何皇后说：“原来你偷偷在唱这一出，你真是厉害。”
唐昭宗一笑，说：“我厉害的地方多着呢，只是你以前没问我。”
何皇后说：“但是，那些滚刀肉毕竟跟过我们，我们还是要装作悲痛一些。”
唐昭宗说：“那是自然，我们演戏还是要演到位的。”
何皇后见到了唐昭宗的真实面目之后，就曾经对他绝望了。
可是，现在何皇后发觉生『性』凉薄的唐昭宗，其实在这种不利的情况下，也是一个有利的方面，这样他的头脑极其冷静，不容易被情感所左右，做出错误的判断。
何皇后对唐昭宗的冷酷转而欣赏起来，她知道想要从汤章威手中夺回权力，就必须像今天唐昭宗的表现一样，不要随意的动感情。
遂宁公主进了宫，大着肚子的她，经常打着看望何皇后的借口进来。
天气渐渐凉了，大唐皇宫里面开始烧起了银炭火。
所谓的银炭火，就是用上好的银炭烧的火。
这银炭必须用好树来烧，而且那树的树脂最好不要太多。
所以，这银炭的价格极贵。
甘瘤子的家，在北荆桥。他还有一个九十多岁的老母。他这老母在江湖上，也是有名的，叫做甘二嫒姆。少时跟他父亲，吃镖行饭，练就一身硬功夫；舞得动八十斤的大刀。嫁甘瘤子的父亲，就改业做独脚强盗。
怎麽谓之独脚强盗妮？凡是绿林中的强盗，没有不成群结党的。和常人一般，住在家里，每年出外，做一两趟买卖。也不收徒弟，也不结党羽，便谓之独脚强盗。这种独脚强盗，最是难做，不是有绝大本领的人不行！笆瘤子的父亲，住在北荆桥，做了二十年的独脚强盗；左右的邻人，不但无人知道他是个强盗，并且没一人不感激他周济贫人的好处。
笆瘸子十四岁上，他父亲就死了；甘二嫒姆每年仍照常出外，做一两趟买卖：连笆瘤子和家下人，都不知道。直到後来，拜了杨赞化为师，成了一名大剑侠，自能撑持家政了；甘二嫒姆方坐在家中安享。但是甘瘤子的行动，仍是继承祖业，也做这项不要本钱的买卖。在下写到这里，却又要将甘瘸子家庭的组织，并和吕宣良一派人作对的前事，叙述一番了。
笆瘤子有两个老婆，这两个老婆，也都有些儿来历。大老婆姓蔡，是河南的一个卖解女子；容貌奇丑，武艺倒是绝高，不是寻常卖解女子一般的花拳绣腿，名字叫做蔡花香。每次卖解，每次当众宣言：如有打得过它的男子，不问贫富，只要年龄相当，家中不曾娶过妻的，便嫁给他。打遍了北五省，没遇一个打得过他的相当男子。甘瘤子偶然高兴，和她交手；只几个回合便把蔡花香倒提在手中。这时甘瘤子，确是不曾娶过妻；就娶了这蔡花香做老婆。
二老婆是甘二嫒姆的侄女，也是个吃镖行饭，有本领的女子。因甘瘤子的父亲行二，还有一个大伯，在中年死了，没有后人；遂将甘瘸子祧继，所以娶两房妻室。
大老婆生了一女，名叫联珠；二老婆生了一子，名甘胜。诗书世家的子弟，必习诗书：他们这种武艺世家的子弟，自然也都会些武艺。就是甘胜娶的妻，也是会武艺的女子；甘联珠的本领，更是不待说了。
蔡花香的容貌，虽先得十分丑陋；但她生下来的女儿，却是端庄流丽，绝不像蔡花香的模样。蔡花香只生了这一个女儿，看得比甚麽宝贝还重！有许多镖行里的子弟，托人向她家求婚；蔡花香只是嫌人物不漂亮。甘联珠的芳龄，看看十七岁了；蔡花香时常抱怨甘瘤子：不肯留砷替女儿择婿。
笆瘸子一日走华容关帝庙门口经过，见庙里围了一大堆的人，好像有甚麽热闹似的。一时动了好奇的念头，信步走进庙门，挤人人丛中一看。原来是一个少年壮士，在那里耍一条齐眉铁棍；估料那棍的重量，至少也有四五十斤；少年拿在手中，和使一条极轻的木棍彷佛，丝毫没有吃力的样子。
笆瘸子见了，心里已是惊异！那少年使完了一路棍，猛然将两手往背後一反，铁摈就靠脊梁，朝地上『插』下。只听得喳的一声，那棍『插』入土中有尺七八十深；少年随即耸身一跃，一只脚尖，只立在铁棍颠上，身体晃都不晃动一下！笆瘤子不由得脱口而出的，大叫了一声好。
当时许多人叫好，少年全不在意：惟甘瘤子这声好一叫出口，少年就好像知道是蚌内行。
连忙跳下地来，对大众打了一个圆拱手；末了，向甘瘸子道：“献丑，献丑！小子借此求些盘缠，也是出於无奈！”
笆瘤子看这少年，不过二十多岁年纪；生得容颜韶秀，举动安详，俨然一个贵家子弟的气概。若不是亲眼看见他的武艺，专就他的身材行止观察，不相信他是能使动这般兵器的人。见他向自己拱手，说出这几句话，即触动了择婿的心。便也拱了拱手，笑答道：“佩服，佩服！像老哥这般武艺，我平生还不曾见过呢！老兄既是缺少了些盘缠，这是很容易的事！只看老兄用得多少，我立刻可以如数奉送！但是此地不好说话；老兄可否去寒舍坐坐？”
少年欣然说道：“应得去府上请安！”说时，一手提起放在地下的一个包裹，一手将铁棍抽了出来。看热闹的人，见没了把戏看，都一哄而散了。
笆瘸子带少年归到家中，问少年的姓名籍贯，因何在关帝庙卖艺？
少年说道：“我姓桂名武，原籍是江西南康人。我先父讳绳祖，曾做过大名知府。几十年宦囊所积，也有不少的产业。先父去世，我得十岁。只因生『性』欢喜武艺，所以取名一个武字。先母钟爱我，不忍拂我的意思，听凭我招集些会把式的人，终日在家，使枪弄棒，一些儿不加禁止。十五岁的时候，因一桩盗案牵连，我被收在监里。”
(本章完)
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