窃取皇位……
这四个字恍若无数个焦雷，狠狠劈在周帝头上，轰得他天旋地转，眼前一阵阵发黑。
这是他心底最深处的秘密，那么多年来，知道这件事的大都已经成了不能开口的死人，剩下的几个老东西，比鬼还精，断然不可能说出去，所以……
陈太后手里的密诏是真的？！
该死，他那会儿就该杀了杜九，也不至于有今日之祸。
其实当年，他并非没对杜九动过杀心，但一来杜九是父皇身边的大太监，若是杀了他，免不了会惹来百官侧目，甚至怀疑。
二来，他那会儿刚刚登基，根基不稳，再加上老十二出征未归，手里尚握有兵权，所以他不敢冒然动手，而是几番试探，确定杜九并不知道内情后，便将他打发去守了皇陵；
万万没想到，这老东西居然是在装疯卖傻，他不仅知道内情，甚至手里还藏了一份父皇临终前写下的遗诏！
这真是终年打鹰，一朝被鹰啄了眼！
周帝深吸一口气，按下心中的慌乱，沉声道：“母后素来稳重，怎得这次如此轻率；若杜九当真握有遗诏，父皇龙驭归天那会儿就该拿出来了，又岂会等到十几年后的今天。”
陈太后冷笑一声，毫不客气地指出周帝隐藏在黑暗中的心思，“他若拿出遗诏，只怕没等递到哀家或者晋皇叔手里，就已经被皇帝毁尸灭迹了；这一次，若非他久病不愈，大限将至，又日日受良心折磨，也不会将密诏拿出来。”
“皇帝自以为做的神不知鬼不觉，殊不知，天网恢恢，疏而不漏。”
陈太后切齿冷笑，声音里，是刻骨的的锋利与阴寒，很难想像，这是一对亲母子之间的对话；又或者说，这才是天家的真面目……
所谓的温情、孝道、恭顺，从来都只是浮于表面的假象。
周帝心沉如石，面色阴晴不定，这份密诏的出现，打乱了他所有的计划与盘算，令他不得不重新想对策。
良久，他深吸一口檀香幽幽的空气，沉声问道：“那母后有何打算，是将这份密诏公开？逼朕退位？”
随着这句话问出口，殿内的空气一下子犹如被胶凝住了一般，窒闷地让人无法喘息。
陈太后一言不发，只是用那双略微有些浑浊的眼眸牢牢盯着周帝，无声寂静，唯有外头那一声声的蝉鸣响彻在耳畔，却无法驱散这浓胶一般的气氛……
“唉……”
陈太后长叹一声，涩声道：“哀家确有这般想过，但到底于心不忍。”
她神色复杂地望了一眼抿唇不语的周帝，叹息道：“哀家知道，皇帝一直觉得哀家只疼老十二不疼你；事实也确实如此，皇帝生得早，那会儿哀家还只是个贵人，没有资格抚养皇嗣，所以皇帝打从满月起，就一直养在德妃膝下，与哀家聚少离多；
老十二命好，他生下来的时候，哀家已经是六嫔之首，可以抚育皇嗣，一直都养在哀家膝下，母子情份自然也就厚一些，深一些；
可说到底，你们俩个都是从哀家肚子里爬出来的，打断了骨头连着筋，哀家又怎么可能一点也不疼惜你。”说到此处，陈太后情绪渐渐激动，声音因为激动而哑声，甚至还有热泪在眼眶中弥漫。
她按一按眼角，哽咽道：“一旦哀家拿出先帝遗诏，皇帝一定会被幽禁在宗人府中，至死都不可能再踏出一步。
手心是肉，手背也是肉；哀家……哀家实在不忍心！”
周帝怔怔看着陈太后，眼眶微微眨红。
“母后……”
“先让哀家把话说完。”陈太后抬手打断周帝，稍稍平复了一下气息，续道：“哀家今日来，不是要用遗诏逼皇帝退位，只是想请皇帝高抬贵手，饶过老十二，哀家实在不想看你们兄弟二人自相残杀，可以吗？”
她哀求着，就像天底下所有爱子心切的母亲。
周帝双目微垂，一言不发。
他的沉默，令刚刚有所缓和的空气再次变得凝重起来……
陈太后也不催促，就这么静静地等着，不过她的目光一直落在周帝身上，没有移开。
似乎是过了很久，又似乎只是几个呼吸的功夫，周帝抬起眼皮，露出一抹宽厚的笑容，“母后您可真是误会了，朕虽然生十二弟的气，却从来没有想过要他死，正如您说的，朕与老十二是同胞兄弟，断了骨头都还连着筋呢。
老十二犯浑，骂几句，打几个也就是了，命？呵呵，真要这么做了，朕非得被天下人戳脊梁骨不可；再说了，将来去了九泉之下，朕也没有颜面见父皇与列祖列宗。”
陈太后闻言，露出一抹笑意，“皇帝能够这么想，是老十二的福气，更是天下人的福气；先帝在九泉之下，也能够瞑目了。”
“比起父皇，朕还差得远了。”周帝笑着，好一幅母慈子孝的画面。
长廊下，众人安静地等待着。
“都进来吧。”
周帝低沉的声音令众人精神一振，依言入内。
周帝与陈太后坐在各自的椅中，一切看起来都与他们离开前一般无二。
周帝幽微暗沉的目光在众人脸上一一扫过，最后停留在淮阳王身上，缓缓开口道：“母后刚才与朕说了许多，也提醒了朕，确实，这钟三娘是杀手，她的供词并不足以采信，是朕轻率了；至于昨夜的事情，永宁也说了，那是一场误会。”
此话一出，除了早有准备的陈太后，余者尽是露出诧异之色，尤其是祈容，周帝有多忌惮淮阳王，没人比他更清楚；
为了能够名正言顺地除掉淮阳王，他借着颜家的事情布下连环计，又赔上那么多条人命；如今眼见着屠刀终于可以落下，却倏然收手，这太不合常理了。
除非……
祈容不动声色地看了一眼座椅中气定神闲的陈太后。
钟三娘回过神来，连忙指着淮阳王道：“我没有撒谎，一切都是他指使我与孙无规所为，是他让我们杀了颜氏母女还有祈容。”
“死到临头，还在满口胡言，拖下去！”周帝面无表情地挥挥手，立刻有锦衣卫捂住钟三娘的嘴，将她拖出了长生殿。
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