正和三十三年六月十二。
黄昏，西京城西，望江巷。
蝉鸣稀疏。
捕蝉人手持长竿游走在街旁，防止不识趣的虫豸坏了贵人们的兴致。
栖霞居顶楼，甲一房。
镂空铜炉中的冰块将室温压在二十度。
大厅正中心，檀木圆桌直径一丈二尺，边上坐了近二十人，大部分是四年前曾与洪范共事过的赤绶缇骑。
此时桌上只摆了冷盘。
“你们别看这菜盘与别家形似，其实下面用了开明行定制的滚珠轨道，转起来既轻又稳，没有杂音。”
身为下首副陪，洪福介绍道。
他投身商海三年，每日打熬出的精装身段渐又圆润，肤色比在金海朱衣骑时白了数分，很有些八面玲珑的气质。
在座众人都是武者，上手一试果然如此，俱是称奇。
“你们可别小看了这里头的钢珠。”
坐在洪范左手边的吕云师夸耀道。
“这钢珠出自开明行的新式离心滚珠研磨机，圆度误差只有十分之一毫米，和我们骏驰行最新车款用的轴承滚珠是同样工艺，在天下都是独一份！”
他如今承袭乃父镇国将军之爵，在凉州大营任从五品武官，此时宝蓝色锦袍在身，举手投足不见当年遮不住的寒酸气。
整整三年过去，骏驰行的名头已经传到神京，每年能卖出七百辆马车，创造近三十万营业额与十余万两净利润，成为大华最顶级的马车品牌。
作为商行的共同创始人，吕云师占一成半股份，每年分红莫说供应个人花销，还能支持整个家族日常运转。
家境虽已改善，但他想要更多。
洪范靠坐在主位，顺时针环视众人。
时光如水，没有人停在原地。
晏雨林和袁雪松早已退出缇骑，前者年纪尚轻专注练武，后者三十有二主管骏驰行。
宫鹏云与武如意同是天人交感修为，分别任西京缇骑第一队与第二队队正。
杜博艺任三队队正。
白嘉赐成功转修《武劫神纹典》，转任第六队队正，被同侪公认最有机会突破先天。
叶星火修习金行功法，曾经是西京最老辣的缇骑，但在去年一次追缉集恶榜魔头的任务中残了一腿，现已高薪入聘开明行。
从正和二十九年至今，不止是洪范的同辈们在进步。
公孙实四年前升任总司，之后官运亨通，去年顾太宁致仕后他抓住机会升任凉州司武部正四品指挥佥事，统管掌武院州内一应武装力量。
武红绫现任副总司，管理司武部贯通力士，是公孙实的直接下属。
廖正豪四年来没有动静，不过洪福的父亲洪城从金海城防司升至凉州大营，任正六品领军校尉。
再加上洪家这些年将越来越多的精力投注在西京——洪胜如今常驻这边——凉州内部几乎已没有洪范说不上话的势力。
“我记得去年品花会是栖霞居的玄心姑娘夺了花魁？”
晏雨林举杯笑道。
“换了个好东家，恐怕一二年内要反超明月楼了！”
“倒不会那么快。”
洪福露出受用笑容，谦虚道。
“明月楼坐稳西京第一酒楼也不是二三年，族里想置产时第一个想到的就是它，可惜刘家与范哥儿有些嫌隙，要价很高又不愿合伙，谈不下去。”
“同风楼是传了四代人的祖产，他们不愿出手。”
“最后问来问去反而是蒋家最好说话，我陪大兄与他们谈了两回便定下以一万五千贯受让栖霞居三成股份，由我族兄洪清与蒋家蒋韶英共同打理——我已与他们说好，在座各位贵宾以后光临消费全都八折！”
洪范并不知道蒋韶英是哪位，但洪清他自不会忘。
洪清曾经与洪范同在金海族学练武，与洪福关系亲密，后来进入朱衣骑后还担任过洪范一段时间的亲卫。
前洪范时代，族里新人至少要在朱衣骑服役个十年八年才有机会外调任方面职务，但这两年恰逢洪家大力扩张，洪清近水楼台先得月，二十来岁便抛头露脸独当一面了。
洪福的话语引得众人举杯响应，一阵觥筹交错后席间却又安静。
四年过去，洪范的身份地位和从前有云泥之别；除去格外亲近的武如意和白嘉赐，诸位前同僚们在他面前明显拘束，再没当初的自在了。
“洪范，之前在神京不好问你。”
吕云师见状眼珠一转，突然另起一茬。
“你如今二十有三登顶天骄榜，可有考虑过终身大事？”
“怎么突然说这个？”
洪范略有错愕。
“你莫遮掩，仙德长公主与端丽千点星都钟情你，大伙都看出来了。”
白嘉赐笑道。
“还有这事，是‘天下第一美女’那个仙德长公主吗？”
武如意后知后觉，吃了一惊。
“这有什么，西京不也有个‘天下第一美女’，同样喜欢公子。”
宫鹏云笑道。
“千点星品貌如何？”
他四月有任务在身，彼时未去神京。
“既是难得的美人，更是出色的武者。”
吕云师正色评价，又摇头晃脑。
“唉，这也是没办法，以洪范的条件，我要是女子也难免倾心。”
众人闻言哄笑。
“云师你自己都未婚，还来编排我？”
洪范调侃道。
他知道振奋家声是吕云师心头夙愿，是故后者非高门嫡女不娶。
“再说我兄长在座，他都未成家，怎么轮得到我？”
席间气氛热络起来。
“大兄，你的终身大事可有安排了？”
洪范看向洪胜。
“记得从前何思远与我提过，想把最宠爱的嫡亲小女儿嫁你？”
“当时何公是有这个意思。”
洪胜神色淡然。
“不过他幺女嫌弃我们金海边地的出身，事情便拖沓了。”
“现在呢？”
白嘉赐故意发问。
洪胜闻言未回，众人也都发笑。
此刻洪家的声势与实力已远超何家，洪范更是坐实元磁之下第一人的位置；洪胜本人证位天骄且有地神兵傍身，足以与一般先天巅峰过手。
哪怕何思远仍有这个念头，事情已千难万难了。
“为收购栖霞居这事，大兄与我拜访了蒋家好几次。”
洪福犹豫片刻，还是没忍住开口。
“后两回，蒋公都让玲琅小姐亲自招待大兄。”
这里的蒋公自然是指“震惊百里”蒋啖虎。
两家家格固然有差距，但哪怕不说洪范，手持明神的洪胜放在蒋家，战力也只在蒋啖虎之下。
“玲琅小姐是蒋公的嫡亲孙女，与胜公子倒是般配。”
吕云师颔首道。
他亦有心娶高门金枝。
现在的吕家经济条件大为改观，但祖上吕镇国的威名未复，没资格坐到西京最前头的桌子上。
想到这里，吕云师更觉得要随洪范往北疆一搏。
这时候，门外有人敲门。
进来的正是一身锦袍的洪清。
“二少，大少，福哥儿。”
“诸位贵客，在下洪清，忝为栖霞居掌柜，叨扰各位……”
他一手提着酒壶一手拈着瓷杯，却是来敬酒的。
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