的同伴，巨大的空虚和劫后余生的麻木取代了之前的疯狂与痛苦。
城头上，小满搀扶着几乎无法站立的顾长渊，两人皆是浑身浴血，灵力枯竭。
顾长渊的剑断了半截，虎口崩裂，伤口深可见骨，他却浑然不觉，只是死死盯着前方那道摇摇欲坠的血色身影。
小满的九曲绫光泽黯淡，如同凡物，她美丽的脸庞上泪痕与血污交错，看着陈景的背影，眼中充满了无法言喻的心痛和后怕。
陈景依旧站着。
尽管他的身体仿佛下一秒就会碎裂成无数块，鲜血几乎将他染成一个血人，但他依旧站着。
他微微低着头，凌乱的黑发遮住了他的眼睛，只能看到不断有血珠从发梢滴落，在他脚下汇聚成一小滩触目惊心的暗红。
他沉默了很久很久，久到让人以为他已经力竭而亡。
直到他极其缓慢地、用一种仿佛每个关节都在发出呻吟的艰难动作，抬起了头。
黑发滑落，露出那双眼睛。
那里的星辉并未熄灭，反而沉淀了下去。
化作一种深不见底，混合着极致疲惫，冰冷洞察和一丝疯狂明悟的复杂光芒。
他的目光没有看向重归死寂的守陵人，没有看向黯淡的九龙光柱，甚至没有看向身边担忧至极的小满和顾长渊。
他只是望着北方。
望着那极北之地，古族苏醒的天坑裂缝方向。
目光仿佛穿透了万里冰原，深入那火焰与寒冰交织的混沌深处。
“呵……”
一声极轻的、带着气音的笑声从他染血的唇间溢出，破碎而沙哑，却让所有听到的人心头猛地一紧。
“原来是这样……”
他喃喃自语，声音低得几乎听不见，却又奇异地清晰。
“所谓的浩劫，所谓的古族，所谓的皇城底蕴，都只是……”
他顿了顿，仿佛在斟酌词语，最终吐出的字眼却让所有人心胆俱寒。
“开始。”
这两个字如同冰锥，刺穿了所有人麻木的神经。
“师尊？”
顾长渊忍不住开口，声音干涩得如同砂纸摩擦，“您……什么意思？”
陈景缓缓转过头，他的动作依旧缓慢而艰难，但那双眼睛里的光芒，却让顾长渊和小满瞬间屏住了呼吸。
那是一种仿佛看透了所有迷雾，直抵最终真相，却又被那真相本身的恐怖所震撼的眼神。
“那个醒来的守陵人…他指的路，不是生路。”
陈景的声音平静得可怕，却带着一种令人毛骨悚然的确定。
“至少，不是我们理解的那种生路。”
他抬起不断滴血的手，指向北方。
“他让我们去那里，不是让我们去寻找击败皇城的方法，也不是去寻找所谓的盟友。”
他的指尖微微颤抖，声音却愈发冰冷。
“他是让我们去…面对真正的‘恐惧’。”
“去揭开这一切混乱，这一切征伐，甚至可能包括皇城的存在本身…那最终的‘因’。”
小满瞳孔骤缩，一个可怕的念头不受控制地窜入她的脑海，让她声音发颤。
“景儿，你难道是说……古族的苏醒，皇城的打压，甚至这万年来的修真格局，背后…背后另有……”
“黑手？”
陈景替她说出了那个令人不寒而栗的词。
他扯动嘴角，露出一个染血的、近乎残酷的笑容。
“或者，不能称之为黑手。”
“或许，是某种更古老、更庞大、更无法理解的存在。”
“在推动，或者……在‘饲养’。”
“饲养？！”
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