牛伟邦立刻插话进来：“小子，我得提醒你，三千多鹿族俘虏，加上一个鹿族王子，本王一下子封了两个寨子头领姓氏，现在剩下轮到你头上的赏赐可没多少了。”
天浩拿起抹布擦掉手上油污，正色道：“请大王屏退左右。”
这要求不算过分。
牛伟邦看了看站在身侧的侍卫，微微点头：“你们先下去吧！”
没有第四个人在场，国师巫彭也变得随便些。他推开摆在面前的茶几，让出更为宽敞的空间，用刀割下小块熟肉塞进嘴里，慢慢嚼着：“说吧，你到底有什么打算？”
“牛神庇佑，在下抓住了牡鹿族的两位王子。”
天浩认真地说：“我对他们分别关押，也对所有被俘的牡鹿族百人首及其亲卫进行讯问。比起继承顺位第一的大王子鹿庆东，二王子鹿庆南更能得到牡鹿王鹿庆元的喜爱。很多人都认为他的继承顺位将超过鹿庆东，成为下一任牡鹿之王。”
巫彭微微点头：“这不是什么秘密，我们安插在鹿族的探子之前就传回过同样的情报。”
天浩宁定地坐着，语气带有足够的敬畏：“鹿庆南是一个分量足够的筹码，可以用来与牡鹿族交换更多的好处。我把审讯重点放在鹿庆东身上，他嘴巴很紧，想从他身上掏出秘密并不容易。”
巫彭神情变得凝重起来：“所以……你杀了他？”
“他已经没有继续活着的必要。”天浩双手交叠着放在身前：“我用了一些特殊办法，从他嘴里套出了鹿族纺织机的秘密。”
“你说什么？”巫彭下意识地连声反问。
“纺织机？”牛伟邦眼睛里闪烁着怀疑。
天浩认真地点点头：“是的，纺织机。”
牛族与鹿族毗邻多年，相爱相杀，源头其实就是纺织技术。鹿族弱，牛族强，这种情况延续了千百年之久。历任牛王都想以战争方式并吞鹿族，但其它部族拒绝这种情况，尤其是虎族和狮族，多次出兵帮助鹿族，打退了牛族的进攻。
对天浩这个“拥有知识的古代人”来说，鹿族持有的技术其实不算什么秘密。
纺和织，是截然不同的两件事。
以棉花为例，所谓纺，指的是把棉花从絮状变成棉线。
所谓织，是将棉线交织成为布匹。
在中国纺织史上，黄道婆的地位极其重要。工匠在那个时代地位低下，却无法改变他们在平民当中备受尊敬的事实。织机改革促进了效率提升，一直延续到了近代。
对牛族来说，织布其实不难。征战鹿族多年，前前后后灭掉无数村寨，缴获的织布机不计其数。牛族工匠善于仿造，四百多年前就开始量产织布机。然而鹿族人不断改进，从粗陋到精致，织布机也在不断更新，织出的布匹质量越来越好，产量也稳步提升。
纺线的秘密集中在以鹿庆元为首的几名鹿族城主手里。他们遵循着古老的族规：每年收获季节，所有村寨必须将棉花运至辖区族城，按照比例交换棉线。如此一来，棉线生产被牢牢控制，除非牛族打下鹿族的大型城市，否则永远不可能得到相关技术。
珍妮纺纱机是英国工业革命的标志性产物。虽然牛族目前的科技水准距离蒸汽时代很远，却并不妨碍天浩将珍妮纺纱机以手动方式进行修改。现有的牛族纺纱机同样是人力操作，每次只能使用一个纺锭，这就是制约棉布产量的关键。
“我在鹿庆东身上下了狠手。”说出这些话的时候，天浩脸上油然浮起一丝狰狞：“用刑狠了点儿，但的确很有效果。”
巫彭沉稳地问：“所以你把所有战功都让给广胜和建平？”
“这是他们应得的。”天浩神情如常。
他从不认为把所有功劳独吞是个人晋升与向上爬的便捷之路。当然，这种事情有时候也得看情况。事实上，如果益丰在四寨合战中做的不是很过分，哪怕他拿出半数的精锐参战，约束一下他那位胆小怕死的妻子，天浩都会公平分配鹿族战俘。
“那么你想要的是什么？”巫彭拿起刀，切下一块放在面前盘子里的烤肉。他虽年迈，枯瘦的手却很有力气，三分熟的烤肉切开，里面还有大部分透出带血的鲜红。他慢慢咀嚼着那块肉，下颌骨与面颊之间在咬合过程中呈现出坚硬的线条，专属于野蛮人的力量感。
“在有三个请求。”
听到这句话，牛伟邦怔住了。
巫彭持刀的手微颤了一下，差点儿滑落。他索性把刀子放下，用手帕擦了擦嘴角的肉汁和油脂，毫不掩饰自己的意外：“三个要求？好吧……说说看，都是些什么要求？”
“我希望大王能给予我组建骑兵的权力。”天浩没有浪费时间，也没有吊人胃口。
牛族尚武，各村寨头领均可自由组建军队，打造兵器。骑兵是所有兵种最为特殊的部分。因为牛族领地内部没有野马群，想要获得马匹不外乎两种方法：要么在现有基础上进行人工繁殖与交配，要么通过贸易手段从虎族大规模买进。
蛮族很清楚骑兵在战争中的作用。长久以来，牛族一直在领地内部寻找能够替代马的大型物种。千百年过去了，这项工作毫无进展，太多的例子证明这种想法走不通。无奈之下，牛族统治者只能从兵器与军阵方面另找出路，钻研出一套步兵对付骑兵的战斗方法。
机动性的劣势是如此明显，就算能够在阵地战情况下打赢虎族骑兵，牛族步兵同样要付出巨大代价。更糟糕的是，步兵无论如何也跑不过骑兵，即便战场获胜，也无法乘胜追击扩大战果。
马匹是牛族与虎族之间纠纷争议最大的进出口货物。虎族的态度很强硬：买马当然没有问题，但所有公马都必须阉割以后才能出口，而且品种也是虎族说了算。总的来说，体型高大的优质战马很少，甚至不会成为双方约定的交易物。只有低矮的驮马、挽马才能用于出口。
在蛮族历史上，有很长一段时间，虎族曾经把骡子谎称为马匹卖给牛族。这项贸易持续了三十多年，当时的牛族对马匹很陌生，没有形成系统的研究养殖化流程。多达数万匹骡子就这样被认作战马接受训练，直到牛族与虎族爆发战争，看到对面高大威武虎族骑兵凶悍无比冲杀过来的时候，牛族才明白上了当，受了骗。
那一战，包括牛王在内的大批贵族战死，超过六成的牛族精锐被杀。众多亲卫拼死力战，好不容易才把重伤的牛王救回黑角城。牛王只撑了不到半天就去世。临死前，他发下遗诏：骑兵控制权必须掌握在皇族（姓氏拥有者）手中，牛族与虎族永为世仇，不死不休。
以磐石寨之前从赤蹄城买回的那些“马”为例，其实是进化版的骡子。马匹珍贵，虎族人也牢牢控制着贸易主动权。即便是赤蹄城城主牛铜，其麾下骑兵数量也仅为五百。
“你想跟虎族人做生意？”巫彭深深皱起眉头，他对这件事本能的持反对态度：“行不通的。你从中占不到便宜。”
天浩立刻接上话道：“这就是我向大王提出的第二个要求：与其它部族之间的贸易权。”
牛伟邦头部朝着左侧倾斜，右手把玩着从肩膀上滑落的发辫，浓密的眉毛下目光深邃：“我就知道事情没这么简单。上次在磐石寨我就领教过你小子的厉害。你很精明，那么多人都梦想得到姓氏，你却接连放弃两次，只为了从我手上换取别的。”
“我们一直被封锁在大陆北方。”天浩的语句铿锵有力：“各部族之间的征战持续了千百年，彼此之间永远不可能达成和解。停战只是表面现象，几年，十几年，最多几十年的和平时间一旦结束，随之而来的将是你死我活的大规模战争。”
精神矍铄的巫彭目光一凛：“阿浩，你觉得我们会输？”
“不会。”天浩摇摇头：“就算正面主战场上打不赢，我们至少可以在现有基础上维持本族领地的安全。牛族领地多山，骑兵无法在这种地形上发挥优势。同样的道理，鹿族是夹在我们与狮族和虎族中间的缓冲地带。鹿族势弱，无论虎族还是狮族，轻轻松松就能将其并吞。可他们谁也没有这样做，最多就是以小规模战斗形式对鹿族边缘村寨进行并吞，做法与我们上次对付蒙香寨其实是一样的。”
“他们很清楚，如果没有了鹿族，将直接面对我们。到时候，彼此之间的征战将是不死不休。基于这个原因，鹿族必须存在，而且狮族和虎族也会在鹿族遭遇我们攻击的时候主动伸出援手。”
牛伟邦不再言语。
他拿起面前的酒壶，给自己的杯子加满。壶里的残酒不多，只倒出半杯就没了。粮食酿造的酒非常浑浊，没有澄清与过滤环节，更没有在野蛮人看来属于奢侈浪费行为的二次蒸馏。他把液体举至唇边，想了想，强压下心里想要喝下去的欲望，微不可查地叹了口气，把杯子轻轻摆在国师巫彭旁边，用手指慢慢推着，送了过去。
“你的筑城方法很特别，磐石寨是我见过最奇妙的寨子。”牛伟邦顺手从旁边拿了个空杯，倒上满满一杯水，带着说不出的遗憾将水喝干，他将土陶茶杯重重顿在地上：“这次你打赢了鹿族人，但并不意味着同样的方法可以用在虎族人身上。而且……不一定能赢。”
他没有明说，天浩却可以感受到雷牛族长深深的忧虑和忌惮。不是因为自己，而是来源于南面强大的其它蛮族部落。
“我是牛族人，而且还是一个寨子的头领。坐在这个位置上不能只是享受权力，我得让下面的人吃饱，让他们穿暖，让他们活得更久……幸福……还有快乐。”
平淡无奇的声音在屋子里回荡，伴随着火炭温度逐渐升高，钻进巫彭与牛伟邦的耳朵，深入他们的大脑。
这段时间，巫彭在雷牛族领地上接见了很多村寨头领。他们很激动，很狂热，崇拜与尊敬更多是因为自己的身份，以及神灵的代言人。真正懂得管理的头领非常少，他们根本不明白治理领地与增加人口的重要性。那一双双充满热切、谄媚、激动、紧张、畏惧的眼睛折射出尘世间五光十色，囊括了所有涵盖着功利的东西。
巫彭很失望，他没有从中看到哪怕一点点对责任的执着，只有对姓氏与更高等身份的渴求。
这些人的忠诚度毫无问题。关键在于，他们不是巫彭想要的人。
一群愚蠢透顶，只会执行命令，却不知变通的白痴。
这就是巫彭给他们下的定义。
每年上缴那么多粮食有什么用？不给你们所在的村寨留下足够存粮过冬，到时候大量人口死亡，对整个牛族来说，根本就是得不偿失。
身为上位者，又不能当面斥责，甚至拒绝这种行为。那样做，会让下面的人感到疑惑，认为是不是什么地方做错了惹得统治者大怒。
现在的牛族就是一潭死水，所有的鱼儿都因为缺氧沉在潭底，连大气都不敢出。
“我答应你刚才提出的两个要求。”巫彭低着头，很是吝惜地看着牛伟邦递过来的半杯酒：“但是我得加个条件————无论你用任何方法，通过任何渠道从虎族人那里弄到战马，必须上缴一半，而且必须送到雷角城。”
天浩默默咀嚼着这句话里的含义。良久，他抬起头，眼睛里满是询问：“必须是雷角城吗？赤蹄城距离磐石寨要近一些。”
“这是先决条件，没得商量。”巫彭摇摇头，态度很强硬。
天浩点点头：“在下谨遵大国师之令。”
巫彭苍老的脸上露出一丝笑容：“现在说说你的第三个条件吧！”
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