怀着沉重的心情，叶随风终于到了陈州。
陈州的城门口和许州类似，一大群灾民麻木地坐在地上，双眼无神地盯着早已熄火的赈灾大锅。
叶随风和庄主驾马从人群中走过的时候，他们也没有任何反应。
他们早已麻木。
看着旁边快要饿死的小女孩，叶随风摸了摸背后背着的两袋炊饼。
“我劝你最好不要这么做！”庄主的声音在他背后响起。
“他们现在并不知道你背后背的是什么，所以能让我们安然走过去，若是让他们知道你背后背的是吃的，你绝对不可能再这么悠闲地走出人群。”
叶随风当然知道这个道理。
他忍住冲动，终于走到了城门口。
“你是谁，干什么的？”城墙上有位官兵模样的人喊着。
叶随风拿出那两张路印凭证，轻轻一甩，那两张路引便飞到了问话的官兵身边。
官兵确认了路引后，立刻放下了吊桥。
人群中立刻传来了一阵骚动。
可看着城墙上的官兵拉满的弓箭，他们却也不敢造次。
叶随风和庄主终于登上了城墙。
他回过头看着城下的灾民，深吸了一口气，打开了背后的两个包袱。纳气提元后，居然将炊饼当做了暗器，射向城下的灾民。
灾民们看着漫天的炊饼一阵错愕，反应过来后便疯狂地抢了起来。
抢到的人心中狂喜，迫不及待地将炊饼塞到嘴边啃。
小女孩明显手脚慢了不少，她虽然也想要炊饼，却怎么争得过大人。
正在她绝望之际，一个东西飞到了她脚边，她连忙捡起，正是一块炊饼。
周围的人向她移动过来，她只身把炊饼压在了身下。
多年后的她想起那块炊饼，以及她为了保护那块炊饼被打得鼻青脸肿的情景，她的心中就充满感激。
这个炊饼不仅延续了她的生命，还教会她一个道理：想要的东西就要自己去争、自己去抢，即使被人打的鼻青脸肿也不能放弃。
……
叶随风终于进入了城中，之前在城墙上问话的官兵在看了他们的通关凭证后，居然露出一副谄媚的笑容，自告奋勇地为他们带起了路。
叶随风本以为陈州城里肯定也好不到哪儿去，可一入城后，他见到的，却是和他想象中完全不同的另一番光景。
街道上虽然冷清了不少，但百姓们居然井然有序地干着自己的事。
有的地方甚至还在大兴土木。
“他们这是在干什么？”叶随风指着一处正在动工的地方问道。
“哦！”那位官兵回过头来，“那儿呀！是黄老爷家在翻新和扩建房屋呢！”
叶随风瞪大了眼睛：“现在这个时候造房子？”
“是啊！有什么问题吗？”
带路的官兵道，“要是在平常的年景，黄老爷出一斗米才能请一个工人干一天，现在只要两个窝头就行。而且黄老爷周围的房子，原来的屋主是怎么也都不肯卖的，现在黄老爷只出了两袋米，就换了他们的地契。所以才会在这个时候建房子。”
叶随风皱眉道：“你们刺史大人都不管一下？”
这倒是把带路的官兵问懵了：“你情我愿的事，这有什么好管的？”
“这这……”
叶随风还想再说什么，却发现庄主拉了拉他的衣袖。
“你有没有发现街上有什么异样？”
叶随风觉得有些违和，却一时间说不出来，试探性的道：“太冷清了？”
“不是！”庄主道：“你有没有发现陈州城里没有老人，只有青壮年和孩子。”
经过庄主这么一说，叶随风这才发现确实是这样。
说话间他们一行人已经到了白鹭客栈，叶随风还没有开口，便有伙计迎上来。
“这位便是叶大侠吧！有人已经等你多时了。”
叶随风只好跟着他走了进去。
他不怕这是个陷阱，或者说他知道，现在为止，他还没有被人用陷阱对付的价值。
这件事的幕后黑手他没有线索，江湖势力他也没有。
他很好奇为何会有人用这种方法引他来这里。
“要不你就在店外等一下！”他向庄主说道。
庄主蔑视了他一眼，“赶了一天的路，累都累死了，我现在最想做的就是选一间上房好好泡个澡，再好好休息一番，你居然现在让我出去。”
说着她也不管叶随风在说些什么，抬步进入了客栈。
“小二，一间上房，一盆热水，一桌好菜端到房里来。”
叶随风紧跟其后，悄悄说道：“我是想说，我们好像没有钱了。”
“怕什么！”庄主道，“我们的房钱自然有叫你来的那位替我们垫付。”
叶随风苦笑。
等到庄主进入了房间，他跟着伙计来到了等着他那人的房间门口。
他推开了房门，见房间里等着他的是一个五短身材满脸胡子的汉子。
他约莫五十来岁，容貌没有什么可取之处，披了一件红色的袍子，叶随风进门的时候他正在吃饭。
“叶大侠，可等死我了！”他一见叶随风便立刻笑了起来，放下饭碗走上前想要拉叶随风的手。
这是什么情况？
叶随风心中诧异，踏入江湖以来，他还没遇见过这么自来熟的。
“你是？”
这个五短身材，样貌平平无奇的汉子道：“好说好说！我就是陈州刺史曹万城。”
“什么！”
叶随风觉得这个世界挺疯狂，几天前他求见许州刺史却被下人刁难，现在却是陈州刺史大人等着见他，为此还不惜用上了绑架人的手段。
“小翠呢？”
曹万城道：“小翠姑娘不在这儿，不过她很安全。”
叶随风开门见山道：“你找我来到底是为了什么？”
曹万城没有回答，却反问道：“你到了陈州，觉得和你想象中有什么不一样。”
叶随风思考了一会儿，认真地道：“没有遍地要饭的乞丐，也没有饿的要死的百姓。”
“刘刺史也好，你也好，都有自己的本事！”
“刘知兵？”
曹万城对这个评价却很不满意：“哼！假仁假义。要是把他换到许州，许州早就成了一座空城了。”
“你知不知道为何许州如此缺粮，却依然井然有序？”
叶随风摇摇头，他确实不知道。
曹万城道：“朝廷三万石粮食不翼而飞的消息刚一传来，我就知道陈州城里撑不了多久，于是我立刻下令把陈州各个牢里关着的犯人无论犯罪大小全给宰了。”
“我还让人带兵挨家挨户的把百姓们的粮食收缴起来统一发放。”
叶随风奇道：“你这样做百姓们会愿意？”
“他们当然不愿意！”
曹万城冷笑道，“为了安抚百姓的情绪，我又砍了几个主簿的脑袋，说他们是假传我的命令，借机中饱私囊。”
“我再借这个由头抄了这几个主簿的家，再抄了平时和他们关系比较紧密的几个大户。嘿嘿！别看这些大户们天天哭穷，可他们粮仓里有的是存粮，就是不愿意拿出来而已。”
“如此一来，我便囤了一批粮食。”
叶随风皱眉道：“不够！陈州受灾百姓几十万人，即使是这样，也是杯水车薪，不够用的。”
曹万城道：“我没有立刻把粮食还给百姓，而是让他们做工来领取粮食，不出三天又饿死了一大批老弱病残。”
“我再鼓励城里其他大户大兴土木，不禁止他们剥削百姓，让百姓们用劳力换口吃的。”
“嘿嘿！这样一来，我倒是靠着这批粮食，把陈州拖到了现在。”
“你，你……”
叶随风指着曹万城半天说不出话来。
“你觉得我毫无人性是不是？”
曹万城笑道，“可陈州城就是靠着我的毫无人性，才拖到了现在。”
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