七月十二，小河离开赤谷城，前往漠北王庭。
出嫁过路第一城为墨州南城，墨州王收到赤谷城送来的消息早早地做好准备，大开城门迎接使团。因着瓦瓦拜师芳阳宫，南城上下都知汉家女史萧明月是州邦最尊贵的客人，城中百姓皆慕名而来一睹芳容。
墨州与汉家交善已为西境周知，墨州王相送萧明月一众离去时，内心百感交集。他知自己打破了北道原有的秩序，即将面临来自暗处的箭矢，他虽不惧却另有担忧，故而别离前向萧明月求了一个承诺。
墨州王说：“本王膝下只有瓦瓦一女，此生珍爱非常，甚比我性命还要重要。我将她留在芳阳宫，除了让她学医保全自己，还有最重要的，便是有机会择一良婿。夏围时，有幸见过你的兄长光武侯，我不敢奢求瓦瓦寻此骁将，但是若能有这样一位夫婿护在身侧，定能不受这乱局之中的明枪暗箭。”
萧明月以为墨州王想把瓦瓦嫁给宋言，谁知道却是裴不了。
“本王离开赤谷城时与前往西海的裴将军见过一面，听闻他家世显赫，年少有为，至今还未娶妻，若瓦瓦嫁于他也是一段良缘。”
萧明月不想伤了墨州王的心，但也不愿隐瞒，她说：“裴将军虽未娶妻，但已与九公主身侧的一位侍女互定终身。瓦瓦贵为墨州公主，想寻汉家良婿不是难事，若墨州王信我，我可承诺一年内送瓦瓦前去长安，长安少年皆有为，她想寻什么样的夫婿都有的挑。”
墨州王思索片刻，道：“如此也好，多谢左将军。”
墨州王得了承诺，终于放下心来。
而萧明月却为此心中不安，墨州王世居北道定是有所预料，即便有些话他没有表明，但此刻能站定立场已是难得。
***
使团顺利离开墨州，前往下一城延州辞城。
萧明月曾在两州之间的深川峡谷截过哈迪斯的刀箭，此路段曲折复杂，极其容易埋伏，随着使团暗中出发的九名霍家骑士已提前探路，虽未发现刺客踪迹，但却遇到了来自各个州邦乞食的流民。
和亲使团数次被流民围堵，他们跪伏在小河的马车前求要食物与药材，小河本意散发一些救急物资，便是这份好意让使团受困其中，几番数次止步难行。
此次使团虽由萧明月和阿尔赫烈带领，但也随了南北两派的翕侯，一位是折兰翕侯，另一位是汝义翕侯的堂兄蚀靡翕侯。
折兰翕侯尚在好言相劝流民，而蚀靡翕侯则不由分说开始毒打。流民与使团开始发生冲突，已然有人为此丢失性命，萧明月虽为最高武将，但根本无实权，阿尔赫烈再次竖起赤红的“烈”旗帜，斩杀向百姓出手的兵士，这才下了蚀靡翕侯的气焰。
***
夜晚驻营。
司玉来找萧明月，她见人直抒心意：“这几日所遇流民中有许多是仑州人，他们于北道流离已久，我想带他们回家。”
司玉指给她看，萧明月这才发现远处隐隐绰绰的身影。
“是否可以让他们远远跟着使团，我保证不会叨扰到使团，只要过了辞城，我便安排他们的去处。”
萧明月却是有所思，她道：“并非我不愿，只是你应晓得延州王不与汉家交善，此番我们过境，延州王或许会有所刁难。”
“其实你想说，延州王或许会看在小河公主的颜面上不与你为难，反倒因为我要回仑州转而刁难于我。”
“是有此意。”
司玉道：“你放心，我既要回家谁也阻挡不了。延州王虽强蛮，但也不是没有弱点，此番不仅是你要过境，亦是我的试验。”说到此处，她问萧明月，“西境秋季牛羊膘肥，本不该多有流民，你可知为何这一路来所遇众多？”
萧明月道：“想来是有心者将汉家与漠北的纷争散播了出去，我瞧有些百姓并非是流离者，而是寻求避祸的普通百姓。”
“其实每一年都会有这样的事情发生，大到州邦之争，小到部落比拼，赢者牛羊仆从数不尽数，而输者只是一时背运，他们很快便可以通过强占、掠杀来填补空缺。北道诸州强盛，又毗邻漠北，他们做派单一却同出一辙，平民的性命于他们眼中与牛羊无异，有些时候还不如牛羊。”
萧明月听着司玉之言。
司玉又道：“你且得去信告知墨州与乌州，此番你们与漠北争战不同以往，流民肆虐之下要格外小心。”
“好。”
萧明月答应让司玉带着六十余位仑州百姓回家，二人分离后，司玉站在夜色中直到三更。
子时，南天鬼宿骤亮。
原本散若粝粟的四颗辅星，忽如饿犬獠牙合拢，主星“积尸”迸赤芒若血舌，将旁侧“天记”的银辉卷入口形星晕。原该列如苇席的“爟”星群呈漩涡状环伺，似羊胃盘曲绞磨，每转半刻便吞没一颗小星。
司玉一直记得身为大祭司的父亲说过，一旦鬼金羊四足踏破“柳”“星”二宿分野，羊角挑着的“轩辕十四”明灭不定，定不要与之相争，如若身处飘摇只需躲风。父亲一生都是如此，故而仑州便是一步一步落入他手。
但司玉不想躲风，她欲在这风中闯出一条生路。
***
延州辞城。
延州王亲自迎于城门，万般邪念始终挂在脸上。
萧明月一众顺利进城，但那些仑州人却滞留在城外。
当晚请宴，萧明月并未出席，她陪着小河吃完饭后沿着城中小道散步，直到见着一群骑兵满身煞气的从面前经过，她便觉不好。
再去请宴的大殿时，只见司玉衣衫不整的跪伏在地，延州王晃动着盛满蒲陶酒的夜光杯，俯身浇在她的身上。帛衫遇水变得半透，紧贴皮肤显出肩胛处几道陈年的疤痕。几个醉汉围成的阴影里，有人拎着酒壶往她颈窝倾倒，酒液顺着锁骨流进衣襟，在青石砖地上积成冒着寒气的浅洼。
萧明月怒不可揭，正欲进去被阿尔赫烈拦住去路。
“那六十余名的仑州人已经都死了。”
“什么？”
阿尔赫烈看着室内：“你现在进去只会坏了她的事。司玉是否能回仑州，只看今夜。”
司玉发间的木簪被酒水冲落，散开的湿发黏在颈侧像条条黑蛇。有个男人用割羊肉的银刀挑起她的衣带，刀尖残留的羊油在布料上晕出浊黄污渍。
司玉惶恐地看着对方，就在那把刀即将划上她的脸颊时，延州王身侧的一位年轻男子将她一脚踹开。司玉伏在地上再抬眸时，萧明月清楚地捕捉到她眼底的讥诮。
那个年轻男子是延州王的第三子。
他暴力出手却也是相救。
“回去吧。”阿尔赫烈说。
萧明月默然，看着孑然一身的司玉终是回了头。
***
阿聿和苏尔守在院外，等来将军与夫人，苏尔便说去煮些醒酒茶。
阿尔赫烈身上却有浓重的酒气，萧明月说：“我去吧。”
苏尔看向阿尔赫烈，后者未言，苏尔便与萧明月一道去了。
煮茶前，苏尔问萧明月：“是煮些将军惯饮的苦茶吗？”
萧明月取过乌梅与石蜜，回他：“热无灼灼，寒无沧沧，长年累月饮用苦茶并非好事。”说罢看着苏尔，“我记得在尚林苑时，你也多会煮些蕃荷茶。”
苏尔笑说：“将军血热惯爱喝些去火的，不过我还是要听夫人的，少煮些凉茶。”
萧明月点点头。
二人守着灶火，萧明月说：“苏尔，你还记不记得你带我去捉硕鼠喂食大靡蛇？”
“当然记得，彼时你是萧娘子，眼下已是乌州右将军夫人，还是左将军！”
“于你看来，你觉得我现在哪一种身份最重要。”
这可把苏尔问住了。
但苏尔是个聪敏人，在萧明月要前来煮茶时便猜测到将军避子之事许是已经外漏。他和萧明月并肩坐着，火舌在瓦间腾跃，短暂沉默之后回说：“萧娘子做自己，最重要。”
萧明月闻言望他。
苏尔继续说：“我在长安做马倌那些年，为贵人们调教过许多灵兽，教它们的技艺无关乎两种，一是如何讨主人欢心，二是如何在主人不开心的时候讨主人欢心。于此，它们渐渐活得像人，而我反复调教时，已然想不起来它们本性如何。有些时候，人与灵兽无二，娘子问我哪一种身份最重要，无关乎是身份对应权势，还是身份对应本心。”
“权势如何，本心又如何？”
“权势不难，难得不是本心吗？”苏尔转头看她，“娘子从在尚林苑时就与将军明争暗斗，眼下成婚，好似也并非攻守同盟。今夜你来此套我的话是将军默允的，你应知将军默允便是承认，但你还是要问。你们夫妇二人真的比灵兽还要难调教。”
“你倒是看得透彻，不怕我把你杀了灭口。”
“萧娘子本心纯善，但凡能将我杀了，今夜也不会如此苦恼。”
此时熟水已经翻滚，萧明月不再多言。
当她端着茶水要走时，苏尔说：“萧娘子嫁给将军，便也是苏尔夸夸的主人。既然粗茶寒凉，不如给将军另奉一种暖茶，以全主人之心。”
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