接下来的几天，他几乎把所有的空闲时间都用来试菜。院里的邻居们时常闻到香气，凑过来看热闹。棒梗馋得直咽口水，傻柱见状笑骂：“小兔崽子，想吃就直说。”随手夹一块肉递过去，惹得孩子们一阵欢呼。
饭菜一多，大家伙都来了兴趣，常常围坐在他屋里尝鲜。有人拍着桌子夸：“这要是饭馆里卖，肯定天天爆满！”有人又打趣：“雨柱，你可别光让我们占便宜啊，你是真想开馆子吧？”
何雨柱只是笑，不置可否。但心里那股子冲动，已然压都压不住。
一个夜晚，他独自坐在桌前，烛火摇曳，他盯着那堆写满菜名和算式的纸张，忽然自言自语道：“干！再难也得试一试。只要能熬过头几个月，这买卖就能立住。”
第二天，他找上许大茂，语气罕见地郑重：“大茂，你不是总说愿意帮衬我么？我准备真干了，饭馆这事，咱得合计合计。”
许大茂先是一愣，随即两眼放光：“好啊！这可是大事。你有手艺，我有人脉，咱要真合伙，准行！”
两人越聊越激动，连场景都描绘出来了：红色的大招牌上写着“雨柱饭馆”，进门就能闻到香味，左边摆几张木桌，右边挂着戏票和花鼓，吃饭还能听戏。何雨柱听得心潮澎湃，几乎能闻见那未来饭馆里的热闹气息。
傍晚回到院子，秦淮茹抱着小当坐在门槛上，孩子正嚷嚷要吃肉。她见何雨柱回来，忙笑道：“柱子哥，你今天是不是又心里有事？看你这神情，就跟丢了魂似的。”
何雨柱愣了愣，笑着摆手：“没事，就是嫌食堂那汤越看越腻。”
“呵，你还嫌腻？要是有你那手艺，就算一碗白水，能下点香油和葱花，也能好喝。”秦淮茹半是调侃，半是羡慕。
何雨柱却心头一热，脱口而出：“我是真不想做那种敷衍的东西了。要是能有自己的地方，哪怕只卖几样菜，我都能保证让人吃得舒舒服服的。”
话音落下，他自己也怔住了，心里暗暗觉得，自己这句话算是向外人第一次吐露了真正的心思。秦淮茹愣了愣，随即轻声说：“柱子哥，你真要干，那我支持你。不过你可得想清楚，这可不是光靠手艺能撑下来的。”
这句话像一针针扎在他心头。是啊，他有手艺，可手艺之外的东西，他懂得不多。钱从哪儿来？位置选在哪里？每天进多少菜、卖多少菜，谁来帮忙收拾？这些问题都逼得他夜里翻来覆去睡不着。
那夜，月光打在窗棂上，他躺在炕上瞪着屋顶，脑子里一遍遍想着。忽然间，仿佛有人在他耳边提醒：“不能光想着做菜，饭馆不是一口锅就能撑起来的。”他猛地翻身坐起，心口跳得飞快。
第二天一早，他就去找许大茂。许大茂正擦着二胡，见他一脸憔悴，忍不住笑道：“哟，怎么啦？一宿没睡好？不会是想饭馆想得魂都没了吧？”
“真让你说对了。”何雨柱坐下，直接开门见山，“大茂，你说咱要是真开个饭馆，你能帮我啥？”
许大茂瞪大眼：“咋的，你真干？！”
“嗯。”何雨柱点头，声音低沉却有力，“我昨晚想了一夜，不干不行。我手艺憋在食堂里，迟早得废了。我就是不想再被人说‘雨柱做的冬瓜汤’了，我要让人记住我做的红烧肉、我做的宫保鸡丁，我做的能让人吃得笑出声的菜！”
许大茂一时被他的气势震住，半晌才道：“行！你要真干，我能帮忙的地方不少。比如说宣传，我嘴皮子溜得很，咱院里有个京戏票友圈子，我一吆喝，哪天饭馆开张，那些老爷子全能来凑热闹。再一个，你要人手，我媳妇能帮着收拾桌椅，我也能偶尔拉胡琴，给饭馆添点氛围。”
何雨柱听得眼睛一亮，脑子里浮现出一个画面：饭馆里热气腾腾，桌上冒着香气，角落里有人拉着二胡，客人边吃边笑，那种热闹劲儿，比他现在在食堂里听见的锅勺声强百倍。
可转瞬，他心头又凉了半截。钱！一切都得靠钱。没有钱，再好的梦都是空的。
“可咱得凑钱啊。”他皱起眉头，声音压得更低，“大茂，你看我这点积蓄，不够。你那儿……”
许大茂连忙摆手：“我这小本生意，手头也紧。但——办法总比困难多。你不是有好几个朋友在市场上熟人多么？要不先赊点货？只要生意开起来，周转就不愁了。”
“赊？”何雨柱摇了摇头，心里犯嘀咕。他从骨子里不喜欢欠人情，尤其是欠在买菜这件事上。万一哪天周转不开，丢脸丢到家了。可要是一直这么缩着，也开不起来。
那一刻，他心里像是两股力在拉扯。一边告诉他不能冒然去欠账，另一边却催促他：“干！不拼怎么能成？”他沉默了很久，才抬起头，眼神有些狠：“要不这样，我先去市场里打听，看看谁能长期给我供货，再谈赊不赊的事。”
“对，就该这样。”许大茂立刻附和，“你人缘好，摊主都认识你，能看你面子。”
接下来的几天，何雨柱真的跑遍了市场。他跟鱼摊的老陈聊，和肉摊的王嫂打趣，甚至连卖香料的老头都搭上了话。人家都认识他，知道他是个厨子，但一听说他要单干，都露出不同的表情。有的笑着说：“柱子，要真开饭馆，我第一个给你供货。”也有人摇头：“你这饭馆能撑多久啊？一旦黄了，欠账谁来填？”
听到这些话，何雨柱心里像被人泼了凉水，可那股子倔劲又立刻冒出来：正因为别人不信，他更要干出点名堂来。
回到院子，他摊开账本，把这几天打听到的菜价一条条写下来，算到深夜。眼皮沉重的时候，他忽然一阵恍惚，仿佛看到自己站在一个明亮的厨房里，锅铲翻飞，空气中全是香气，外面传来笑声和掌声。那一瞬间，他心跳如鼓，几乎忍不住笑出声来。
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