菜上得很慢，不过他们一行三人皆已可以辟谷，不吃饭也无妨，就餐无非只是想尝尝鲜，满足一下口腹之欲，所以倒也不会因为饿得发慌而感到心急。上一道菜他们就吃一道，边吃边聊，悠哉悠哉地慢慢吃。
比杨羽耀他们更显得悠闲的是他们旁边桌的一位老者，这个发须皆白得发黄，脸上皱纹很深但精神矍铄的老人一直就着一壶酒慢悠悠地吃着炒蚕豆。不太像是一个真正的食客。
毕竟，若是食客来此只点了一盘炒蚕豆一壶淡酒便一直坐在这里那么久都不再点道菜，店家就算不会明着赶人但多少也会有些不满。但老者坐在那里那么久，食肆里的小二也没有过去再推销些菜品。而且，在这家提供的菜里，并没有炒蚕豆这个选项。
杨羽耀注意到这个他们进入食肆便一直坐在这个位置的老者，怀疑他很可能和这家食肆有着特殊的关系才能如此。直到有一位食客因为实在没有别的位置而过来与老者拼桌，同老者闲聊起来，确认了老者的身份。
原来老者是食肆的老掌柜，当然现在他已经卸任不干了，食肆现在的掌柜是他的孙子。在自家店里，自然可以悠哉得多。
与老掌柜拼桌的食客，则似乎是一位外地来的商贾，非常健谈，嘴巴就没有停过，哪怕吃菜间隙，都要说上一两个词。就是酒量似乎不太好，老掌柜热情地拿自己喝的酒分享给这位客人，这位客人两小杯酒下肚，就开始有些口无遮拦了。
他竟然问起了老掌柜作为一个故国被夏国吞并的遗民后裔，是否会对曾经的那个国家抱有念想这样非常敏感的话题。不过老掌柜并没有回避这个话题，而是又一杯酒下肚后，露出了一个嘲讽的笑容。
“对那个国家怀有念想？哼，大概那些当年的‘大人们’会怀念吧？老头子我这种小民，可是一点儿好感都没有。”老掌柜直截了当地说道。贺乾清注意到杨羽耀对这桌人感兴趣，又听到老掌柜说这样的话，便也不动声色地听了起来。
“老头子我只是卑微的小民，能让我等活着，没什么大风大浪过着日子，不必无家可归，成为遗民又有何妨？老头子我，就是地地道道的的夏国人！”
“哼！故国？哼！那个国家，吃我们的肉吸我们的血，连骨头都要被那些大人们敲碎吮吸干净。若客人你是我太爷爷那个年代出生的人，在那个时候来到和城，你就能亲身感受一下那些人的残暴不仁！”
“咱家这食肆，从我远祖那辈开始，经营了好几代人了，我太爷爷和我说，在这里成为夏国的土地之前，一开始虽然没有像他那时那么槽糕，但一直都是在税赋的重压下艰难维持。”老掌柜将嘴里的蚕豆皮吐掉后继续说道。
“到了他出生的那个年代，税更是重到很多男子都娶不起妻，能成婚的也养不起孩子，不管是男孩还是女孩，统统被卖掉换钱买吃的。咱家呢，毕竟有着几代的积蓄，虽然也只是从重税下勉强存下一点，但至少没到卖儿卖女的地步。”
“但在我太爷爷稍微长大些了的时候，差不多就是忠臣贺家被狗皇帝灭族后，你若是往东走走，还能看到贺家留下的宅子，以及陛下为他们撰写的碑文。”
“至于那狗皇帝！大抵是国库里的钱已经不能支持他的挥霍了，杀害了许多忠良后，谋上了我们这些有些小钱的人家。他开始悬赏让人们举报身边有意图谋反迹象的人，借此能抄家掠夺这些人的家产。”
“于是一堆卑劣小人就发现，朝廷根本不在乎举报的信息是否是真实的，即便明显是编造的虚假信息，甚至举报的信息和谋反毫不相干，只要是举报的对象是有一定钱的人家，朝廷就算举报成功。而那些被举报的人，尸体会被吊在家门口直到腐败或风干。”
“因此很多人起了歪心思，哪怕我家代代与人为善，我的祖辈们亦是招到了邻居的编造了假消息举报。”
“太爷爷说，朝廷的人先是带走了我的高祖父他们，将我家中的银两铜钱和米面等等稍微有点儿价值的东西统统拿走了。我太爷爷躲进了狗洞，被高祖母用锅灰糊住洞口才逃过一劫。”
“他饿的头晕眼花实在是受不了钻出来时，家里只剩下泥糊的墙壁，连门窗都被撬走了。而高祖父母他们也被挂在了门口，留下来的血凝固成了一滩褐色。”
“若不是那时正好夏国的军队已经来到了这里，并且开始开仓放粮。而另一家邻居发现了倒在门口的我太爷爷，给他弄了点粥喝，我家就不复存在了。”
“竟过分到这种程度。”虽然杨羽耀一直告诫自己，不要认为皇帝会在乎子民，绝大多数皇帝，根本不会在意子民，他们眼中只有权与利，子民不过是这些君王获得权与利的所有物而已。
但许多君王起码还是知道水能载舟亦能覆舟，不至于把百姓逼到无路可走。不过王朝末年，确实会变本加厉地搜刮民脂民膏。但像这般做法，这一招毒计可谓是相当的狠了。
让百姓去举报其他百姓来获利，离间邻里关系，让百姓相互猜忌。无法因为如此暴政而一同抗争，拧成一股绳。
“想不到竟还有这样的事情。”贺乾清为断凡尘而返回此地并没有待太久，那皇帝对他点头哈腰地道歉讨好他让贺乾清想不到在民间百姓竟然还有这样的遭遇。但这样的毒计，不像是那个皇帝自己能够想出来的。
“老天啊，老天啊！这可真是太残暴了。”听着老掌柜的叙述，那与他拼桌的外来商贾打了个寒颤，“不过您太爷爷能是那个时候的人，对了，您老高寿？”
“八十有八了，怎么样，厉害吧？”提到自己的年龄，这老掌柜立刻得意起来了。
“厉害，可太厉害了！除了那些仙师大人们，您是我遇见过的最长寿的人！”这位商贾惊叹道。“不过老掌柜，我有些不理解，那时那个国家的朝廷不是缺钱么？他们怎么舍得给那些举报者赏金呢？”
“哼，自然是因为绝大多数举报的小人没有能真正拿到赏金。”又一杯酒下肚后，老掌柜答道。
“怎么说？”这商贾好奇心更重了，自己点的菜也不吃了，大半截身体都往老掌柜那里探了过去，生怕漏听掉细节。
“一开始确实有举报者拿到了赏金，不过那些举报者其实是朝廷的人假扮的。至于后来那些举报者，且不说给他们的赏金连朝廷借用此法搜刮到的钱财的一成都不到，这些举报者，前脚刚领到钱，后脚就被朝廷派来的人抓住，说被查出他们污蔑造谣。”
老掌柜两指捏着一个炒蚕豆，丢进了嘴里。
“你看，朝廷都说到了这份上了，这些举报者哪里还能把到手的钱拿走？不多给些，甚至把命留下，朝廷来的人肯定不会放过他们的。”
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