永寿宫就像是个被人遗忘的死角，这里发生什么事情都如同在搅动一潭死水，掀不起大波澜。
皇后不放心静妃，便放恪妃前去。很快，简亲王福晋进宫觐见，皇后大喜，忙请进宫来。
“给皇后娘娘请安。”
皇后连忙上前扶住，“姐姐快快请起！”这位可是她嫡亲的亲姐姐。
“皇后娘娘——”福晋话一出，皇后鼻子就有些酸，拉住她的手道，“姐姐，这里又没外人，姐姐不必跟我如此客套。这许多年，可还是头一次见着姐姐。”
福晋心中不忍，闪着泪光握住皇后的手，“苦了你了。”简亲王福晋虽然不在宫中，但这些年自家妹妹在宫里遭遇的什么，她又岂会没有耳闻！一时间也是心头百味陈杂。尤其简亲王福晋是做了母亲的人，便更对皇后娘娘百般疼惜。只是心疼归心疼，规矩可不能废。
“姐姐这些年来，过得可好？”皇后拉着她坐下，一时心头软软的。
福晋点点头，“王爷是个知道疼人的，尤其添了小贝勒之后，王爷更是待我们母子亲厚，日子过得倒也顺遂。”说着，顿了顿，“皇后娘娘，您在宫中，可要多多亲近太后。没有太后撑着，咱们可不能得这富贵清闲。”
太后在博尔济吉特一族心目中的地位，可见一斑。
皇后心里一紧，笑道，“自然，没有太后，也没有如今的本宫。”
“日后你做了太后，也是如今这般一人之下万人之上，咱们科尔沁一族——”
没等福晋说完，皇后忽然打断她的话，“姐姐！”
福晋面露惊愕之色。
“姐姐，”皇后缓了缓声音，“姐姐有所不知。”她微微移开目光，“本宫自来，也是十分孝顺太后的。”说到这里，皇后顿住，忽然问，“姐姐，您觉得，本宫和淑惠妃，哪个更适合做皇后？”
福晋心里一咯噔，暗道这话可不能乱答。即便她们是一母同胞的姐妹，这种敏感的话题，福晋也不敢有半点涉及。于是忙道，“皇后娘娘说的哪里话，自然是您了。可不敢说这些糊涂话！”
“唉！”皇后重重叹气，“姐姐，太后如今对本宫是越来越不满了。”
“这却是为何？”
“还不是因为——”皇后抿抿唇，转过脸去，低声说，“一是本宫不讨皇上喜欢，二是，本宫无所出。”
没有孩子是女人的大罪。
这话一出，福晋就心领神会了。
皇后接着说，“好歹皇上还肯去淑惠妃那里，偏偏是这坤宁宫，不知怎么碍眼，皇上竟不肯来。本宫又如何怀的上孩子！姐姐——”皇后用力握住福晋的手，恳求道，“姐姐，太后最近似乎有意扶植淑惠妃入住中宫，倘若果真如此，本宫该如何自处？”
福晋吓了一跳。废后可不是小事！当今圣上已经废过一次皇后，断没有再废第二次的道理。但皇后无子，又如此不讨皇上喜欢，搁在当今皇上手里，要是再废一次，也不是全无可能。尤其是再失去太后欢心——福晋连忙摇摇头，甩掉这个可怕的念头，忧心忡忡道，“皇后娘娘，咱们做妻子的，自然该尽心伺候好夫君才是。纵然皇上不来，娘娘您可以争宠啊。”
皇后苦笑，“岂是本宫不想争宠，想必姐姐也知道宫中形势，本宫——本宫哪里争得来！”然而她其实就是不想争。
可福晋哪里想得到，皇后娘娘从来就没想过去争宠。这天下无人不知承乾宫一家独宠，后宫谁比得上！
皇后又说，“况且，本宫是太后指给皇上的。皇上如今年轻气盛，不喜欢太后对他指手画脚，便连着对本宫也极为厌恶。本宫……本宫也是没办法。”
皇上的脾气，福晋多少也从简亲王那里听过不少。如今亲耳听到皇后这么说，也还是不由得沉沉叹气。却道，“淑惠妃自小任性，虽然大了知道收敛，却始终没有一国之母的气量。倘若她真做了皇后，是福是祸还真不好说。太后应该不至于这么……吧？”
皇后就沉了眸子，“姐姐，倘若太后当真要废本宫，姐姐可会帮扶？”
福晋又受到惊吓，半天不能说话。她默默想着，如今皇上正当壮年，太后也身体康健，倘若真要再废后扶持淑惠妃，他日淑惠妃生个一儿半女就是嫡出子嗣，极可能继承大统的。而面前的皇后娘娘呢？只怕要落得打入冷宫。可依着淑惠妃的性子，恃宠而骄几乎是必然的——毕竟都是自己的妹妹，简亲王福晋是看着她们长大的，都说三岁看老，福晋自然是了解她们姐妹的——倘若有太后坐镇还好，太后去了之后，淑惠妃怕是不好相处。这样想着，福晋又抬头看了看皇后。皇后这么多年吃了不少苦，到底是自己的妹妹，哪有不心疼的？万一再废后，皇后这辈子大约就毁了。福晋沉默半天，忽然道，“皇后娘娘放心，您比淑惠妃更适合做中宫之主。何况，太后也不是识人不清的，怎会如此呢？”说着，福晋压低声音，“太后许是糊涂了。她终归是要老的，后宫早晚是皇后娘娘您囊中之物，咱们博尔济吉特家的东西自然要好好收着。”
皇后欣慰又松了口气，“姐姐所言甚是。”
福晋拍了拍她的手，“这样吧，让敏儿入宫伺候皇后娘娘，可好？”
皇后娘娘一震，“姐姐！”敏儿如今六岁，是简亲王的次女，福晋的亲生女儿。
“你好，咱们科尔沁才能好。科尔沁安然无恙，我们这些四散在外的女儿们，才能高枕无忧。”福晋一番话，正说到点子上。这才是皇后背负的最大责任，她是整个科尔沁博尔济吉特氏勾连爱新觉罗氏的纽带，是联姻的产物。一荣俱荣，一损俱损。简亲王是当今皇帝的堂兄，本就是皇族血脉，将他的女儿过继给皇后，自是让旁人无话可说。
福晋来的匆忙，悄悄进宫，又悄悄退去。皇后见了见自己的亲人，原也不是什么大不了的事情。但在这个节骨眼上，就无异于向太后宣战了。
翌日一大早，永寿宫忽然传来消息，说是静妃病重。皇后深感奇怪，她觉得依着静妃的性子，绝不至于就此倒下才是。那天静妃离开的姿态，绝不像是倒下的样子。皇后急急忙忙就要再去，然而还没动，忽然太后又传来一道旨意，说绛雪轩一案，已查出眉目，捉拿嫌犯桑枝。
皇后当即顿住脚步，面色煞白。她顾不上永寿宫，赶紧往承乾宫赶去。可是太后的人马比她动作还快，坤宁宫距离承乾宫那么近的距离，皇后赶到时，太后的人已经派人捉住桑枝。
“住手！”皇后阴沉着脸，看着那几个老嬷嬷，双眸森寒。
老嬷嬷都是太后的人，这么些年也是见惯了皇后软懦好欺的样子，根本没把皇后放在眼里。她们谁不知道，皇后的一切都是太后给的！故而听到皇后说这句话，也只是下意识地抖了抖，却并没有松手。其中一人道，“老奴见过皇后娘娘。太后有令，桑枝杀人害命，理当——”
“本宫说，住手。”皇后站在她们面前，仿佛没有听到她们说话，只是淡淡道，“怎么，听不到本宫的话？抗旨不遵？”
皇后并没有过多的表情和动作，就只是平平淡淡的发号施令，却没来由地让承乾宫一众人脊梁骨发冷。
几个老嬷嬷松也不是，不松也不敢，一时竟僵持住了。
董鄂妃看一眼承乾宫这里的情形，不发一言走过来，恭恭敬敬朝皇后行礼，“臣妾给皇后娘娘请安，皇后娘娘万福金安。”
“平身。”董鄂妃谢恩后，站在了皇后身边。
董鄂妃是什么人！就算是太后的人，也不敢轻易跟董鄂妃杠上。几个老嬷嬷一见着这情形，顿时吓得额头直冒冷汗。可太后的命令她们也不能不从，当即跪倒在地，“启禀皇后娘娘，皇贵妃娘娘，太后懿旨老奴等人不敢不从。”
“绛雪轩的案子，自有本宫定夺，就不劳太后费心了。”皇后面无表情。
几个老嬷嬷你看看我，我看看你，也不敢怎么样，只好硬着头皮答道，“是，老奴遵旨。”
“此案本宫交由永寿宫静妃查探，怎么又让慈宁宫费心了？永寿宫可是办事不力！”皇后冷着脸说罢，“来人，把桑枝押到永寿宫去！”
当即不由分说，命人带着桑枝，一起去了永寿宫。
永寿宫里乱做一团，四喜趴在静妃床边哭得双目红肿。听说静妃病重，便连董鄂妃都拖着病体一并过来了。
一时冷清的永寿宫热闹非凡。
恪妃正焦急地在一旁等着御医诊病，看见皇后和皇贵妃过来，大吃一惊，连忙行礼。
“静妃怎么突然病倒了？”皇后皱紧眉头，打量着恪妃。恪妃忍不住一脸惊惶，当即跪下道，“臣妾不知，静妃昨日还好好的，今早起来忽然就倒下去。”
静妃闭着眼睛，皇后忧心忡忡地坐在她床边，握住她的手。忽然，掌心里静妃的手指动了动。皇后眼皮一跳，发现静妃在悄悄在她掌心写了两个字。
自始至终，静妃都没“醒过来”。皇后静静坐在静妃床边，守了一会儿，忽的勃然大怒，“你们这些宫人留着干什么用！先是太后生病，又是悼妃，现在皇贵妃和静妃也全都病中，你们是怎么伺候人的！本宫若不好好整治一番，你们真不知道怎么伺候主子！来人哪！”蔡婉芸当即上前。
皇后即刻下令，降罪储秀宫兰秀，并责罚全体宫人三个月俸禄。并交由蔡婉芸重新审查坤宁宫宫人，不合格者一律裁撤，全部都从储秀宫挑选新人，并勒令兰秀在一月之内把人全部教出来。
一时间，后宫竟是大换血。
太后大恼，然而却找不到叱责皇后的理由。就连皇上，也因为皇后此举是牵涉到承乾宫，且皇贵妃乐见其成吹了皇帝耳边风，皇上对皇后的举动大加赞赏。本来皇帝也知道宫里到处都是太后的眼线，皇后突然来这么一招，正合皇后心意。
皇后此次整治来的毫无预兆，突如其来出其不意，太后全无防备。唯有在绛雪轩一案上，费尽心思。
桑枝作为嫌疑犯，是被押到永寿宫的。因为原本此案就是交给静妃和恪妃的，皇后也不好直接插手，只是当机立断，让恪妃立刻审查。
恪妃哪敢不从！
只要恪妃在永寿宫即刻把案子结了，就算太后再想怎么动人，也不会如此明目张胆。
可太后又岂会一败再败！恪妃还没刚刚要审，苏麻喇姑亲自到了永寿宫。
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