第二天，他依旧早早起床，照常烧火做饭。可是与以往不同的是，他每一道菜都做得格外用心，甚至会偷偷留意冉秋叶有没有动筷子。只要看到她夹一口菜，他心里便像开了花一样。
而院子里的人也渐渐察觉了不一样的气息。闲言碎语开始在角落里冒头，三婶子在井边洗衣服时，压低了声音跟人说：“雨柱啊，怕不是对秋叶上了心？你看他那眼神，追着秋叶走呢。”
有人笑着附和：“可不是嘛！他一向大大咧咧的，偏偏对秋叶小心得很。”
还有人摇头：“秋叶这人冷冷清清的，不知道能不能看上雨柱。”
这些话传进了何雨柱耳朵，他心里既羞涩又坚定。他不怕别人说什么，他怕的只是冉秋叶误会。可奇怪的是，每一次与冉秋叶对视时，他都能感觉到一种微妙的温度，好像那份距离正在慢慢缩短。
夜深时，他一个人坐在厨房门口，手里捧着一碗酒，望着院子里摇曳的灯火，心里暗暗对自己说：“冉秋叶，你给我时间，我就用时间换你心。”
冉秋叶是个安静的人，她不爱与人攀谈，更不去主动打听什么，但她的耳朵并不聋。自从何雨柱拿到厨师的身份，院子里的议论就渐渐多了起来。有人说何雨柱傻里傻气的，能靠上一份铁饭碗已经是天大的机缘，要是有个温顺体贴的女人陪着，日子一定会蒸蒸日上。可也有人在背后酸酸地说：“他是个大老粗，就算有了厨师的身份，也未必配得上秋叶那股清冷劲。”
冉秋叶听到这些话时，心里一阵烦闷。她向来不愿理会旁人的嘴，却不得不承认，这些议论在心头生了根。她不想让自己变成茶余饭后的笑料，可她也无法否认，何雨柱的真心，像一股子热流，总能在不经意间让她心口微微发烫。她在针线下愣神的时候，总会想起他那憨厚的笑；在晾衣服的时候，耳边也会浮现出他热切的呼喊。
何雨柱却浑然不觉，他一心只想着如何再让自己更有本事。他觉得，既然已经拿下了厨师的身份，那便要把手艺磨得更精细。他常常独自琢磨新的菜式，甚至夜里睡不着的时候，还要在脑海里反复过一遍刀工与火候。他的心里装着的只有一个念头：让冉秋叶看到，他值得托付。
可他不知道，这份单纯的执着，在旁人眼里，却成了一种危险。
那日傍晚，院子里人聚在一起聊天，几句闲话就像火星落在了干草堆。
“你们看雨柱最近，哪天不是忙到深夜？他是打算把自己累坏啊！”有人摇着头说。
另一个人接茬：“他是拼了命想让秋叶答应啊，可女人哪是光靠饭菜就能留住的？秋叶那样的性子，怕不是眼光比谁都高。”
“可别说，他要真是个厨师，外头盯着的姑娘怕也不少。秋叶要是不抓紧，迟早被别人捷足先登。”
这话一出口，众人哄笑起来，却没有注意到不远处的冉秋叶，手里提着水桶，神情微微一僵。
她走过的时候，脸上依旧平静，可心里却乱了。她从未想过，有朝一日自己会被人拿来当做谈资。那种被围观的感觉，让她的心口像压了一块石头。可偏偏何雨柱还一点也不知道，仍旧傻乎乎地沉浸在自己的喜悦里。
第二天，何雨柱端着一大锅红烧肉走到院子中央，香气立刻吸引了不少人。他一边笑着招呼：“来来来，都尝尝我新琢磨的手艺！”一边乐呵呵地把肉分给孩子们。大家吃得嘴角流油，夸赞声不绝于耳。
何雨柱心里美滋滋的，他看着冉秋叶站在一旁，似乎犹豫了一下，终究还是接过了一碗。他心里顿时一暖，觉得这就是最大的奖励。他走过去，压低声音：“秋叶，你尝尝这个味道，正好给我提个意见。”
冉秋叶抬头看了他一眼，那眼神里有说不清的情绪。她轻轻咬了一口，点了点头：“味道不错。”
就是这三个字，让何雨柱心里开出花来。他甚至觉得，这就是她在一点点接纳自己的证明。可他没注意到，院子另一头，有人正饶有兴致地望着他们，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
夜里，冉秋叶躺在床上，久久不能入睡。她一边回想白日的议论，一边想着何雨柱那双憨直的眼睛。她心里清楚，这男人是真心的，可她也明白，若是自己答应了，便意味着要与他一同面对整个院子的目光与舆论。而她向来不喜欢成为众人眼中的焦点。
她翻来覆去，轻轻叹了一口气。她不怕生活的清苦，却怕心里的安宁被打破。可偏偏，何雨柱正一步步走进她心里，把她那份小心翼翼的孤寂搅得不再安稳。
何雨柱却完全没有察觉。他只觉得，自己正朝着目标前进。他在厨房里忙得热火朝天，心里充满了对未来的憧憬。他甚至已经在心里描绘着画面：自己端着一桌子热气腾腾的饭菜，冉秋叶坐在桌前，安静地抿嘴笑，那就是他能想象到的最美的生活。
可他不知道，在这片院子里，每一步靠近，都会牵动无数双眼睛。那些目光中，有善意的，有好奇的，也有揣测和不怀好意的。而这些涌动的暗流，终将成为他和冉秋叶之间，无法忽视的重负。
那天傍晚，冉秋叶在槐树下静坐，针线落在膝头，心思却早已不在手上。何雨柱端着一碗清汤走过来，笑嘻嘻地说：“秋叶，你尝尝这个，清淡些，正合你口味。”
冉秋叶抬起头，眼神中闪过一丝复杂。她伸手接过，却迟迟没有动。良久，她才轻声说道：“雨柱，你知道你现在做的这些，在别人眼里是什么样子吗？”
何雨柱愣了一下，憨厚地笑了笑：“还能是什么？我就想着对你好，让你吃得舒心。”
冉秋叶低下头，指尖捻着衣角，心里涌上一股说不清的酸涩。她明白，何雨柱的心意纯粹而执着，可他完全没意识到，
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