两人从虎爷的别墅离开以后，就直接回到了他们在云市所在的别墅。
石万奎和孙猛并肩走在最前方，两人身上还带着一丝外界的风尘，却难掩眉宇间的意气风发。石万奎身形魁梧，面容刚毅，每一步都踏得沉稳有力，仿佛脚下的土地都在微微震颤；孙猛则相对内敛些，但眼神中的精光时不时闪过，透着一股精明干练。他们没有片刻停留，径直朝着别墅主楼走去。
穿过大厅，走过铺着厚重地毯、隔音效果极佳的走廊，两人来到书房门前。孙猛抬手，轻轻敲了三下门，里面传来一道温润却带着不容置疑力量的声音：“进来。”
推门而入，书房内的景象映入眼帘。巨大的红木书桌后，唐风正临窗而坐，灯光在他轮廓分明的脸上投下淡淡的光影，显得愈发深邃莫测。书房两侧是顶天立地的书架，摆满了各类书籍，空气中弥漫着淡淡的墨香与檀香，混合成一种让人安心的气息。
孙猛朝着茶台走去，那是一套精致的紫砂茶具，旁边还温着一壶热茶。他自顾自地拿起茶壶，给空着的茶杯斟满，琥珀色的茶汤冒着袅袅热气，茶香瞬间弥漫开来。他端起茶杯，仰头一饮而尽，滚烫的茶水滑过喉咙，带来一阵酣畅淋漓的暖意，紧接着，他又给自己满上一杯，再次一饮而尽，随后猛地将茶杯顿在茶台上，发出“当”的一声轻响，脸上绽开爽朗的笑容，朝着唐风说道：“大哥！那个虎爷，这次算是被我们说动了！”
他语气激昂，带着难掩的兴奋：“他亲口说，今天晚上就给我们消息。依我看啊，他这会儿八成是回去跟手下的那些中坚力量商量，说到底，也就是通知一声罢了。大哥你放心，我看他那态度，90%以上是要跟我们合作的！”
石万奎也走到茶台旁坐下，拿起茶壶给自己倒了杯茶，轻轻抿了一口，随即点头附和道：“大哥，这次老孙说的确实靠谱。我观察那虎爷的神色，从一开始的戒备试探，到后来听到我们的条件后眼中的亮光，他心里分明是非常有意愿和我们合作的，只是碍于一些情面，需要走个过场。”
唐风脸上带着一抹淡淡的笑意，目光扫过两人，语气平和却笃定：“虎爷会和我们合作，这几乎在我的意料之中。只不过，我原本以为过程或许会稍微坎坷一些，毕竟他在这县城里经营多年，多少有些傲气，我还怕他会给你们摆些架子，甚至弄出些幺蛾子，给咱们个下马威呢。”
他顿了顿，看着两人毫发无损的模样，笑容更深了些：“既然你们能安全回来，没有出现任何意外，那么合作的事情，基本就板上钉钉了。估计等天黑透了，虎爷那边的消息也就该送过来了。”
孙猛脸上的笑容一滞，随即好奇地看向唐峰，眼神中满是疑惑：“大哥，你怎么就这么肯定虎爷会和我们合作？我们去之前，心里还没底呢，毕竟那虎爷在这一亩三分地上，也算是说一不二的人物，按理说不该这么容易就松口才对。”
唐风闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，缓缓说道：“他在这个小县城，其实已经把路走到尽头了。你想想，能在高层家族旁支所在的城市里混得风生水起，即便只是个县城，这也绝非易事。要知道，这座市下辖着七八个这样的县城，每个县城都有各自的势力盘踞，而他能从中脱颖而出，成为一方霸主，绝对算得上是人中龙凤了。”
“这样的人，野心和眼光都不会局限于眼前的一亩三分地。当他感觉到前面的路已经被堵死，没有了上升的空间，甚至连生存都可能受到威胁的时候，他怎么可能不想要为自己另辟蹊径？尤其是在我们组织能给他看到一条更宽广的前路的情况下，他必然会紧紧抓住这个机会，奋力争取一把。所以，他的态度转变，我早就预料到一些了。”
石万奎和孙猛对视一眼，眼中都闪过一丝恍然。石万奎放下茶杯，说道：“大哥，还真被你说中了。一开始我们跟他谈的时候，他还端着架子，可等到我们抛出能在海外给他扩展一条新的财路，让他的势力跳出这个小县城的圈子时，他的态度立马就变了，说话都客气了不少，眼神里那股子不甘于现状的劲儿，根本藏不住。看来这个虎爷，早就不想安安分分守在这个小县城里了。”
“他当然不甘心。”唐风淡淡一笑，语气中带着一丝洞悉世事的了然，“他觉得自己在这个小县城里翻云覆雨，无人能及，可他不知道的是，这不过是那些高层家族不想把动作搞得太大，才暂时留着他罢了。高层家族的势力一直在暗中扩张，他们先慢慢蚕食那几个县城的资源，等到时机成熟，把周边的势力都清理干净，就该轮到他了。”
“他现在就像是牧民养的羊，那些家族先把他养得肥肥的，让他以为自己过得逍遥自在，等到他们需要的时候，就会毫不犹豫地举起屠刀，将他彻底宰杀，吞并他多年积累的一切。他自己或许也隐约察觉到了危机，只是苦于没有破局之路，而我们的出现，恰好给了他一个机会。”
孙猛摸了摸下巴，脸上露出一丝惋惜的神色，说道：“大哥，既然是这样，那我们给他开出的条件是不是太优越了？还要给他介绍一条玉石的线，虽然这条线对我们组织来说不算什么，想要再找类似的生意也轻而易举，可就这么白白给他，总觉得有些亏了。”
“想让马儿跑，还想让马儿不吃草，这样的事情，我们可不能干。”唐风摇了摇头，语气诚恳而坚定，“既然想要和他合作，那就得拿出足够的诚意，好好合作。其一，我们初来乍到，通过这次合作，正好能把我们的名气打出去。以后再去别的城市拓展势力，一旦我们做出什么承诺，也能凭借这次的信誉，让别人更加信服。这对我们以后清除那些高层家族的旁支末节，有着很大的好处。”
“其二，相比于快速、安全地消灭那些旁支末节，扫清我们前进路上的障碍，这样的小生意损失根本不值一提。这个虎爷的实力或许不算意尖，但他在这个县城里经营多年，算得上是一条有力的地头蛇，对当地的情况了如指掌。如果他能真心实意地给我们提供消息，那可比诸葛那边打探来的要准确得多，详细得多。有了准确的情报，我们行动起来就能少走很多弯路，也能最大程度地减少兄弟们的伤亡。”
他看着两人，目光深邃：“所以，总的来说，这笔交易是非常划算的。我们付出的不过是一点小小的利益，换来的却是一个得力的帮手，以及更顺畅的前路。这笔账，怎么算都不亏。”
石万奎和孙猛听着唐风的分析，脸上的疑虑渐渐消散，取而代之的是信服。他们深知大哥的眼光一向长远，考虑问题也远比他们周全，既然大哥都这么说了，那这笔合作确实是值得的。
孙猛拿起茶壶，再次给三人的茶杯都斟满，笑着说道：“还是大哥想得周到，我之前确实是只看到了眼前的一点利益，忽略了长远的打算。那我们现在就等着虎爷的消息？”
唐风端起茶杯，轻轻吹了吹上面的浮沫，说道：“嗯，耐心等着就好。不出意外的话，今晚我们就能收到好消息。接下来，我们也要做好准备，一旦合作达成，就要立刻行动起来，趁着高层家族还没反应过来，打他们一个措手不及。”
石万奎和孙猛的身影消失在别墅大门外，虎爷的书房内，依旧弥漫着淡淡的茶香，只是方才的洽谈声歇止，只剩下一种沉凝的寂静。
虎爷端坐在梨花木主位沙发上，身姿挺拔，脸上看不出丝毫方才与石、孙二人周旋时的试探与权衡，只剩下一种历经风浪后的平静。他手中捧着一只汝窑白瓷茶杯，杯壁上凝着细密的水珠，茶汤清澈透亮，映出他深邃的眼眸。他没有急着饮下，而是轻轻转动着茶杯，目光落在杯底沉浮的茶叶上，仿佛在思索着什么，良久，才缓缓抬起茶杯，凑到唇边，小口慢啜，温热的茶水顺着喉咙滑下，熨帖着五脏六腑，也让他纷乱的思绪渐渐沉淀。一杯茶见了底，他将空杯轻轻放在手边的茶几上，发出一声轻不可闻的脆响。
一直静立在书房角落的管家，这时才缓缓走上前来。管家年近六旬，头发已有些花白，却梳得一丝不苟，身上穿着一件熨烫平整的深色中山装，面容温和，眼神却透着几分锐利与沉稳。他跟随虎爷多年，早已习惯了在适当的时候保持沉默，也懂得在恰当的时机开口。此刻，他走到虎爷对面的单人沙发旁坐下，动作轻缓，没有打破书房内的宁静。
他先是拿起茶几上的紫砂壶，给自己斟了一杯茶，茶汤橙黄透亮，茶香袅袅。管家没有急着说话，而是端起茶杯，慢悠悠地喝着，仿佛在品味这茶中的甘醇，也像是在斟酌着措辞。直到一杯茶饮尽，他才放下茶杯，看向虎爷，语气带着几分好奇，又有几分关切地问道：“虎爷，我看你方才的意思，这是打算要和死神组织合作了？”
虎爷闻言，脸上露出一抹淡然的笑容，那笑容里带着几分运筹帷幄的自信，也透着一丝对未来的期许。“如果死神组织真的能如他们所说，给咱们提供一条既便宜又优质的玉石线路，那我们为什么不和他们合作呢？”他的声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的力量，“而且，真要是能借他们的手，把云市那些高层家族的势力彻底清除，那对于我们来说，何尝不是一件天大的好消息？”
他话锋一转，目光看向管家，带着几分反问的意味：“难道你想一辈子就安于这一个小小的县城吗？这里的资源就这么多，蛋糕就这么大，我们已经做到了极致，再想往前一步，难如登天。可如果能借着死神组织的东风更进一步，跳出这个小圈子，去外面的世界闯一闯，开拓更广阔的天地，为什么不做呢？”
管家沉默了下来，他再次拿起茶壶，给自己续上一杯茶，指尖摩挲着温热的杯壁，神色显得有些凝重。他知道虎爷说的是实情，这些年，他们在这个县城里扎根、壮大，从一无所有到如今的一方霸主，确实已经走到了瓶颈。可风险也同样摆在眼前，他不能不提醒虎爷。
慢悠悠地喝完杯中茶，管家才缓缓开口，语气沉稳而恳切：“虎爷，更进一步，确实是好事。我们现在的处境，您心里清楚，确实到了一个瓶颈期，再难有突破。而且做我们这行的，本就是不进则退，逆水行舟。那些高层家族的人，野心勃勃，势力不断扩张，他们对我们这块肥肉，早就虎视眈眈，早晚是要对我们动手的，这一点，我心里也明白。”
“可是，虎爷，”管家话锋一转，语气变得严肃起来，“如果我们现在做好完全的准备，就算最后真的保不住这个县城的生意，以我们这些年积累的财富，足够我们找一个没人认识的地方，安稳地过完余生，几辈子都吃喝不愁。可要是和死神组织合作，那性质可就完全不一样了。”
“死神组织行事张扬，与那些高层家族更是势同水火。一旦我们和他们合作的消息走漏出去，被那些高层家族的人知道，他们绝不会像以前那样，只是想清除我们或者把我们排挤走那么简单。到时候，他们必定会视我们为眼中钉、肉中刺，就算我们逃到天涯海角，他们也会不惜一切代价追杀我们，永无止境。”
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