围观的州民里，有个此前刚买了官盐的酒肆掌柜，指着弓手帽子里的那些盐，亮了嗓子议论道：“唷，这般黄不溜丢、砂石俱在、颗粒粗得赛过蚕豆的，一看就是公家的盐，赖都赖不掉。”
他身旁，城中腌腊店的老板娘，亦接过话头道：“可不是，私盐都是好盐，哪会这般劣质恶状。哎，你们瞧，竹竿子口上，还有一坨掉都掉不下来，那是晒盐的活儿太糟，湿卤都未干透，就运出盐场、急着卖钱哩。”
老板娘说到此处，陡然意识到自己真是脑子抽风，一张快嘴里竟是吐出了要吃官司的话来。
她忙惶惶然，此地无银三百两地向周遭众人道：“我可没买过私盐，我听南边来的行商说的，虔州那边有岭南的私盐贩子，一斤半算一斤的价，才三十文，实际等同二十文一斤，只是官盐价的两成，盐品还好，又细又白，一颗石子儿都寻不见。”
酒肆掌柜和腌腊店老板娘的话，引来众人此起彼伏的赞同声。
平头百姓，素来有三桩爽事——赶大集、看抓人、骂朝廷。今日前两桩都有了，这第三桩，纵然自己不敢做，有胆大的做了，反正苏辙老相爷又不是那些个凶神恶煞的酷吏，他们附和一下身边的意见领袖，还是敢的。
姚欢方才见了苏辙摊头前那一袋袋的官盐，已略感吃惊。
她这个穿越者，未曾真的如寄命的姚家姑娘那般，在庆州那样的边城住过，甫一来到这个时空，就是身处大宋都城，她南下前的生活经验，只来自开封城。
开封的盐铺子当然卖的也是官盐，倒是细腻如新雪，但每斤尚且要三十文。
姚欢当初就折算过，京城底层禁军的薪水每月一千文，京城盐价三十文一斤，对比后世北上广地区打工者五千至一万的月薪，相当于一斤食盐要卖到两三百元人民币，北宋盐价确实贵。
不曾想，原来京城这等盐价，已经是在更进一步剥削京外各路各州百姓的基础上，才能保持不再猛涨。
在远离帝都的地方，官盐的价格越发沉重，竟能卖过百文一斤，岂不是相当于后世一千多人民币？
十几个二师兄的肉，都没这么贵过！
质量还这样差，瞧去起码两三成都是沙砾碎石，也不晓得是野蛮运输造成的，还是被故意掺入杂质。
关键是，如按方才那腌腊店老板娘所言，私盐只卖二十文一斤，这种要杀头的买卖都有贩子们肯做，说明在大宋，食盐炼取真正的成本，其实并不高，可能只有几文钱一斤，和后世差不多。
茶、盐，果然是朝廷获得军费官饷的暴利行业啊。
此时，办事的弓手上前，向苏辙如实禀道：“苏公，小的在城门处拦住他们后，照着苏公吩咐，刚宣谕了几句，领头的贼民就仓惶认了，并无反抗之举。”
苏辙循着弓手所指看去，轿前一个身着洁净袍衫的男子，四十上下，神情和静，与人们寻常所想的或凶悍或奸邪的贼人模样大相径庭，面上更没有弓手所提的仓惶之色。
男子淡淡地冲竹轿中唤了一句，轿子里下来一个不到二十的小娘子，身着簇新的绿色嫁衣，头上亦点缀些许钗环。
小娘子将头抬起来，苏辙身边的盐商惊呼道：“你不是……”
盐商瞬时又由惊转怒，气咻咻向苏辙道：“苏公，这小女贼，就是昨日今晨都来场院卖炊饼和浆水的。我明白了，这小女贼定是先扮作贩妇，诓得吾等没了戒心，午间便在吃食里下了药。”
那一老一少，并肩来到苏辙面前，男子作揖道：“苏公，小的乃北山那边，清江县下头的乡落耆长，叫杨及，此为小女杨红玉。盗盐之事，乃我父女二人主谋，与乡邻无关。”
宋代的耆长，相当于唐时乡村的长官，负责本地行政事务。
苏辙问道：“杨耆长既受州县信任、委以要职，因何贸然盗取官盐？”
杨及平视着这位国朝前任相公，一丝无奈苦意于眼中闪过。
“苏公，盗盐原由有二。其一，官盐已是天价，岭南的私盐贩子今岁被砍头数十人，私盐入赣少了许多，吾乡父老，断盐在即，小的春耕前已来州中求救，无人理睬小的。其二，今岁朝廷有令，命吾乡乡民租种抛荒官田，且不予减免两税。苏公，乡民许多是自耕户，已有腴田，实在无力耕种官田，更何况还要多交租赋。”
杨及说到此处，叹气道：“四百斤官盐，小的筹划着，两百斤给乡民们分了，每户五斤。好歹，男丁们将盐续上，能得两把力气去耕田。另外两百斤，换二十贯钱，待到夏末秋初，若收成不好，州县又来催租，给那些实在交不出租子的老病农户们，救急，莫教他们，真的被逼死了。”
杨及交待完自己的“犯罪意图”，毫无激动难抑的情状，仿佛他刚才所言，就像日升日落、潮涨潮退一样，无险无奇，乃陪伴世间人的常态。
喧闹的大街上，围观人群，在短暂的几息中，忽地有了鸦雀无声的意味。
但很快，他人瓦上霜不过是自家眼中风景的看热闹气氛，又回升了。
三两个爱品评世事的妇人，议论道：“这做爹爹的，自己出头为非作歹也便罢了，怎地将如花似玉的一个小闺女也卷了进来。”
杨及身边，始终静立无声的杨红玉听清这般飞语，忽地仰面，向闲舌妇人们道：“我做此事，亦是心甘情愿。我娘生下我，便血崩不止，过身了，我是吃乡中几位婶子的奶长大的。没有这些乡邻，我也未必活得下来。”
有其父必有其女，这杨红玉说话的气度，与杨及十分相似。
一种对于苦难平和陈述的气度。
可是姚欢，难受极了。
如果说片刻之前看到弓手砍断的轿杆里落下盐粒时，她还有些兴奋和得意，还在肚中暗暗说笑，自己竟然帮苏辙办了个案子，那么现下，耳听杨氏父女的陈述，眼见那轿子竹竿上每隔一段就隐隐可见的榫头，姚欢只感到，双目酸涩，喉头有如骨鲠堵着。
这盛世的华美袍服翻开来，果然虱子、臭虫、癣疥，触目惊心，不忍卒睹。
姚欢不由自主地往邵清肩头后挪了挪，仿佛他是一扇可以屏蔽绝望人间的防火墙。
她在这不太宽、却稳固的青色防火墙后，听到苏辙苍老而透着无力的嗓音响起来：“把人押去州衙吧。”
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