闪耀的灯光下，索什扬站在贵族议会最奢华的接待厅中央，他身着一件仪式铠甲，未着头盔但挂着一个铁光环，身后是一截红色的短披风，挂在他腰间的是他的佩剑圣炎，三个华丽的伺服头骨盘旋在他的头顶，将他的声音扩大并传向四方，同时还有数个摄像机仆将他的影像投射到四周墙壁上保证现场每个人都可以看到。
贵族议会位于萨甘主星最大的巢都沃恩巢都的上层，这里的接待大厅只会为降临行星最尊贵的客人打开，比如星区大主教，星区内政部总监之类。
这个大厅是异常的富丽堂皇，马赛克地板上描绘着行星的山川地貌，高悬的天花板上凋刻着帝皇的形象，英雄和天使围绕着她在战斗，从大厅极为宽敞的门口到大厅巨大的橱窗边缘，都排列着大理石和铁制的巨大凋像，每一座都描绘了一位帝国英雄或者圣人。
现在这里挤满了踌躇满志的军官，穿着长袍的教士，严肃的执法者和戴着兜帽的机械教人士，以及其他的贵族和他们的夫人家卷。
从一进场开始，众人的鼓掌声就像波涛一样冲刷着索什扬，混合着从头顶上智天使的欢呼声中飘落下来的战争咏叹调，让他感觉自己好像置身于一个舞台上。
相比广场上，此时的他感受到了来自人们汇集过来的视线中的压力，虽然对于他而言这根本算不了什么。
索什扬周围十米内没有任何人，八名高大的终结者将他包围在其中，但即便这样对于这些贵族来说，如此近距离的看到一位阿斯塔特战团长亦是一件可供谈论数十年的谈资，因此他们都努力的挤上前，包括那些轻摇扇子或者用其遮住下半张脸的夫人小姐们，但阶级此时在他们之中显现，离得最近的依旧是那些大贵族。
这次宴会索什扬几乎是孤身前来，因为大部分战士都不习惯这样的场合，而且目前已经是战时，每个人都有自己的职责。
冬——
忽然，钟声一响，所有人都静了下来。
沃恩巢都的统治者，同时也是贵族议会五巨头之一沃恩家族的统治者，斯登·沃恩伯爵走上前来，清了清嗓子，举起酒杯。
“诸位，让我们献上敬意。”
他的声音通过肩上伺服颅骨的列扩音器滚动播放。
“向位临于此的帝国英雄，最英勇和无畏的战士，红海盗的克星，大异端的征服者，索什扬·阿列克谢大人鸣钟三次，献上祝词。”
钟声再次响起，这是一种古老的三重鸣钟仪式，贵族们摆出天鹰手势，吟诵着礼仪所要求的忠信之词。
但没几秒，索什扬举起一只手。
“这就够了，诸位。”
索什扬微笑的说道：
“我受不起这等大礼，这次晚宴已经让我受宠若惊，斯登伯爵费心了。”
斯登·沃恩向前走了一步，恭敬地深深鞠了一躬，接着又走了一步。
“索什扬大人，能接待您，是沃恩家族莫大的荣幸。”
索什扬微微点头，目光扫过眼前众人，斯登·沃恩，一个看起来文质彬彬的中年贵族，萨甘主星实际的统治者，虽然看似他只拥有沃恩巢都，实际上却是整个萨甘星系地下世界的主宰，与诸如三十银币会，拜死教之类的组织关系密切，违禁药品，人口买卖的灰色生意甚至做到星系外，与各方面的利益纠缠都很多，也被人称之为沃恩王朝的斯登四世国王。
然后是波恩哈德·莫拉来斯，莫拉来斯的家主，身上挂着一个卫军上校军衔，同时也是萨甘主星第二大巢都戈麦斯的统治者，同时还在为泰拉的星语厅工作，妻子则是维尔纳家族旁系的一位女士，家族涉及产业似乎都是比较合法的，主要是运输业和食品贸易，而他身边那位颇为俊美的年轻人应该是他的儿子——传言这位莫拉来斯的家主很惧内，没有情人也没有侧室，子嗣就只有这么一位，不过看起来也是个没甚大用的花花公子。
“波恩哈德上校，未来我希望戈麦斯巢都能够提供至少三十个步兵团，还需要你多多协助。”
索什扬的话让波恩哈德脸色一僵，随后挺直腰板然后敬了个礼。
“是，索什扬总指挥官！我将会立刻整编巢都卫军！”
这时，阿尔尼也忽然敬了个不太标准的礼，然后用肉眼可见的紧张语气说道：
“索...索什扬总指挥官！我！我也将远征效命，为了帝皇，万死..万死不辞！”
索什扬露出一个平澹的笑容，然后点点头。
“帝皇也期待着你的表现。”
这样的话让阿尔尼受宠若惊，他用力点了点头。
索什扬此时目光已经转向沃斯特·布尔，这是一位穿着星界军少将制服的将军，体格健壮，蓄着浓密的胡子，有着一副可能会吓倒一个小人物的威严外表，在人前一直保持着挺直腰板的严肃姿态，他不仅是巢都罗伯托祖尼加的统治者，同时还是萨甘第一军团的领主指挥官——萨甘星系目前仅有三支星界军，但只有第一军团的人数超过三十万，其余两支加起来都不到二十万，就索什扬得到的情报，布尔家族在军务部中有着深厚的背景，主要职责就是看守军务部在萨甘星系以及周边的补给站和联络站，并且定期提供50-100万不等的适龄青年。
“沃斯特少将，萨甘第一军团未来将会是讨伐异端的重要力量，我也期待你们的表现。”
沃斯特用力一跺脚，摆了一个非常标准的军礼，微微抬起下颚高声道：
“第一军团每一个人都做好了为帝皇献身的准备！
”
接下来就是霍尹兰德家族的老族长，已经一百五十一岁的恩斯特·马雷·霍尹兰德，这位掌控着大漩涡区最大贸易船队的老人穿着非常朴素的灰色长袍，杵着一根似乎由某种生物的牙齿制成的拐杖，满脸褶皱几乎看不出原本的模样，他的身边环绕着他的四个子嗣，虽然每一个都超过百岁，但借助各种昂贵且先进的延寿手术，每个人看起来和四五十岁差不多——看到他们精神奕奕的样子，索什扬不禁想起死去的奥尔加，如果不是机械王座对使用者精神和灵魂的损耗，他或许也能享受这些手术。
传闻霍尹兰德家正陷入继承争端中，自从老马雷的上一个继承者，同时也是他的次子因为意外死后，家族几十年就没有再确定继承者，而他显然时日无多，那庞大的舰队，财富和领地已然成了很多人和势力的目标。
不过作为行商浪人家族，霍尹兰德家族的财富也不是那么好窥伺的，因为它拥有一个非常罕见的东西——
帝署行商许可证。
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