若世夫人之前正言厉色，无人能如她意，便是城阳王府陆玥和太傅之女年婕瑜都讨不得好颜色，为何罪臣之后的陆九莹却受如此优待？
众人腹诽间，萧明月也有所思虑，她大抵可以确定若世夫人此举乃刻意为之。
可陆九莹并未受下好意，她出言婉拒：“既是参加遴选，必然要遵守苑中规矩，九莹怎可越礼冒犯皇后之威，还望夫人体谅。”
即便陆九莹搬出皇后的威名，若世夫人也没有体谅的意思，后者接上话说道：“适才我瞧你最先抵达碧阙，当是有此殊荣，你又何必推辞。”
若论是谁最先抵达碧阙，柳文嫣倒是亲眼所见，分明是年婕瑜走在陆九莹的前头。若世夫人奖赏有失偏颇，确实叫人心中不是个滋味。柳文嫣怏怏不平，但又不敢驳了夫人的话，这叫她好一阵纠结。
公孙翎是同陆九莹并肩同步抵达的，自是也目睹年婕瑜走在前头。她侧眸瞧了瞧年婕瑜，对方并无不悦之色，也就没了帮扶的心思。
陆九莹却是指向年婕瑜，同若世夫人说道：“最先抵达的是太傅家的娘子，并不是我。”
陆九莹两次婉拒竟让大家一时理不清她此举何意。但并非因她谦辞而让人觉得其秉性有多仁义，相反有人会以为这是欲拒还迎、别有用心地把戏，眼下无论是真谦辞还是假仁义，已经讨不得好。
若世夫人眼眸含笑：“是吗？我倒真没瞧见。”
这般看来，若世夫人定是要陆九莹住进独院了。萧明月于旁侧略有不安，她为女婢难以开口，恰在此时，楼阙的木梯上传来一阵欢快的笑声。
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水居摇着便面扇，任春风拂面，落英有声。他的出现叫女娘们自在了不少，可当看到身后那几人时，霎时神色惶恐，身躯紧绷。
有女娘低呼：“有胡人！”
“是匈奴人吗……”
柳文嫣的父兄常年征战蛮夷，她不仅见过匈奴人的画像，还偷偷在父兄凯旋回朝时好奇地翻过行军缁车，被里头溃烂凹陷的敌虏头颅吓得月余未能睡好。她至今都能记得匈奴人深目高鼻，须髯辫发的模样。
阿尔赫烈与玄英的面目特征十分明显，尤其是后者，几乎一眼便能分辨出他是胡人。
萧明月抬眸望去，遥看缓缓踏步而下的阿尔赫烈，衣着汉袍，颀而长兮，深眉明眸如丝丝寒雨落青山墨影，亦如繁花灼灼逢皎洁云月。即便是复见也不免惊叹此人绝美的容颜。
女娘们不敢直视，却又偷偷瞧着。
可萧明月入不了心，她盯着阿尔赫烈，想到被夺走的白玉簪，诧异之中又添一丝愠怒。
若世夫人与蔺仪向四位郎君微微颔首，郎君们回礼后便站在一侧，不再往前。
水居察觉到女娘们的神情变化，欲要化解尴尬的气氛，他笑道：“适才我在碧阙之上瞧不太远，只闻阵阵嘤嘤之声，便想定是那只貘兽在撒野，肯定不是你们的哭喊，是也不是？”
女娘们面露羞赧之色，少了些惶恐。
柳文嫣见着水居，索性顺着他的话问道：“先生登高望远，那你可有见着我们之中是谁先到了此处？”
“这个呀，”水居便是因此下了楼阙，他摇了摇便面扇，抬起掠至柳文嫣，柳文嫣一瞪眼，随后扇面转至年婕瑜的身上，“好似是这位娘子。”
柳文嫣极其满意，她既没有与若世夫人呛声，又能为姊妹们鸣不平。
水居指认年婕瑜，倒让后者涨红了脸，她似乎想否认却又不知该如何开口，若说不是便要撒谎，若说是又显得自身欲要攀比。她向来未出过深闺，又不善言辞，既然不知如何说道，索性垂眸不语。
若世夫人神情自若，也是轻笑一声：“先生眼神好，定是我看错了人。”说罢瞧了眼陆九莹，便不再为难。
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水居与阿尔赫烈比肩而立，受下那么多复杂的目光，也该要为大家解惑。他先向若世夫人示意，得到允许后方才说道：“皇后既设六艺考校，礼、乐、射、御、书、数自是有相应的教导之师。礼为六艺之首，帝后为此钦定若世夫人入苑指教，乐舞教习便是由乐府令姜别离就任。至于射、御……”
水居端着极其温善的笑容，悄悄伸手从后方碰了碰阿尔赫烈的后背，意为注意神情。
阿尔赫烈敛着一双寒眸，勾了勾唇角。
“射箭与御马由阿烈、玄英教习。”
相比阿尔赫烈的冷漠，玄英倒是热情多了，他左手于外，抱掌抬至胸前深深作了一揖，方才说道：“在下玄英，请娘子们多多指教。”
玄英一开口，便又叫女娘们好一阵惊呼，胡貌汉语，极为罕见。即便大抵有数，可还是耐不住好奇心，有一女娘小心翼翼地询问：“你们是胡人？”
玄英像是知晓阿尔赫烈要说话一般，他唇角微扬，尽量让自己看起来不那么“胡”。果真，阿尔赫烈慵懒冷淡地开口，只一句反问：“怎么，还不够明显？”
众人：“……”
水居与玄英噙笑的唇角有些抽搐。
若世夫人与蔺仪竟然也没有说话，任着阿尔赫烈嘲讽小娘子，小娘子似乎受到了奇耻大辱般，突然捂住脸泣声痛哭。旁侧的萧明月心中怒火陡升，若不是因身份低微，她定是不能饶恕此人。
众人畏惧的目光间，唯有一抹炽热。
阿尔赫烈回望，瞧见强压情绪的萧明月时，原本不想开口的话索性又说了出来：“素闻中原娘子温婉如水，今日一见果真不假。这千里万里就属长安最是繁华，八水绕城，垒如磐石，纵有外敌强入，郎君们也定能护卫家乡。只是我略有疑问，倘若郎君冲锋陷阵，娘子们该如何？”
出生武将之家的柳文嫣最先急了，她说道：“自是留在家中，等着父兄回来！”
“若敌入家门呢？”
柳文嫣从未想过这幅场景，阿尔赫烈这么一说她的脑海中霎时有了画面，忍不住红了眼。
阿尔赫烈浓眉一扬：“哭么，泪水淹死他们也是个法子。”
柳文嫣这才惊觉入了阿尔赫烈的圈套，她当真恼得掉了眼泪，可鼓起勇气欲要反驳时却被阿尔赫烈的寒眸所击退，不知为何，她的心竟怦然跳跃，让人一片茫然。
阿尔赫烈负手而立，指着锦华宫又道：“你们今日入此宫不是要成为他人之妇，而是要成为戟盾，成为刀剑，成为守护家门的主人。”
先前还颇有怨念的女娘们此时有些静默，她们看向阿尔赫烈与玄英的目光十分复杂。即便是隐于深闺的贵女也知大汉的郎君们远走他乡所谓何求，可这些刺骨的话是从胡人口中说出，叫她们实在挠心。
“想成为七皇子妃，必然要过射、御两关，若有畏惧者，现下便可回头。”
萧明月看着阿尔赫烈借其身份示威大汉贵女，一时不解他究竟是何用意。她也早该想到了，先前他的人能出现在九思，若不是有些身份怎会与阚吉发生争执。至于阿尔赫烈，他既是射箭之师，定然也是宫中贵客。
阿尔赫烈像是能猜测出萧明月心中所想，他颇有意味地抬眸望去，眼神中略有一丝寻衅。
萧明月有些预感，她的那根簪子，怕是很难讨要。
***
阿尔赫烈的话让女娘们再次陷入焦灼。
水居忙在一旁说道：“虽说射箭御马是难了些，但这书、算却是容易得很，我与明曜台占卜观星的蔺相师自会与大家共同研习。”
由此，众人皆知六师便是眼前的两位女官与四位郎君。
初入尚林苑就经历了一场胆战心惊的考校，可想而知随后的两轮又是怎样一番动作。那日于鹿鸣行馆前见着霍起雷厉风行，就该知晓霍家新妇没那么好当，女娘们互相瞧了瞧，内心深处涌出诸多不明的滋味。
若世与女婢银笺私语几句，而后银笺说道：“三刻内抵达碧阙的贵女皆按先来后到站位，再对应天干地支的排序入住云沧苑，在此贵女们只能携带一位女婢入住。请贵女们暂且休息三日，三日后正式入德馨殿受教。”
随后几名官婢捧着木牌上前，先前说了要给先行抵达的贵女独院，但年婕瑜并未获此殊荣，而是取了甲室。她也不恼，反倒彻底松了口气。乙室的木牌便落至陆九莹的手中，丙室则为公孙翎所获。
萧明月接过陆九莹的木牌，搀扶着她走入人群中。
她不用回头，也知那人的目光从未远离。
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