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一晃三个年头过去，原本一片废墟的荒地上出现了一个小镇。希林惊讶于农工修建的速度，刚来这里第一年的时候众人连带屋顶的房子都没有，现在却有大大小小数十间小屋，有人在这期间安家成婚，城中迎来了新生儿。
秋季的时候站在野外，可以欣赏大片大片的麦田。在入冬以前，众人齐心协力还能再建起三间小屋，让大家都住得更宽裕一些。
扎卡力坚持着游猎的生活习惯，这一天他带族人回来的时候，不仅带回猎物，还带着三个打扮迥异的人。
“他们是东方来的行商。”
“行商？那么他们的商品呢？”
“没有商品，就三个人。”
希林不免觉得奇怪。通常来讲，商人不是很多很多人结伴而行么？他们三个形单影只，竟然是从遥远的东方来的？
三个人不仅打扮迥异，所讲的话语也完全不同，或许他们本来不是一路的人。
傍晚时分在教堂，希林热情地款待了三个陌生人。现在这处神圣的礼堂亦是骑士团的总部办公室，没办法，艰难时期只能做出妥协。按照城市的规划，骑士团的总部要在十年后才会建成呢。
新城的几位要员都来就餐，莱默主教坐在最高位置，大餐是尚未入职的新城市政总督、“厨子”瓦伦蒂亲自烧的，都是本地特产。
那三个行商多少有些怯生生的。他们其中两人讲荒原族语，但又并非同一支部族，用词上有些差别，扎卡力勉强听得懂；另一人讲塔瑟人的方言，同时懂一些帝国官话。他们互相之间还有嫌隙，并不和睦。
“我们从东方过来，本来带着一支庞大的商队。路上遇到灾难，只有我们幸存下来。”
三人支支吾吾地说出情况。听起来似乎合理，细究又觉得奇怪。
“真是太不幸了。你们遇到了什么灾难呢？”
“暴雨和冰雹。”
“瘟疫。”
“邪恶的暴君。”
三个人的说法完全不同。扎卡力听完也直摇头。
“诶，他们仨会不会是骗子呀？”
“荒原上的人不会说谎！这片土地空无一物，谎言也无处遮蔽。”
“嗯，可能性不大。无论他们在掩饰什么，都避不开他们从东方而来、有可怕的经历这些事实。”
“大人你呢，读心术能听出什么异样吗？”
希林摇摇头。三个陌生人的内心狂乱，就跟嘴上一样语无伦次。
“这十年来，我没有看到任何一个从东方过来的商人。”扎卡力坦言，“我也非常困惑，不晓得遥远的地方发生了什么事情。”
“或许行商改变了往返路线，不再经过这里而已。”
“和我们说说，现在东边是个什么情况吧！”
众人怀着好奇悉心打探，三个商人中的第一人先开口讲了他的故事。他（原本）是个胖子，是个有大肚腩和两撇弯弯胡子的大叔，穿着皮大衣，里面是绸缎面的衬衫。
“我从遥远的云上之都而来。那是与天国媲美的人间天城，居住着荒原至高无上的统治者，金光万丈的天赫大可汗。”
“怎么现在还有天赫大可汗？”
希林以为大可汗早就死了，扎卡力跟他说，大可汗的名号时代相传，在位的应该是某个子孙。
“那座人间天城是用白玉搭建的，镶嵌了无数宝石。城墙在日光照射下熠熠生辉。城中的地砖皆是宝石，人们的餐具尽是金碗、金匙，妇人的衣裳都是上好的绫罗绸缎。”
将这段描述翻译过来，诸位骑士付之一笑，只觉得是不靠谱的吹牛。而荒原的两位族长深以为然。
“云上之都就是这个样子的，我们的祖先也这样口耳相传。荒原的人不会撒谎。”
“既然云上之都如此富足美丽，你又怎会沦落至此呢？”希林追问。
“我将雪山上捕获的猎鹰献给天赫大可汗，得到了万两黄金的嘉奖。当我们的商队满载收获启程离开天都以后，在路上遇到了可怕的暴雨，夹杂着冰雹整整下了一月。”
“原本平坦的草地变成了汪洋。马匹和骆驼要么淹死、砸死，要么冻饿而死。沉重的货物无法运输，口粮也霉变不能食用。我们将马车改造成船，轮流拖拽着行进了一个月，同伴们一个个倒下，就只有我活着走出来。”
听到这些话城里人更是嗤之以鼻。
“荒原上干旱少雨，全年降雨量不会超过帝国春季的一个月。大雨淹成海，开什么玩笑！”纳特听罢连连摇头。
“他的描述或许有夸张的成分。毕竟荒原族语中词汇量不大，很多东西的说法都没有区别。”希林勉强做出了解释。
“那么第二个人，你都遇到了什么，说来听听吧。”
第二个商人穿的粗布麻衣，个子高高的人又黑又瘦。他身上非常干净没有修饰，只有一路上留下的伤痕。
“我是追随商队的一名游僧，我既是修行者，也是商人。四处传道的同时兜售神明的造像。我的行为触怒了神明，才会招致如此的天谴。”
“神明？荒原都信奉什么神明？”纳特好奇地向希林发问。
“嗯……白鹿兽主？”
希林想了很久才答上来。他对故土的神明素来不够恭敬。而在扎卡力和嘎哩眼里，荒原诸神不下数百位，每一座山、每一条河里都有神明。
“兽主是庇佑狩猎的神明；我们还有庇佑男欢女爱的神明、庇佑生育繁衍的神明、庇佑经商或偷盗的神明、庇佑复仇者的神明、庇佑恶人的神明……”
扎卡力一口气说了数十个。
“那么多？！”
“少见多怪。”
身着奇装异服的萨拉什王子表达出了不屑。
“我让你阅读的研究书籍，你根本就没认真看吧？”
“唉……那套书实在太厚了……”
商人得知这少年的王子是“先知”老师，而一把年纪的肥肥是他的学生以后，虔诚地向二人跪拜了一番。
“我所侍奉的神明是恶疾之主。它主荒原上的瘟疫、无端暴毙之灾厄。”
“恶疾亦有对应的神明？”纳特又嗔怪，担心老师责骂，这次他闭上嘴在心里念叨的。
“我们经过了荒原上最为庄严、神圣的云上之都。那里供奉着大千世界中全部的神明，每一位神明或在天上、或在地下，或居住于人心之中，皆有自己的位置。”
众人互相看了看，这人讲话跟神棍一样的，比刚才那个吹牛大王还不靠谱。
“云上之都的城墙莹白如冰雪，位于雪山上的白云之巅，数千年来一尘不染。山下有七道巍峨的高墙，由天兵天将镇守。大汗的军队要么是背负光翼的天人，要么是与战马合为一身的铁人。数万兵马由铁锁相连，铺天盖地如同天幕一般。”
“我的商队被判有罪以后，被他的军队穷追猛打，死的死伤的伤，活下来的仅有我一人而已……只因我侍奉灾厄的神明，要为祂的继续布道。”
“……”
众人面面相觑。
“见鬼了。一座城怎么有天上地下两个说法？”
“并不奇怪，铁甲之城是云上之都的另一个称呼。他所说的，是关于东方的另一则传说罢了。”
骑士团的人互相看看。希林思量着，或许遥远的国度也有背负光翼的天使骑士？天使会循着神性的光芒降临在人类聚居的地方，并不排除这种可能性。而所谓荒原上的神明，或许是未亡的古神……？
“野人讲话没一个靠谱的，还是让帝国人讲讲出了什么事吧！”
安德烈听得不耐烦了，唤那第三个人讲述自己的经历。看那人的样貌，从前或许是仪表堂堂，但现在眼窝深陷、骨瘦如柴，应该是刚刚经历了一场大病。
他不是荒原上的族人，也不是非常标准的帝国模样，更像是低贱的塔瑟人，靠着语言天赋遮掩自己卑微的出身。
“老实一点，可别胡说八道。跟我们讲讲野蛮人的都城到底什么样子。”
“啊……那是一座……亡骸之城啊……”
这商人讲话断断续续地，目光涣散怀揣着不安。
“远看象牙一般洁白的城池，走进了看竟然是森森白骨累积而成！每一块砖都是头颅，阳光照着骸骨上雪白的牙齿熠熠生光。野蛮人茹毛饮血，用俘虏的心肝款待客人。一旦饮下他们的酒，不日后也会被掳掠成阶下囚。”
他一边说、一边发抖。
“他们见了我就像见了牛羊……”
“他们全都喝了野蛮人的酒，只有我害怕那头颅制成的酒器，借故小便偷偷溜走。夜里我逃出城外穿过一片乌黑的密林，清晨回头一看，才发现那并非树林，而是高杆上钉着被处死的罪人，密密麻麻遍布城外。数以万计的乌鸦停落在上面，受到惊扰以后铺天盖地地飞起……”
听罢这一番话，众人面面相觑皱起眉头。
“怎么可能会有这样美丽而又恐怖的地方？他们当中的某个人或许因为旅途疲劳而精神错乱了吧！要么就是三个人全都疯了。”
“也可能是对同一片土地不同角度的叙述？据我所知，天赫大可汗并非仁慈的君王。”
“若要知晓东方的真实情况，去探一探便是了。这三人勾起了我长久以来的夙愿，或许他们是个预兆，我应该启程出发了。”
“现在，你要东征？！”
骑士团和新城上下对于希林的疯狂想法意见完全不一致。原本就惊心动魄的一顿晚饭又变得争论不休。
“我知道你们对此有不同的意见，无妨，我不能强求。我会私下与每个人讨论，充分争取你们的建议以后，带那些愿意同行的人出征。”
看来无论大家劝什么希林都不会回头。
“倒是你们，远到而来的陌生朋友，你们当中有谁愿意为我带路前往云上之都？”
三人竟然面露难色。尤其是那个盛赞天城绝美繁华的商人，竟然以身体不适为由一口回绝。
“翻过大海何其艰难，我劝你还是不要去了。”
“这么说我倒更想去了。”弗里德低声说，“满是珠玉的城池，好想挖一块带回来啊！”
最后，竟然是最为胆怯和虚弱的帝国商人同意带路。
“我抛下家人独自逃走，也不知他们下落如何。如果可以，我想回去看看他们的处境，若是还活着，也许我能救他们出来……”
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