每年春日里农家要过忙时，陈家就会来接陈氏并孙明琴去县城里住上几日。今年孙明琴又订了亲，陈夫人更是等不得了，清明都还没到就遣人来接姑奶奶和琴姑娘过府。
孙明琴最爱去县城外公家玩，县城繁华热闹，街边的小摊又多。现代时孙明琴就喜欢各种手工品，到了这边更是控制不住，街边草编的小动物三文钱就可以选一大手帕。各种小簪子小链子，只要是材质普通的都是按铜板来算价。陈夫人给的零花钱又充足，孙明琴每次都能买一堆簸箩货回去。
好在原身也就是个乡下丫头，家里长辈会给她买些撑场面的银饰，她自己手花花买的东西图个新意就好。
马车跑得快，孙明琴每次去县里也是坐惯的。再加上陈家的马车上铺了厚厚的垫子，就算还有些微的颠簸，也在忍受范围内了。
在古代出嫁女常回娘家，是对名声极不好的行为，又是农忙这样的时候。陈家就差明着说要女儿躲懒了。陈氏也推拒过几次，其实呆在孙家也和平时差不多，不会多干什么活儿。捡这个时间回娘家，倒是给了别人说嘴的由头。
还是孙昌家劝说陈氏，因为大姨子走得早，岳父岳母每年大姨子忌日前后想女儿也是人之常情。陈家拢共大小两个女儿，现在就小女儿还在，自然想多见见。
陈举人原本有两子两女，最得意的是二儿子，此子从小聪慧异常，三岁识千字，五岁能成诗，谁知七岁一病去了。便只剩下一子两女，陈大姑娘因着是老大，又懂事，也多得几分疼爱，可这陈大姑娘也先父母而去。
说到这陈家的大女儿又有一桩公案。因陈举人中举时已是中年，大女儿在他还未中举前就嫁了临县一位齐姓商贾人家的独子。这齐家家境豪富，又是独子，其父多年守着一位老妻。大家都以为是齐家家风好，并没其他商贾人家妻妾成群的做派。当时还是秀才家娘子的陈大娘子能嫁这样一户人家也算是不错的归宿了。
毕竟这科举的路有多难走，大家都心知肚明。都说穷秀才富举人，当时还是陈秀才的陈举人也不能打包票说自己一定能中举。秀才家虽说是读书人家，倒也不比家里豪富的商家过得自在。
陈大娘子性格温柔和顺，又识文断字，本是这齐公子自己相上的。婚后这小夫妻俩也是蜜里调油，过了一段幸福日子。
原以为齐公子是家里独子，家里少了妯娌间的争斗，又不需与兄弟争夺家产，自然生活能平顺些。可谁知陈大娘子婚后三年肚子都没动静，齐公子倒还不急。齐老夫人却坐不住了，齐家本就是单传，这媳妇儿进门第一要义就是开枝散叶生育子嗣。
儿子不听话，齐老夫人只能逮着陈大娘子教训，每日里按顿的苦药灌进去，又各种偏方秘法都往陈大娘子身上使。本来只是柔弱的陈大娘子没两年倒是真的病弱了。
这期间齐公子也在他老子娘的安排下多了几房姬妾，男人总归是贪新鲜的，对陈大娘子的关心也日渐稀薄了。
陈大娘子心里怎能不苦，但娘家在临县，父亲还只是个秀才。能帮上的终究有限，只能每日祈求观音能早日给自己送个孩子，好歹将那药给停了。
可惜这送子观音倒先把孩子送去了别的女人肚子里，这女人便是借住在齐家的表小姐。这剧情实在是老套得很，齐老夫人娘家妹妹没了，只这一个独女，便投奔了唯一的姨母齐老夫人，由齐老夫人教养。齐公子一向是只把这个表妹当做妹妹的，可这妹妹却被这齐家的富贵迷了眼，一心要嫁给齐公子做少奶奶。齐老夫人原也有心成全，可齐公子自己相中了陈大娘子，齐老夫人也只有依自己儿子的。
这表哥都已经娶了，表姑娘仍沉得住气，只说想多陪姨母几年，硬扛着不嫁。倒真让她等到这时机，趁着齐公子喝醉后爬上了床。
彼时齐公子已纳了几房姬妾，酒醉后自然有人伺候。这表姑娘上了床并不似一般闺阁女子扭捏，泼辣大胆的做派把本就不大清醒的齐公子唬了过去。
这一夜，错已经铸成，又是自家表妹，齐公子头大如斗，也只能依着齐老夫人的意思给了她平妻的名分。
这表姑娘是个好生养的，进门三个月就被诊出了身孕。
齐老妇人也就不在陈大娘子身上费劲了，把陈大娘子的汤药给停了。专心照顾表姑娘肚子里的金孙。
陈大娘子虽有些难过，倒是松了一口气。有了自己侄女儿为自己儿子生下的孙子，齐老夫人也就没那么需要陈大娘子生下的孩子了。
只是这子孙大多都是孽缘，表姑娘的孩子还没坠地，陈大娘子又被诊出了身孕。
这孩子来的时间有些尴尬，两人肚子的孩子如果是一男一女倒还罢了，要是两个男孩，这庶长子比嫡子大几个月实在是不太好看。
就算这年头商贾人家对于家风看得轻些，但到底不是什么光彩的事儿。齐公子越发不爱回家了，表姑娘自小乖觉，知道自己的靠山是谁，别的也都不管，每日只伺候在齐老夫人跟前。
陈大娘子怀着孩子本该金尊玉贵地养着，可齐家老仆众多，惯有些眉眼高低。陈大娘子没个能依靠的娘家，手头也没多少银子打赏。竟是过得一日不如一日，表姑娘又先她一步诞下长子。陈大姑娘心中郁气难解又体弱不支，竟没闯过生孩子的鬼门关，拼死生下儿子后，便产后大出血去了。
陈家老大中了秀才后一直在省城书院求学，陈举人那年正好乡试，提前半年去了省城备考。那时音信难通，又怕此事影响陈举人应考，只能暂时按下。陈家没人做主，陈夫人也只能哭一哭陈大姑娘命苦，这小外孙再留在齐家无人庇佑甚至不知道能不能长成。
许是上天也怜悯陈家，陈举人这次终于得中桂榜。又有曾经教授过的得意门生谋了县里的县丞一职，陈家也算有了些倚仗。陈举人先是带着族中男丁，揪着齐公子打了个半死，又直言齐家家风不正，强要了外孙齐怀远回陈家自己教养。
齐公子本就有愧，再无不应的。
就这样，齐怀远便从小在陈家长大，只每年正月里并齐家三位长辈生辰会回齐家小住。
齐老夫人自是不同意，家里长辈俱在，哪有自家子孙在外家长大的。偏偏齐公子——齐轩愧对亡妻，也怕儿子无母亲庇佑在家里受委屈，每年到日子便亲自送齐怀远到陈家。
兼之多年过去，齐怀远确实被陈家教养得很好，不仅相貌堂堂，内有学识，也尊老重亲，对家中长辈从无怨色。反观齐思远在齐家被养的骄纵异常，每日只知喝酒寻乐。
如今齐家对陈举人只有感激的，外人也常称颂陈举人以德报怨，竟为齐家养了这样好一位后生让齐家后继有人。
陈举人现在还在的子女就只剩大儿子和小女儿，好在孙子辈还算丰茂。陈家老大陈中育有三子，大女儿也好歹留了个独苗苗，幺女又添新丁，现下有两子一女。
这几个孩子从小就玩在一起，感情自是比别家的表亲更亲密一些。这是陈举人和陈夫人最引以为傲的一点。
人上了年纪，家庭和睦，子孙友爱上进才是首位。陈举人夫妻这些年倒是愈发溺爱孙子辈了。
这孙明琴作为孙辈的唯一一个女孩儿更是捧在掌心里。
两老早就为孙明琴相好了几家才俊，家里几个男孩子更是随着孙明琴选。只是孙明琴到底是个现代人，陈氏露出这个意思的时候就马上否了。说自己只把他们当做亲哥哥。
陈家在县城的宅子是陈举人中举后才置的，分为前院和后院。前院是家里男丁读书的地方，家里的小子都住在前院的东跨院里。后院是家里女眷活动的地方，陈夫人住在最里面一进。陈家的车夫只把陈氏母子送到正门，门口早有丫头婆子等着了。陈氏一行下了车便有婆子上前提了行李，垂头随侍着往里头走。
一行才到了后院的垂花门，又有一穿红着绿的丫头迎上来。
“太太才念着让我出来看看呢，说姑奶奶怎么还没到，可巧就碰着了。”这丫头说着就来扶陈氏。
陈氏笑着拍拍这丫头的手：“玉树丫头越发出众了。”
“姑奶奶快别笑话我了，都是太太慈善，玉树才能过上这样好的日子。”
玉树是陈夫人跟前最得脸的丫鬟，平日里都离不得的。陈家没有在家的姑娘，玉树在这家里也算个副小姐了。
孙明琴没什么太强的阶级意识，跟陈夫人跟前的三个大丫鬟关系都处得不错。在孙明琴眼里，玉树类似于《红楼梦》里贾母身边的鸳鸯，心思极细，人也灵巧，还没什么花花心思，只一门心思伺候陈夫人，所以特别得陈夫人看重；烟萝平日里不爱出风头，只闷头做事，主管着陈夫人的衣裳鞋袜，一手刺绣的功夫是极巧的；还有位琼枝，三人中最会说笑，也是样貌最出色的一位，每次孙明琴来了都是由琼枝伺候的。
穿过垂花门，便是一段一二十步的抄手游廊。游廊旁便是陈家的小花园，虽比不上县城里积年的大户，也有一二可看的珍贵草木、假山流水。游廊尽头便是陈夫人居住的一排正房。
刚进正屋，就听到屋里说笑凑趣的声音，陈家女眷不多，伺候的丫鬟婆子也有几位，现下在旁边凑趣的就有琼枝、烟萝并几个婆子。
孙明琴一进屋就被陈夫人唤到了跟前，搂在怀里爱得不行：“我的宝，外祖母想你得不行，你也不知主动来看看我这把老骨头，每次都要三催四请地才肯来。”
孙明琴顺从地腻在陈夫人的怀里，只说也想外祖母了。
旁边伺候的婆子丫鬟忙拿话逗乐子，将陈夫人哄地乐得见不着眼了。
陈夫人拉着孙明琴说笑了一阵，便遣琼枝领着孙明琴去安置了。又挥退了下人，只留了陈氏一个人说话。
陈氏知母亲有重要的话要与她说，也顺着挨坐在母亲旁边的凳子上。
“这次唤你来是要与你通个气，你大哥前日送信回来，直言府学的教习说他文章火候已到，这科已是十拿九稳。你父亲也准备于下科的春闱下场。”陈夫人虽因着大女儿的缘故，也同意当时陈举人将陈氏下嫁给孙昌家。但到底心里心气不顺。时人讲究“男娶低女嫁高”，陈氏下嫁孙昌家确实是委屈了的。陈夫人说话时常常会带出来一些，“原想着他好歹是个读书人，你陪嫁的宅子也够你一家子住，他来县里不管去县学谋个什么缺儿，或是就安心在家读书，咱们家也不是供养不起。偏他牛鼻子脾气，非要回乡里开个什么蒙童班，挣那几个子儿。还让我如花似玉的女儿天天和他那一家子泥腿子过活，也不知你是如何过惯了的！”
“娘，相公对我很好。在孙家女儿并没有受什么委屈。”陈氏温柔和顺惯了，也不是那样嫌贫爱富的人，对嫁与孙昌家并无什么不满。且孙昌家从不与陈氏争执红脸，更不会让陈氏为了自己委曲求全。陈氏才嫁进孙家时家里只有她一个儿媳，大李氏虽不是故意磋磨儿媳的婆婆，却也会分派活计给陈氏做。陈氏是家中幺女，等她能干活时父亲已中了举人，家里多的是下人干活。孙昌家心疼陈氏在家里都没做过事，便自己每日早起喂鸡喂猪打扫圈舍，午后归家侍弄了菜园子再挑水砍柴，直到赵氏进门，多了人分担，大李氏又厌恶赵氏得紧，便把家里的活计都分派给了赵氏。侍弄菜园子的事却是等孙昌家中了秀才又恰逢小李氏进门才交出去的。
一个人要装一天两天自然容易，可孙昌家为着陈氏做了好些年的家事也没有半分怨言。甚至不知和大李氏说了什么，大李氏也从未因此事为难陈氏。
要知道这时候的读书人最信奉“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的，别说是做家事，甚至很多读书人都不会自己谋生，只管闭耳读书，家中生计由老子娘和妻子来操心。
陈夫人也算看着孙昌家长大的，对他的品性也很满意，但孙昌家只顾开蒙童班，不想着何日下场，这才是陈举人夫妻着急的事情：“你就帮着他说话！我知你们夫妻感情好，只一样，他家也不是那种贫到没饭吃的人家，万不可只为了经济，便把读书放下了。你父亲常说，他的学生里就属这个女婿的文章最有灵性。你得多督促他读书上进，早日下场才是正理。”
陈氏答道：“夫君每日都在刻苦读书，他也与我说过，就这一两科便开始下场。之前家里因着他读书应试已是花费不少，家里又添丁加人，他再一味读书怕是要卖地了。他又有两个弟弟一屋子侄子侄女，如何能卖祖业供他读书？好在这几年又攒了些银子，家里几个小子又由他亲自教育启蒙，天资都还不错，也不愁家里后继无人。”
陈夫人听着难免叹了一口气，说不出是心酸还是欣慰：“这小子算是没看错他，当日你父亲就说他有担当。他是家中长子，又是农家子，自然比别人艰难些。等他中了桂榜，你也算熬出头了。”
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