紫禁城武英殿西暖阁内，仍是内阁、司礼监加户部的小会。
京营大阅之后，朱翊钧更加主动的介入到朝政之中。其介入手段，就是利用后世自己烦的要死的“开会”。凡有重事，必与内阁、司礼监及相关部司开小会；若有大事，则议于朝会众臣。
因此自万历二年以来，朝臣明显感觉每三日一次的早朝时间变长，礼仪性质越来越不明显。一件大事研究到午时，所在多有。
这还是朱翊钧和张居正等先开了小会，统一了重臣思想的情况下。若无事先小会，时间更长。
两个月下来，张居正先受不了。他本身各项事务就多，两三天内就要抽出小半天时间陪皇帝开会，为了在开会前不掉链子，他还要在皇帝的小会之前开一个和部司之间的小会。再加上张居正还要参加经筵等礼仪诸事，办公时间越来越少，加班时间越来越长。
因此，他已经上书皇帝，建议增加阁员，朱翊钧表示乐见其成，并许廷推。
此次小会，乃是朱翊钧听取户部尚书王国光关于盐政的汇报。
缘起为巡视直隶御史条陈盐法六事，奏章中讲了此时盐法中几个比较要命的问题：
一是盐场灶丁大量逃散，盐产量连年降低；
二是户部滥发盐引，导致部分盐引无法支取，只能排队等候，严重影响盐商开中的积极性；
三是官盐市场管理失控，各盐商到处乱卖冲击市场；
四是户部已经发了盐引，朝廷、内廷仍设盐关征税，标准不一，导致盐商成本加大，买引销盐积极性更低；
五是官盐根本卖不过私盐，多地出现了官盐滞销的情况；
六是私盐打击不力，导致官盐销量锐减。
张居正见奏章后，料定朱翊钧的脾气必然要开会的，早早就通知户部做好准备。果不其然，旨意三月初二，在武英殿议事，讨论盐法事。
户部尚书王国光字汝观，号疏庵。此人绝顶聪明，明清两代财政所本《万历会计录》即为他主编。
这家伙乃嘉靖、隆庆、万历三朝政坛中一奇葩。虽然能力出众，但私德不修，性好渔色，是一个放荡不羁爱自由的人。半辈子屡遭弹劾，罪名为任人唯亲、鬻官黩货、损公肥私、私德不修等罪状，从品德上看好像个败类。但因为能力出类拔萃，时间不长总能恢复官职。
此时他向朱翊钧汇报了全国盐政情况，并对户部滥发盐引的缘由进行了解释。他说主要原因为太仓银数不足，不得已多发十万弥补亏空，这才被御史揪住了小辫子。其他情况，御史说的都对，但积弊已久，户部只能从盐法事管理、打击私盐等处下功夫，并另请皇帝裁撤派出去收盐税的中官。
此事朱翊钧不知，闻言问司礼监掌印张宏道：“去年中官所收盐税多少？”张宏回道：“回皇爷，总计八万六千余两。”朱翊钧听了冷笑，张宏额头见汗。
朱翊钧道：“回头你把仍在外收税的——不仅是盐税，都列出条目报给朕，等朕处断，这收盐税的，都让他们回来！”
又扭头对陈矩道：“此事汝知道否？”见陈矩点头称是，朱翊钧道：“将这些中官收税期间中饱私囊情状都挖一挖，若有那廉洁奉公的，朕亲自予以褒奖！”
说是要褒奖，那语气和脸上的神情可不是要褒奖谁的样子，陈矩心里有数，大声应了。
张居正见皇帝这般做派，即知道他又要大动杀伐。这皇帝励精图治，未正人先正己，雷厉风行。
这年前年后，在内廷排在前列的大太监如御马监梁永和张忠、尚食监太监穆进德、内承运库太监崔敏等都被挖出贪渎等情，被罚赃逐出宫，震动宫闱。
内宫诸人最会看风色，知道风向。朱翊钧平时不饮酒，不嘻玩，所有时间都用来学习、锻炼和处置政事，众内宦都知道这是少有的明君。因此幸进之徒远离，正义之士多附，这以身作则之功，顶的上朱翊钧自己说一万句。
朱翊钧也不是一味苛厉，对陈矩、张鲸、张诚等尽心办差的，也经常赏赐，而且按例荫其侄亲等入国子监或给锦衣百户等政治地位，如此半年多时间，内廷渐渐归心。
王国光这家伙也会察言观色，此时见朱翊钧处置了自己人。他立即将一百年前的老老前任拿出来顶缸道：“皇上，从弘治五年，户部尚书叶淇取消纳粮到边为纳银取引后，我朝之盐政即彻底崩坏了，此时纵然管的一时，时间一长，还要出问题。”
因皇帝年纪小，户部刚提拔的右侍郎郭朝宾向朱翊钧解释道：“皇上，国朝初期，朝廷实施开中法。盐全数官产，盐商需向边军缴纳粮草，才能获得盐引，有引才能到盐场支盐、售盐。”
“此为三利之事也，一则边军粮草无须朝廷征收转运而自足；二则商人为节省转运成本，自召游民到边境垦荒，此为商垦。另还自筑墩台堡垒，并设报警台、巡逻队，为官军耳目；三则朝廷官盐行销天下，无涩滞之忧。”
参会的户部左侍郎陈瓒闻言也慨然奏道：“皇上，太祖八次北征，成祖五次北征，国中并无沸腾，开中法居功至伟！”
朱翊钧以前知道开中法，听到此处问道：“如此良法，后来如何崩坏呢？”
王国光直言奏道：“回皇上话，一则勋家国戚侵占，持引支盐，导致开中盐商只能等盐——此为守支，弘治二年时，有盐商居然拿出五十年前的盐引支盐，可见守支盐商等盐之苦！”
“二则成化、弘治时，边关安宁，开中较少，盐场之盐滞销。当时朝廷变开中之法为余盐买补，盐商可用银直接买盐场之盐，此为叶淇变盐法之首因。”
张居正打断王国光话头，说道：“第三条我来说罢。皇上，叶淇用盐引折色之法时，当时盐价高而粮草价低，利差五倍以上，盐商获利颇丰。两淮之盐虽居天下之半，但盐业尽为陕西、山西等北人所持，为当地官商妒羡。叶淇淮安人也，大倡盐引折色，其不知朝廷转运粮草之费，数倍于盐引折色之所获乎？臣以为其私心甚重耳。”
听了两人说古，朱翊钧基本明白了盐政崩坏的初因。乃问道：“以汝等之见，此时朝廷要改盐法，应如何做来？”王国光看了张居正一眼，未敢直言。
张居正肃容回道：“皇上，臣主政两年来，朝廷每年发引，仍按盐场产盐本数。因盐引可以买卖，加上历年积弊之下，未支盐引十之七八都在权贵之家，他们持引生利，盐商只能受其盘剥或另行向户部购买盐引，致使盐引超发，此为大弊之一。”
“而私盐之利，也在富商巨贾，世族土豪之家，其‘结党朋、操利器，与官司捕役抗争夺利’，地方难制，此为大弊之二。”
两条说完，朱翊钧脑门上已经沁出汗来。此时王国光突然跪地奏道：“臣查两淮运司去年称过引盐一百余万，商人所缴纳截角引目不足十分之二，其余尽数被侵占——若不兴革，大明危矣！”
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