河东军大营的中军帐里，烛火被狂怒的气流掀得剧烈摇晃，将安庆绪扭曲的影子投在帐壁的地图上，像一头择人而噬的巨兽。他手里的皮鞭正一下下抽在信使背上，那信使早已血肉模糊，却死死咬着牙不肯发出惨叫—— 他知道，求饶只会招致更残忍的折磨。
“说！你们到底是怎么打仗的？！” 安庆绪的咆哮声震得帐顶的灰尘簌簌落下，皮鞭的末梢带着倒刺，每一次落下都能带起一片血肉，“三千弯刀旅！我花了三年才训练成的精锐！居然被一群回纥杂碎和唐军新兵蛋子打垮了？！”
信使的嘴唇哆嗦着，血沫从嘴角不断涌出：“将军…… 回纥人的骑射太准…… 他们专射马腿…… 唐军的铁管…… 能在百步外杀人……”
“废物！” 安庆绪一脚踹在信使胸口，听得肋骨断裂的脆响。他猛地转身，将案几上的鎏金酒杯扫落在地，酒液溅在铺着狼皮的地毯上，晕开深色的痕迹，像一滩凝固的血。“连支杂牌军都打不过，还敢自称天下无敌？！”
帐内的将领们个个噤若寒蝉，把头埋得几乎贴到地面。安守忠的继任者安太清几次想开口辩解，都被身边的副将悄悄拉住 —— 谁都知道，此刻触怒安庆绪，无异于自寻死路。
帐外突然传来轻缓的脚步声，与帐内的暴戾气氛格格不入。宋明轩的亲信宋忠低着头走进来，他穿着一身不起眼的灰布袍，手里捧着个精致的紫檀木锦盒，脚步轻得像只猫。
“将军，” 宋忠的声音谦卑得近乎谄媚，膝盖在地毯上跪出沉闷的响声，“宋家在长安的暗线传来密信。”
安庆绪的怒火稍稍平息，目光落在锦盒上。他知道宋家虽遭重创，却在关中经营多年，那些隐藏在市井中的盐商、掌柜、甚至寺庙的僧人，都是他们的眼线。“什么信？” 他的声音依旧带着压抑的暴怒。
宋忠小心翼翼地打开锦盒，里面铺着猩红的绒布，放着一卷用桑皮纸写就的信函，边角处隐约可见暗红色的痕迹 —— 那是血写的字迹。“是宋若宪大人在狱中写的血书。”
安庆绪的瞳孔骤然收缩。宋若宪是宋家最后的底牌，这位曾在宫中担任女官的才女，掌握着无数朝廷秘辛，也是他安插在长安的重要棋子。他一把抢过信函，展开的瞬间，一股浓重的血腥味扑面而来。
信上的字迹歪歪扭扭，显然是在极度痛苦中写成的：“潼关西侧粮仓守卫空虚，皆为老弱。可遣死士夜袭，焚其粮草。唐军缺粮日久，若能得手，不战自溃……”
安庆绪的手指死死攥着信纸，指节因用力而发白。他想起昨日收到的探报 —— 唐军的粮草确实告急，连守城士兵的口粮都减了三成。如果真能烧掉粮仓，潼关不攻自破，他就能带着残部退回洛阳，甚至可能反败为胜。
“宋家还有多少人手可用？” 安庆绪的声音突然变得沙哑，眼中闪过一丝贪婪的光。
宋忠的头埋得更低：“关中各地的盐铺掌柜、车马行老板，加起来约有五百余人。都是忠心耿耿的死士，愿为宋家赴汤蹈火。” 他顿了顿，补充道，“其中有二十人曾在波斯学习过炼金术，擅长制作火油弹。”
安庆绪的嘴角勾起一抹狰狞的笑。他想起安禄山在世时，常说宋家的人最擅长在暗处捅刀子，以前他还不以为然，此刻却觉得这正是自己需要的。“告诉那些死士，” 他猛地拍向案几，“烧掉粮仓，每人赏黄金五十两，事成之后，岭南盐铁司的职位还归宋家！”
宋忠的眼中闪过一丝不易察觉的精光，随即又被谦卑掩盖：“属下这就去传令！定不辜负将军厚望！” 他捧着锦盒，像来时一样悄无声息地退出帐外。
帐内的将领们面面相觑，安太清终于忍不住开口：“将军，宋家素来狡诈，此事会不会有诈？”
安庆绪冷笑一声，将血书凑到烛火边，看着字迹在火焰中卷曲：“就算有诈，我也得试试。现在的我们，已经没有退路了。” 他拔出佩刀，将血书斩成碎片，“传我命令，全军明日佯装进攻，吸引唐军注意力，给宋家死士创造机会！”
……
宋忠离开中军帐后，并没有直接返回自己的营帐，而是绕到营地西侧的偏僻角落。那里堆放着废弃的盔甲和兵器，蛛网密布，显然很久没人来过。他警惕地环顾四周，确认无人跟踪后，才从袖中掏出一个小小的铜哨，轻轻吹了一声。
哨音刚落，一个穿着河东军士兵服饰的身影从兵器堆后闪出。那人脸上沾着锅底灰，只有一双眼睛亮得惊人，看见宋忠时，眼中闪过一丝冷光。
“东西拿到了？” 那人的声音压得极低，带着浓重的关中口音。
宋忠从怀里掏出个油纸包，小心翼翼地递过去：“这是安庆绪给宋家死士的信物，凭这个能调动他安排的接应。” 他的声音突然变得尖锐，“事成之后，别忘了答应我的条件 —— 把我儿子从洛阳狱里放出来。”
那人接过油纸包，掂量了一下：“只要你按约定行事，保证你儿子平安。” 他转身就要离开，却被宋忠拉住。
“等等，” 宋忠的声音带着一丝颤抖，“夜影卫的人…… 真的不会杀我？”
那人回头，嘴角勾起一抹嘲讽：“你现在知道怕了？当初帮宋明轩构陷忠良的时候，怎么没想过有今天？” 他甩开宋忠的手，“放心，易大人说过，弃暗投明者，既往不咎。”
看着那人的身影消失在夜色中，宋忠才长长舒了口气，后背的衣衫已经被冷汗浸透。他并非宋家死忠，只是被宋明轩以儿子性命相胁才被迫从贼。三个月前夜影卫的密探找到他时，他几乎没有犹豫就选择了反水—— 在安庆绪和易林之间，他更愿意相信那个能在潼关挡住百万大军的男人。
离开河东军大营的密探名叫赵九，是夜影卫在河东军内部的最高线人。他混入敌军已有半年，从一个普通伙夫做到安太清的亲兵，凭借的不仅是过人的胆识，还有对地形的熟悉和一口流利的范阳方言。
赵九避开巡逻队，沿着营地边缘的排水沟快速移动。沟里的污水散发着恶臭，却能完美掩盖行踪。他知道安庆绪的营地守卫森严，尤其是在大食雇佣军战败后，各处的岗哨增加了一倍，巡逻队的间隔也缩短到一刻钟。
经过骑兵营时，他听见里面传来争吵声。几个大食俘虏被绑在木桩上，回纥骑兵正用马鞭抽打他们，嘴里骂着听不懂的突厥语。而河东军的士兵则冷眼旁观，甚至有人在起哄 —— 赵九知道，安庆绪的军队早已是人心涣散，各族士兵之间的矛盾日益激化。
出了大营范围，赵九才敢直起身，朝着潼关的方向狂奔。月光下，他的身影像只矫健的猎豹，在旷野上划出一道残影。怀里的油纸包硌得胸口生疼，他却丝毫不敢放慢脚步 —— 他知道，这个情报关系到潼关的安危，也关系到数百名夜影卫兄弟的性命。
……
潼关主城的帅帐里，油灯的火苗安静地跳动着。易林正与骨力裴罗研究洛阳的布防图，图上用朱砂标出了安庆绪的残余兵力分布，其中洛阳城内的五万守军被圈上了重点符号。
“史家的人已经到了邙山，好像是史思明的亲侄子所率领的军队。” 骨力裴罗用手指划过地图上的山脉，“他在等我们和安庆绪两败俱伤，好坐收渔利。”
易林点头，指尖点在洛阳城外的粮仓位置：“所以我们必须速战速决。安庆绪的粮草最多还能撑十天，只要断了他的补给线，洛阳不攻自破。”
两人正商议间，帐外传来琉璃的声音：“大人，夜影卫有紧急情报。”
易林示意骨力裴罗稍等，起身走出帐外。琉璃穿着一身便于行动的劲装，手里拿着个用油布包裹的物件，正是赵九带回的油纸包。“宋家要动手了，” 她的声音压得极低，“安庆绪让他们派死士夜袭西侧粮仓。”
易林打开油纸包，里面是枚刻着 “宋” 字的铜符和一张简易地图，标注着粮仓的守卫分布和偷袭路线。他的嘴角勾起一抹冷笑：“狗改不了吃屎。当年宋明轩就是靠偷袭我军粮道起家，现在还想用这招。”
骨力裴罗不知何时走了出来，看着铜符上的刻字，眉头皱了起来：“这些中原的老鼠，就只会躲在暗处搞阴谋诡计。”
“对付老鼠，就得用猫。” 易林将铜符递给琉璃，“让赵勇带五百人，把粮仓里的粮食悄悄转移到第二防线的地窖，表面上留一座空营，周围多埋些炸药包。”
琉璃接过铜符，眼中闪过一丝担忧：“宋家的死士都是亡命之徒，据说还有会用炼金术的，要不要多派些人手？”
“不用。” 易林的声音斩钉截铁，“人多了反而容易暴露。让赵勇的人换上便装，混在附近的民房里，听到动静再动手。告诉他们，尽量抓活的，我要知道宋家在关中还有多少残余势力。”
骨力裴罗在一旁听得连连点头，他拍着易林的肩膀大笑：“安答这招好！用空粮仓当诱饵，把那些老鼠一网打尽！要不要我派些射雕手帮忙？保证一箭一个准！”
易林摇摇头：“对付这些潜行暗杀的死士，弓箭不如炸药管用。” 他转向琉璃，“让工兵营的人把炸药包做得小一些，用麻绳系在暗处，拉绳的人躲在民房里，听到动静就拉。”
琉璃领命而去，帐外的月光将她的身影拉得很长。骨力裴罗看着她的背影消失在夜色中，突然凑近易林，压低声音：“安答，这个女娃不简单啊，眼神比草原上的母狼还锐利。”
易林笑了笑，没有回答。他知道琉璃不是一般女子。
“说正事，” 易林将话题拉回战局，“宋家偷袭粮仓只是幌子，安庆绪的真正目的，恐怕是想趁机进攻西侧防线。” 他指着地图上的缺口，“这里是我们的薄弱点，昨天刚被大食骑兵撕开过，还没完全修复。”
骨力裴罗的脸色凝重起来：“你的意思是，他想声东击西？”
“正是。” 易林的指尖重重戳在地图上，“让你的人今夜悄悄移到西侧，不要暴露行踪。等安庆绪的主力出动，我们就从两翼包抄，把他们赶回洛阳！”
骨力裴罗的眼中闪过兴奋的光芒，他拔出佩刀，在月光下划出一道银弧：“就等你这句话！回纥的勇士早就憋坏了，正好让安庆绪尝尝狼牙棒的厉害！”
两人相视一笑，营帐里的油灯在笑声中轻轻摇晃，将两个身影投在地图上，像两座并肩而立的山峰。
……
三更的梆子声在潼关城内回荡，西侧的粮仓周围一片寂静。这座建于隋代的粮仓曾是关中最大的储粮地，高大的仓廪像座座小山，此刻却只剩下空壳 —— 赵勇的人用了三个时辰，已经将所有粮食转移到了三里外的地窖，只在最外侧的仓廪里留下少量陈粮，作为迷惑敌人的诱饵。
赵勇蹲在附近的民房顶上，嘴里叼着根草茎，眼睛死死盯着粮仓大门。他的五百名手下都穿着普通百姓的衣服，分散在周围的二十多间民房里，每人手里都握着上了膛的火枪，腰间还别着两枚小型炸药包。
“头儿，你说那些宋家死士真会来？” 趴在他身边的王小石头小声问道，这是他第一次参加夜袭行动，手心的汗把火枪护木浸得发亮。
赵勇吐出草茎，指了指粮仓门口那盏昏暗的灯笼：“放心，鱼儿总会上钩的。” 他的目光扫过粮仓周围的空地，那里的几堆干草下，都埋着引线通向民房的炸药包，“记住，没我的命令不许开枪，等他们进了粮仓，听我信号再拉绳。”
王小石头点点头，目光落在远处的黄河上。夜色中的黄河像条黑色的巨蟒，悄无声息地流淌，月光洒在水面上，泛着粼粼波光。他想起了家乡的小河，想起了妹妹的笑脸，突然握紧了手里的火枪 —— 他绝不能让这些人毁掉潼关，毁掉他回家的希望。
子时刚过，粮仓西侧的酸枣林里传来轻微的响动。赵勇立刻示意手下噤声，自己则眯起眼睛，借着月光观察。只见几十个黑影从树林里钻出来，动作轻得像猫，每个人手里都提着个油布包，显然是火油弹之类的易燃物。
为首的是个高瘦的中年人，穿着夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双闪烁着寒光的眼睛。他示意手下分散开来，两人一组，沿着粮仓的墙根潜行，动作熟练得不像普通死士。
“是练家子。” 赵勇的声音压得极低，“注意他们的手，都带着老茧，是常年握刀的痕迹。”
黑影们很快摸到粮仓门口，为首的中年人吹了声低沉的口哨，两人上前推开虚掩的大门，闪身而入。片刻后，里面传出一声低低的呼哨，显然是确认安全的信号。
剩下的黑影鱼贯而入，动作迅速而有序。赵勇数着人数，当最后一个黑影消失在大门后时，他猛地举起右手，做了个向下的手势。
埋伏在民房里的士兵们立刻拉动引线，“滋滋” 的燃烧声在寂静的夜里格外清晰。
粮仓里的宋家死士正准备动手，突然听到外面传来奇怪的声音。为首的中年人脸色骤变，刚要下令撤退，震耳欲聋的爆炸声就从四面八方响起。
埋在干草下的炸药包同时引爆，气浪掀翻了粮仓的屋顶，碎石混着燃烧的木屑倾泻而下。正准备点燃火油弹的死士们瞬间被吞没在火海中，惨叫声在火光里此起彼伏。
侥幸没被爆炸波及的十几个死士冲出粮仓，却被民房里射出的铅弹一个个放倒。为首的中年人反应极快，借着爆炸的烟尘，像泥鳅般钻进了旁边的排水沟，眼看就要逃出生天。
“想跑？” 赵勇冷笑一声，从房顶上一跃而下，手里的火枪对准了排水沟的出口。
中年人刚从沟里钻出来，就看见黑洞洞的枪口对着自己。他眼中闪过一丝狠厉，突然从怀里掏出枚烟雾弹，狠狠砸在地上。刺鼻的黄烟瞬间弥漫开来，赵勇下意识地闭眼躲闪，再睁开时，中年人已经消失在夜色中。
“追！” 赵勇怒吼着追了出去，王小石头和其他士兵也纷纷从民房里冲出，朝着黑影消失的方向追去。
夜色中的追逐战持续了半个时辰，最终除了那个神秘的中年人，其余的宋家死士不是被击毙就是被俘虏。赵勇站在粮仓的废墟前，看着熊熊燃烧的火光，眉头紧锁 —— 他知道，那个逃脱的中年人，很可能就是这次行动的首领，放走了他，就等于留下了隐患。
天边泛起鱼肚白时，赵勇押着俘虏回到潼关主城。易林看着那些被绑得严严实实的死士，目光落在其中一个满脸络腮胡的汉子身上 —— 那人的虎口有个特殊的烙印，是波斯炼金术师的标记。
“看来宋家为了这次行动，真是下了血本。” 易林的声音带着一丝冷峭，“再审审这些俘虏，我要知道那个逃走的首领是谁。”
骨力裴罗在一旁看得兴起，拍着赵勇的肩膀大笑：“好小子，有两下子！这些中原老鼠，还是逃不过咱们的手掌心！”
朝阳升起时，粮仓的火光渐渐熄灭，只留下一片焦黑的废墟。易林站在城楼上，望着废墟的方向，若有所思。他知道，宋家的这次偷袭只是开始，随着安庆绪的败局已定，那些隐藏在暗处的势力必然会更加疯狂，而他要做的，就是将这些暗流一一抚平，为收复洛阳扫清障碍。
远处的黄河依旧东流，水声潺潺，仿佛在诉说着这场没有硝烟的暗战。而易林知道，真正的较量，才刚刚开始。
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