西郦来使抵达京城，由鸿胪寺接待使臣安排他们住在驿馆内。
鸿胪寺卿阮正倾做东，为西郦使臣设下接风宴，并同时宴请许宴知和瑞阳王出席。
许宴知是在半道上碰见靳玄邕的，他倒是毫不避讳，“许大人不妨与本王同乘，两车相隔，如何议事？”
许宴知扬眉一笑，并未拖泥带水，撩撩衣袍就下了马车，与靳玄邕同乘。
许宴知不是第一次与靳玄邕同乘，这回比上次放松了些，她端起茶盏轻抿，笑道：“王爷的茶，倒是出乎下官的意料了。”
他淡暼一眼，“本王不喜饮茶，在战场上待惯了的人，有水喝就不错了。”
许宴知含笑点头，“王爷坦诚。”
“你不也一样，换了旁人，谁敢说本王的茶不好？”
她闻言嘴角翘了翘，指尖摩挲着杯沿，“下官可没说王爷的茶不好。”
“你就这个意思。”
“下官只是实话实说，确实是出乎意料，王爷也不必总觉得下官在暗讽。”
靳玄邕一挑眉，“那你倒是说说，如何个出人意料法？”
“皇室的茶皆有专供，就连三品以上官员的俸禄中也包含了茶叶发放，王爷的茶竟还不如官员发放的品质好。”
“本王本就喝不惯茶水，再好的茶到了本王这儿都是暴殄天物，倒不如换了银两，补助戍边将士。”
“王爷仁慈，下官惭愧。”
靳玄邕端起茶杯一饮而尽，淡淡一扫，说：“你也不用惭愧，你许家每年都捐了不少军饷，本王承许太傅的情。”
他转了话锋，“西郦使臣此来一是为表明来访诚意，二是为试探我朝局势，”他说着顿了顿，嘲讽一笑，“我朝政权分裂，竟闹到叫外人来看笑话的地步。”
许宴知眼眸一凉，盯着手中的茶盏，靳玄邕这话是事实，尽管这话并不好听，她没接这话而是转了方向，问他：“王爷对西郦的了解有多少？”
“西郦王室人口众多，光是皇子公主就有二十六位，其中最小的皇子已有五岁，最小的公主才刚出生不久。大皇子和二皇子在战时殒命，三皇子天生就心智有损，如孩童一般，四皇子现最受西郦王重用，五皇子和六皇子身上皆有残疾，早早没了争储之力，七公主和八皇子乃一母同胞，七公主已作为和亲嫁出，八皇子无所事事，只爱玩乐。”
“就剩九皇子和十公主，九皇子的消息很少，据说身子骨不好，十公主和十一公主是目前西郦仅有适嫁的公主。十一公主之后的，都还只是十几岁的孩童。”
许宴知听完不由嗤笑，“西郦的政权又能比我朝安稳多少？”
她又道：“今晚之宴还是要多留心些，怕就怕来的使臣中又混着哪位皇子公主的眼线，别叫人利用了去。”
靳玄邕说：“你没想过吗？西郦现下可是还有适嫁公主的。”
她摇摇头，“这不是下官该想的，就算涉及两国联姻，人选也只会是圣上和王爷，如今主动权在我朝，圣上不会让静敏公主和亲。”
说到这她停了一瞬，说：“下官斗胆一问，王爷为何至今未有王妃？”
靳玄邕的指尖有短暂一顿，尽管他恢复的很快但还是被许宴知尽收眼底，他说，他的王妃死了，死在战场上。
死于为他挡下一箭。
似乎是许宴知这一问彻底让他回忆起过去，他的眼眸不自觉的暗淡几分，嘴角勾着苦笑，“她是个医女，脾气古怪，本王还曾说过她的脾性没人会喜欢她，谁知，本王倒喜欢上了。”
话说到这他便停了。
许宴知也并未出言打扰，二人静默半晌，最后是车夫出言打破沉默。
“王爷，许大人，到了。”
二人下了马车，由鸿胪寺丞赵鹏辉为他们引路。
靳玄邕做主位，左右的侧位原本应是赵鹏辉和阮正倾的位置，因许宴知的到来，便将赵鹏辉的位置让给了许宴知。
按理来说，许宴知的官职是在其下的，可毕竟由圣上钦点，到底是不好怠慢的。
许宴知便开着玩笑道：“今儿有王爷在，下官可就只留心吃喝了啊。”
她拍拍赵鹏辉的肩道：“劳烦赵大人跟下官换个位置，下官是饿着肚子来的，位置太显眼反倒不好吃喝。”
个个都是官场上的人精儿，自然知道许宴知话里的意思，赵鹏辉则是笑眯了眼，“许大人说的哪里话，哪里称得上是劳烦呢？”
靳玄邕只是扫了她一眼，也没多说什么。阮正倾更是没什么好说的，既然许宴知已经开了口，也就没有必要再强求。
于是许宴知由侧位换到下方离客位稍近的位置，她一坐下对面的西郦使臣便开口道：“敢问这位大人是？”
靳玄邕先开口，“他是与本王一同负责西郦来访的许宴知，许大人。”
对方其实并不知许宴知身份，而靳玄邕这番话正好有意模糊了她的身份，西郦使臣碍于靳玄邕的面子，也不好再深究。
对方使臣中一个身量较高，块头较大的人主动介绍，“我叫阿图鲁，”他又指了指身旁的稍瘦一些的男人说：“他叫哈扎拉。”
一个面容姣好，妆容艳丽的女子接话道：“我叫莲娜哈。”
阿图鲁和哈扎拉的额头都有黑色的图腾，而莲娜哈的额头上是赤色的花样。三人装扮多以赤色和墨色相交，衣领都为交领，且衣袖都为窄袖，与沅朝多以圆领袍广袖不同，他们的服饰更显便捷。
沅朝也有窄袖，不过多为小弓袋型，不同于西郦的直筒窄袖。
不论男女，他们额头上都绑有赤黑细带，而莲娜哈的细带上多了些细小点缀，类似于流苏的装饰。
赵鹏辉也紧跟着介绍，“这位是我朝的瑞阳王，这位是鸿胪寺倾阮正倾，本官是鸿胪寺丞赵鹏辉，至于许大人，你们刚刚也都知道了。”
莲娜哈惊道：“你就是神将靳玄邕？”
哈扎拉厉声道：“莲娜哈，不可无礼！”
靳玄邕摆摆手，“正是本王。”
阿图鲁连忙笑着解围，“王爷恕罪，莲娜哈只听说过王爷战绩，从未见过真人，如今得知是王爷本人，难免激动失礼。”
靳玄邕则是笑着举杯，“名讳而已，不必挂怀。”
众人纷纷举杯，共饮第一杯酒。
之后莲娜哈面颊有些红，她偷偷跟阿图鲁说：“我原以为王爷定是五大三粗，勇猛精壮的，我竟没想到，他竟生的这般好看，跟个书生似的。”
许宴知将这话听了个七七八八，不由笑了笑，腹诽道：“瑞阳王眸中狠厉，周身杀伐之气明显，朝中可没人会觉着他是个书生。”
许宴知只留心菜食，中途对话皆是由其他三人相对。
她在众人不知不觉中观察着西郦的三人。
阿图鲁相较之下热情许多，大多话题皆因他起，他虽看上去领导着哈扎拉和莲娜哈，可实际上他总会不自觉的留意哈扎拉的反应，而莲娜哈说话直率，大大方方，却也受哈扎拉的限制。
至于这个哈扎拉，他全程话不多，只偶尔应付两句，他倒如许宴知一般更注意面前菜食。
许宴知有一瞬正对上哈扎拉的眼神，她举起酒杯扬唇一笑，对方同样端酒回礼，不露丝毫破绽。
之后莲娜哈提议比赛射箭。
众人纷纷笑应，莲娜哈主动请缨，说想与瑞阳王比试。
靳玄邕还未开口，许宴知便说：“让我试试吧，我还不怎么会射箭，正好能让莲娜哈姑娘教一教。”
阿图鲁迅速看了一眼哈扎拉，哈扎拉轻微一点头，阿图鲁便说：“也好，莲娜哈自幼习箭，若是许大人真不会，倒还真能教一教。”
莲娜哈面色有一瞬失落，但又很快扬起笑脸，“来吧。”
许宴知拿起弓箭，指尖勾了勾弓弦，她并未着急拿箭，而是笑盈盈对莲娜哈说：“姑娘先请。”
“那我就不客气了。”莲娜哈说着利索的拿起箭，搭弓，瞄准，一箭正中。
莲娜哈眉头扬了扬，露出些小女儿家的得意神态，嘴角噙着笑，眸中光彩明亮，让人瞧了不觉是在挑衅炫耀，更像是在撒娇，还带着些女儿家特有的自得。
许宴知淡笑，拿起箭来慢条斯理的搭弓，紧接着气若神闲的对上靶心，手指一松，箭被射了出去。
许宴知的箭射在了莲娜哈的靶子上，离莲娜哈正中靶心的箭差了几寸。
她摇摇头，尽显无奈，“竟然射偏了，果然还是不及莲娜哈姑娘半分。”
莲娜哈则是爽快一笑，“已经很好了，我教你吧，下一箭定能射中自己的靶心。”
此时哈扎拉轻咳一声，阿图鲁便说：“不过是饭后消遣，说什么教不教的，我看时候也不早了，不如就此作罢，待明日好好商议入宫面圣事宜。”
阮正倾也说：“如此，就依使臣所言，三位在驿馆有何需要，尽管来找本官。”
哈扎拉微点了点头，说：“那就多谢阮大人了。”
众人分别后，阮正倾对许宴知说：“许大人，多亏了有你解围啊。”
赵鹏辉也跟着说：“是啊，那个丫头一来就要与瑞阳王比试，这是把我朝颜面放在何处？”
阮正倾朝许宴知笑了笑，问：“许大人，你的箭术……”
她耸耸肩，一摊手，一副无辜模样，“阮大人也瞧见了，射到别人靶子上去了。”
阮正倾立马明了，“是是是，许大人箭术不精的。”
他二人还想再说什么却瞧见门口停着瑞阳王的马车，他二人便连连跟许宴知告辞。
许宴知也没料到瑞阳王还在等她，她摇摇头上了他的马车。
“春和宴你去过了吧。”
“去过了。”
“如何？”
许宴知并未直接回他，而是反问：“王爷知道其中内情吗？”
他没回应，算是默认了。
她又问：“敢问王爷设法让下官去春和宴的目的到底是什么？”
靳玄邕挑眉反问：“你觉得呢？”
许宴知轻一笑，“为何是下官呢？”
他说：“你既去过春和宴，应是知晓一些其中之事的，你身为监察御史，春和宴之事正合你的职位。”
“如今都知本王乃政权者之一，此事若由本王引出，很难不让人怀疑本王的真实目的，届时再按个弄权的罪名，本王可担不起。”
“至于为何是你，本王亦是在赌，赌你不是醉心弄权之人，赌你身上担着监察御史的责任。”
靳玄邕的语调很慢，一番话叫人觉得真切，他接着说：“虽然你与本王不在同一阵营，但本王不得不承认，本王欣赏你的能力。”
许宴知静默片刻，似是在斟酌他说的这些话，她似叹似笑，“下月的请帖，还劳烦王爷送来。”
他指尖点了点，“自然。”
他又说：“西郦那三人你瞧得如何？”
许宴知有些惊讶，一直在与众人交谈着的靳玄邕竟注意到她在暗中观察那三人。似是许宴知面上的惊讶太明显，靳玄邕开口解释道：“你不是个会在正事上悠哉的人，既然不曾开口，想必是在暗中观察。”
她依旧有些惊讶，倒不为别的，为的是她也没想到靳玄邕会说出这样了解自己的话来。
她说：“这三人，看似由阿图鲁领头，实则是有哈扎拉掌控。莲娜哈和阿图鲁表现得再热情主动都得留意哈扎拉的神色，说明哈扎拉的身份怕是不简单，再不济也是这使臣的头目。”
“哈扎拉的话也不多，想必也是同下官一样在暗中观察。”
靳玄邕点点头，“如此，那便要多加留意这哈扎拉。”
“许大人，许府到了。”
许宴知朝靳玄邕行了一礼，“下官多谢王爷相送，下官告退。”
许宴知回府后还没来得及换衣就被谢辞差人把她叫到他院中。
“你跟我讲讲，西郦人长得如何？”
许宴知望着与谢辞一样好奇的李忠明，沈玉寒等人有些无奈，一只手叉腰一只手揉揉眉心，“你们在我府上等到现在，就是为了问我西郦人是何模样的？”
李忠明：“是啊，不然谁等你这么久。”
许宴知抬腿就是一脚，“滚回你自己家待着吧你，我还就不告诉你了。”
沈玉寒笑着说：“宴知哥哥莫要再卖关子了，我们还没见过西郦人呢。”
她说：“两个眼睛一个鼻子，一张嘴和两个耳朵。”
谢辞嘟囔一句，“尽说废话。”
许宴知瞪他一眼，“他们的眼睛更深邃一些，皮肤不见得有多白，服饰为交领直筒窄袖，额头都有图腾和细带做装饰，都是赤墨两色为主。”
李忠明说：“我听说个个五大三粗，是不是真的？”
“身形的确要壮一些，女子似乎所受限制没有我朝的多。”
谢辞接话：“李忠明还好意思说别人五大三粗，你也不照照镜子。”
李忠明“啧”一声，“不会说话就把嘴闭上。”
许宴知一笑，“谢辞，人家五大三粗可也有心上人作伴，你的心上人在何处啊？”
“许宴知！”谢辞咬牙切齿的看着她。
“诶，你大爷我在呢。”
“你欠儿不欠儿啊。”
许宴知笑眯眯的说：“要不怎么跟你做兄弟呢。”
“谁是你兄弟啊，滚蛋！”谢辞大喊大叫。
“你啊。”
“我才不是！”
……
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