“我不愿和你们争抢‘长风使’的名号，你们好好努力。”繁缕莞尔一笑，抱着自己的春雷出门去了，她不喜名媛圈的社交，但她也不愿得罪她们。
两轮过后，繁缕跃到了第二，瑞娘第三，严四娘还是危颤颤地保着第一，孔二娘掉到了第四名去，宋五娘、薛照水依次排着，而苏待弦差点被送回家，在晋级的八人中垫底。
最后一轮是舞蹈，舞蹈的题目“东洲风韵”。题目在花鸟使去下帖的时候一并交给了她们，好让选手提前准备。严四娘、孔二娘选了绿腰舞、剑舞，她们琢磨着莱瑞卡一定是她最为擅长的胡旋舞，她的舞蹈是风华绝代、美誉江南。
严婧璇踱着步，内心惴惴不安：“阿耶，选不上你不会怪我吧？”
“怎么这么说呢？”严雍坐在石凳上捋着自己的胡须，自信中透着些担忧，“阿耶保你选上。”
“莱瑞卡的舞我比不过，孔二娘的剑舞也是舞姿卓绝，我不一定有她跳得好。”严四娘嘀咕道，“阿耶我想放弃了！”
“胡说！”严雍为此打点了不少人情，“你放心，宫里头我再去跑跑。今天你不还是第一嘛？！”
“阿耶，你还说！我就说不要那个昆仑奴来教，我要辰郎来，你不给，让那个长孙繁缕夺了光，你看她追了多少啊。”严四娘气道，“听闻花鸟使还在长孙刺史那说了不好听的话，人家临场就能发挥到这个程度！”
“那又如何！”
“长孙繁缕和霓雀庄柳若蘅交好，辰郎又是柳若蘅的姐夫，这点拨一下就值千金呐！”严四娘拿帕子捂住脸，伤心得要哭起来。
“那个花花公子有什么好的啊！”严雍怒道，“他技艺再好，也不及宫里的乐师！不然，怎么不请他做评审？虽说流泉庄这次承办了选拔，你看到没，自始至终，他连坐的地方都没有！”
“那是他给我们服务！”
“是啊！你去看看那些宫里来的评审，驿站的门槛都要被踏破了，送礼的人络绎不绝。他毕辰呢？成天寻花问柳，他娘子还给人送礼赔罪！”
“孔二娘今天用的琵琶就是他娘子送的，你听听音质，二娘什么时候能有这么好的发挥呀。”严四娘顶嘴道，“长孙繁缕的琴是不是也是他们家的。我看那些宫廷乐师们好多都往流泉庄跑呢，都想选几把好琴带回宫里。”
“婧璇！”严雍喝住，就算再疼爱女儿，他也不能任她在节骨眼胡闹置气，他拿掉自己的官帽，头发有些花白，“你知道你哥哥花了多少银子给你在宫里打点？你看这江南，哪有什么人配得上你？我们是为你的终身着想啊！”
严婧璇对自己的终身问题不是没想过，她一心只在林堃远身上，一直思慕一直迷恋，只是他的身份实在是低了些。
“阿耶是想让你有了这个称号，去京里寻门好亲事。这样为父才放心。”严雍的老谋深算在于，他连自己的亲生女儿都骗，女儿是为他和他的儿子们步上青云的帮手。
“阿耶！”严婧璇一听哭得更厉害了，“我只想留在江南，我想一辈子在江南，我就喜欢林二郎，喜欢看他英姿飘逸的模样。阿耶当年不让我接近辰郎，如今林二郎得了进士，比辰郎强千倍百倍，你还是不让我接触。”
严雍气得要举手打人，要不是明日还需比赛，他这一掌一定会落在女儿的脸上。“唉！”他深深地叹了口气，劝道，“你就不想去京里看看更多的男子？江南太小了啊，倘若你见过了京里的子弟，有才华相貌的、有家世地位的……林堃远这样的说不定早就被你抛在脑后啦。”
严婧璇眼眉微动，好似是听进去了些父亲的话，她也想见见世面。她静了下来，打小就被教育万事都要争胜利的那个她回来了，大吵大闹也不是为了林二郎，她只是真的太想赢了。是否能进京里，她没有那么在意，她是不能在自己的圈层输掉比赛。从前一直被柳若蘅的虚名压着，她不甘心，因为谁都没有见过柳若蘅的真本事。何况她不过是个商贾家的女子，身份地位怎么能与自己不能比肩。就如今日她根本不在意莱瑞卡，她俯视众人，最担心的是“好姐妹”孔二娘的迎头追赶与长孙繁缕的出其不意。
严四娘微抬下巴、收了眼泪，对父亲道：“我不会输的。”
所有参赛的小娘子被统一安置在流泉庄特意为她们准备的客栈里。
赛后，长孙冶踏进了客栈，神色忧愁：“繁缕啊，你别赌气，咱们任他们说去，明天咱们跳个难看的舞。”
“阿耶，我知道，我就是气气那些人，我才不去京里呢。”繁缕把长孙刺史拉到凳子上坐，“可是阿耶，我怕你丢人。”
“丢人？丢什么人？”长孙刺史的胡须都吹起来。
“我怕人家说严雍、孔都督都把女儿培养得好，就你个长孙大人的女儿瞅着啥都不会。”繁缕倚靠在父亲身上嗲声嗲气。
“嘿哟，我才不怕他们说呢，爱怎么说怎么说。”长孙刺史抱着女儿道，“严雍、孔都督是都想让女儿飞上枝头做凤凰，我不用，我只要你自由快活就行。”
“可是阿耶，长孙家如今就你还在朝廷，弟弟还小，叔伯兄弟也帮不上忙，我怕我再不像话，于你在官场上不利。”繁缕忧心道。
“繁缕你的本事阿耶知道，有本事藏着自己用就好，无需做给人看。倘若你这回太出彩了，压过了她们的风头，那才让阿耶难做呢。”
“那我也不能给你丢人……”繁缕抬着腮帮子，笑靥如花道，“总之我不比孔二娘差就行了。”
深夜，严雍府里、孔都督府里两位娘子焚香沐浴，以备明日之战。客栈里，花鸟使悄然到达，他默默地在房前走了一圈，长孙繁缕、宋五娘早早灭了灯休息去了；苏待弦还在努力练着舞蹈，一遍又一遍，房屋里魅影妖娆；薛照水也在后院一遍遍盘旋着舞步。
朝花楼，依然酒醉香蜜，门口堵得水泄不通，瑞娘回到楼里瞟了一眼各路郎君给她送的红绡便回房去了。胡娘正在房里等着她。
“阿娘。”莱瑞卡给胡娘行了礼，双腿弯在那里，胡娘没有点头她也不敢起来。
“嗯。”胡娘手腕微动，抬了抬手允许她站起来。
“你知道明天有多重要。”胡娘呷了口茶。
“阿娘，莱瑞卡知道。”瑞娘眼神坚定。
“知道就好。你的心思要花在比赛上，明天不能再输了。”胡娘的语气有些严厉。
“实在没有想到严婧璇和长孙繁缕这么厉害，是我轻敌了。”瑞娘低着头，眼神中却充满了愤愤，与平日里总是冲着人们绽放笑颜的莱瑞卡判若两人，“可是我一个龟兹人，他们真的会选我吗？”
“这你就别担心了，只管跳好舞就行了。”胡娘看着莱瑞卡，“千万不要辜负了少主对你的栽培。”
“是。”莱瑞卡送别胡娘，坐在床上，拿出被压在枕头底下、精心包裹的翡翠镯子陷入了深深的沉思，数年离家的苦楚只有自己清楚，而今家人离散，她的依靠唯有自己。她要挣钱，存下家当，当朝花楼不要她的时候，当少主也不需要她尽力的时候，她能积蓄养活自己。
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