宸英殿，程安饶虚弱地跪伏在大殿中央，苍白的唇瓣微微颤动，冷汗与血珠交织成凄艳的珠帘，顺着她凌乱的青丝缓缓滴落。她单薄的身躯仍在倔强地挺直，仿佛要用最后一丝气力撑起那份不容折辱的尊严。
新科武状元、羽林卫副郎将陈卯路紧握佩剑立于一侧，指节因用力而微微发白。他凝视着程安饶的背影，眼底翻涌着难以言说的痛惜，却又不得不维持着朝堂之上该有的肃穆姿态。
“卢卿，这是怎么回事？”和帝面色铁青，质问新任的大理寺丞卢莘谷。
“是臣失职，臣请陛下责罚。”年近五十的卢莘谷亦阴沉着脸，竟有人未经他的允许，在天牢里动刑——这哪里是审犯，分明是往他新官上任的脸上甩一记耳光。
和帝双眉紧蹙，龙袍暗纹在掌心硌出深深印痕。朝堂，离他海晏河清的夙愿，还隔着无数魑魅魍魉。卢氏是大瀛的望族勋贵，与长孙氏有姻，而卢莘谷亦是出了名的铁面阎罗，但未曾想，竟有人能绕过这两重铁壁，对程安饶严刑拷打，可见此人，既不怕相国，亦不忌惮勋贵。
“陛下。”柳若蘅走至殿前，“背后之人固然可恨，但眼下最重要的是给程娘子疗伤。”她翻开程安饶的手掌，掌纹里的青紫如枝条般蔓延。
和帝走下台阶，双目骤然冰冷：“于太医，这是什么毒？”
于匡济从程安饶的甲缝里挑了一小撮，放在鼻尖细闻了一下，大惊道：“陛下，是西婆罗毒。”
“西婆罗是安南的一种毒木，其树汁能提炼成汁液。”
“她是如何染上此毒的？”
见于匡济面露难色，柳若蘅微微欠身，回禀道：“陛下，西婆罗木能制成香液，在长洛的香市就有售卖。但能售卖的香液务必要加入香根草，一来能解西婆罗木的毒，二来能使香味更能持久。”
和帝还是有些疑惑，却见林堃远便踏步入殿：“陛下，程娘子是戴了昨日打马球的手套才中毒的。”
林堃远身后，滚了一个太仆寺的小吏：“幸亏昨日世子嫔提醒，臣在库房找到一副浸染毒香液的手套。”
见林堃远来得正是时候，柳若蘅朱唇轻启：“陛下，妾虽为程娘子所伤，但西婆罗香之毒诡谲异常，中毒者神思涣散、五感错乱，常陷幻境而不自知。妾以为，程娘子是受此毒所惑，并非存心加害，而是身不由己。”
“世子嫔宽仁大度，朕钦佩。”
看着陈卯路担忧的神色，柳若蘅禀道：“眼下，程娘子神志昏沉，若再耽搁，恐伤及根本。妾恳请，让于太医速带她下去诊治。”
和帝挥了挥手，走至太仆寺小吏跟前，低哼了一声。
小吏像只受惊的鹌鹑，手脚匍匐在地上，抖着袖子拼命磕头：“陛下，手套确实是奴才管的，但香液次次都是长公主殿下派人送的，没有出过差错呀。”
长公主？和帝眸色微变。
“什么东西，敢在陛下面前攀咬本宫。”元持悦闻声而来，东珠坠子映得满堂生辉，“幸亏本宫到得及时，否则冤死了都不知道。”
元持悦屈膝一礼，温声与和帝道：“陛下明鉴，持悦是冤枉的。持悦的马球赛，给女眷使用的都是用香料浸染了手套，既为添香，也为防滑，从未出过岔子，偏偏今日闹出这等祸事——”
她忽然压低声音，指着殿门口一个被府兵押着的女子：“缘由就在于她！”
众人随着她的目光看去，只见这个女子全身拴着镣铐，素白中衣被鞭痕染成暗红，散乱的发丝间露出一张青白的面容——
念蕖？柳若蘅藏在衣袖中的手，痉挛般地抽搐了一下。
“陛下，持悦就在这家南洋奇货铺买的香液，没想到这个商妇竟卖毒香！”
“我没有……”念蕖发出一丝微弱的声音。
“到了御前还在狡辩。”元持悦的眼中闪过一丝狠厉，“陛下，因为此毒，不仅害世子嫔玉体受损、也让程娘子蒙冤受刑，不如就将此无良商妇杖毙，以儆效尤。”
和帝负着手，睨了一眼殿前衣衫破损的女子：“她为何要卖假的给你？”
“西婆罗香中的解毒草稀少又名贵，为了赚取更多的钱，她才这么做的。”元持悦从宫女手中拿过一册账本递上，“这是从她库房搜出的账目，朱笔圈注的正是省去的工序——您瞧这页，她亲笔写着‘横竖死不了人’。”
和帝合上账册，摆了摆手：“随你吧。”
“陛下！”
柳若蘅猛地跪地，裙摆金线绣的折枝花在青砖上绽开，“事情没有查清，怎可轻易了结一条性命？！此事由妾身而起，求陛下宽宏大量，暂且饶了这个商妇。”
“熙妍~你这是在做什么？”金成寅自是知道这件事并不简单，但他现在只想澄明心意，然后飞快地离开这个是非之地。
“成寅你没有听到吗，她说不是她做的！”柳若蘅憋得双目通红，“若就此杖毙，真相恐永无大白之日。”
“世子嫔，证据确凿，账册、供词俱在，她为牟暴利不惜害人，何须再查？”元持悦眸光冷冽，声如冰凌。
“陛下，账册可伪造，供词可威逼……”柳若蘅声音微颤，眼底似有泪光：“请陛下医治这位商妇，或许她有难言之隐，若是草草了事，损坏新罗忠诚之心的恶人还在暗处，让王世子与妾怎能安心？”
“世子嫔，她怎么肯认错呢？一旦认了，就是叛国的大罪。”元持悦脸上浮起一层假笑，“但是本宫知道，也许她就只是一个贪心的商妇而已。”
“长公主殿下所言极是，就算这件事是她所为，不过是无心之失，难道要用杖毙这么重的刑罚吗？”柳若蘅忽然抬眸，指关节发出了细密的脆响。
殿内烛火摇曳，照得元持悦的脸半明半暗。
她没有想到，新罗世子嫔竟会因为一个商妇和她对着干，她凝着气怒视柳若蘅，却未曾想，在她眼中观到了熊熊烈火。
“世子嫔，本宫可是为了你，才彻夜调查，你不领情也就算了，竟为一区区商妇教训本宫？”
柳若蘅目光如刃：“长公主是不是觉得，旁人的命都是您马球赛里，一颗颗随时可以击飞的朱红木球？”
“世子嫔！你就是这么对宗国长公主说话吗？”元持悦两眉一弯，满腹委屈，朝和帝哭诉，“陛下，持悦知马球赛伤了世子嫔有错在先，故而连夜彻查，谁知却遭世子嫔这般中伤，陛下可要为持悦讨回公道呀。”
金成寅额间渗出细汗，立马撩袍跪地：“陛下，熙妍身体未痊愈，冲撞殿下，请陛下原谅。”
“陛下，小小属国，今日冒犯宗国长公主、离间天家，明日就能欺君犯上，若不严惩，君威何在？”元持悦不依不饶。
宸英殿陷入了可怕的安静，只有殿前廊下的风铎发出一声磬响。
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