京城，朝堂之上。
当吏部官员在早朝时，例行公事般念出各地乡试中举名单，读到“凉州安陵郡朔南县，程晚，第十九名”时，整个宣政殿出现了片刻诡异的寂静。
许多官员脸上的表情瞬间凝固，眼神中充满了难以置信、惊愕，甚至……一丝恐慌。
“程晚？昭平侯？她……她真的中了？！”
“第十九名？！这怎么可能！她一个女子……”
“她……她竟然真的有如此才学！”
……
短暂的死寂后，是压抑不住的低声议论。
那些曾经断言程晚不可能在真正的科举中出头的人，此刻仿佛被一记无形的耳光狠狠抽中。
火辣辣地疼。
而他们已经不是第一次有这种感受了。
在程晚分别通过县试、府试、院试时，每一次都有种被抽耳光的痛感。
只是这次的痛感尤其强烈。
能站在这里上朝的人，都是过五关斩六将通过了科举考试的人。
他们比谁都明白乡试的难度。
而以第十九名的成绩通过乡试。
这让他们再也无法继续用侥幸和考试难度比较低来安慰自己和自欺欺人。
承恩公柳从南站在文官队列前列，面上不动声色，拢在袖中的手指却微微蜷缩了一下。
他抬眸，不着痕迹地扫过御座上的帝王。
只见心思向来难辨的帝王，嘴角似乎极轻微地向上弯了一下。
柳从南眼皮下垂，想到前几日皇后给他传递的消息，心里沉了沉。
昭平侯……程晚……
退朝后，几位素来对程晚敌意最深、以韦虎锋为首的官员，聚集在一处隐秘的茶室。
“砰！”韦虎锋脸色铁青，狠狠一拳砸在桌上，茶盏跳起：“十九名！她竟然中了！还是十九名！这简直是奇耻大辱！”
“韦大人息怒！”旁边一人连忙劝道，但脸色同样难看：“谁能想到，她一介女流，竟真有这般本事……”
“本事？哼！”另一人阴恻恻地说道：“谁知道其中有没有什么猫腻？凉州那地方……或是顾家那小子暗中使了力气也未可知！”
“皇上亲口允她科举，哪个考官敢在阅卷上公然舞弊？顾晏再厉害，他的手也伸不到糊名誊录后的考卷上去！”
有人还算清醒，指出了关键。
这话让室内再次陷入沉默。
是啊，乡试糊名誊录，程序森严。
程晚能中第十九名，唯一的解释就是，她的文章，实打实地征服了那些考官！
这个认知，比程晚中举本身更让他们感到心惊和……恐惧。
“柳公的意思……”有人小心翼翼地看向一直沉默的一位官员，此人是柳从南的心腹。
那心腹官员捋了捋胡须，眼神阴沉：
“公爷说了，中了举人又如何？不过是踏进了门槛。
会试、殿试，那才是真正的龙潭虎穴。
官场沉浮，有的是机会。
让她得意一时，爬得越高，将来摔下来，才越能让天下人看清‘女子干政’的虚妄！”
话虽如此，但茶室内的气氛依旧压抑。
程晚这匹横空出世的黑马，带着女子之身和举人功名，正以一种无可辩驳的姿态，强势地冲击着他们固有的认知和利益格局。
一阵冷凝之后，韦虎锋扫视一圈：“柳公仁善，不忍取程晚的性命，但我等当明白，程晚绝不可再留！”
“韦大人的意思是……”
“除了她！一了百了！”韦虎锋双眼微眯，眼神像淬了冰的寒潭，整张脸满是狠戾。
其它几位官员对视一眼，眼神俱带着激动之色，但没人率先附和韦虎锋的话。
程晚的后面站着太子，甚至是……皇帝。
要除程晚，一定程度上相当于和圣意作对。
一着不慎，头顶上的乌纱帽可是会有不保的风险。
韦虎锋见几人都不说话，有些急了，怒声质问：
“怎么？难道你们不想除掉程晚？！还是说一个程晚就把你们吓到了？不敢对她动手？！！！”
柳从南的心腹用眼角余光瞥了眼韦虎锋，故作为难道：“可除程晚是违背圣意啊，程晚不足为惧，可这要是被皇上发现了，咱们怕是要吃不了兜着走。”
说完，柳从南的心腹隐晦地给一名官员递了个眼色。
接收到讯息的这名官员眼神闪了闪，而后长叹一声：
“柳公是忠实肱股之臣，若是能在不违背圣意的前提下除掉程晚，柳公又何必要忍她？
咱们毕竟都是做臣子的，因为一个程晚惹了圣上不快，岂非得不偿失？
皇上可不会对我们这些臣下心慈手软啊。”
这话一出，立马引得剩下人的附和。
他们为什么束手束脚，不就是因为这点吗？
皇帝的脾性他们都了解。
是真的不敢赌。
“那就找一个皇上会心有不忍的人好了。”韦虎锋的眸子里泛起幽幽冷光：“看程晚不顺眼的可不只有咱们这些‘微臣’。”
“韦大人指的是……”柳从南的心腹与韦虎锋对视，面色凝重：“韦大人，三思而行！就像柳公所说，以后要收拾程晚的机会多的是，万不可因小小程晚而让自己的前途陷入风险中，得不偿失！”
“是啊，韦大人，虽说柳公如今也对程晚厌恶至极，但并不急于一时。您可千万不能莽撞行事！”之前与柳从南心腹有过眼神交流的官员也在一旁“好心”劝说。
只是刻意拖长的尾音，像是不经意间埋下的诱饵，只等韦虎锋顺着这丝线，落入他们早已布好的局中。
韦虎锋大手一挥，面上满是胜券在握的自信：“各位放心，我不过是去引个火，事成后，即便皇上盛怒，也断不会为了区区一个程晚惩罚……”
韦虎锋的嘴唇动了两下，几名官员心照不宣地碰杯一笑。
……
夜深人静，程晚独自坐在书房，手中拿着一封晚饭前顾晏交给她的密信。
信密里面简要描述了京城朝堂上因她中举而掀起的波澜。
“主人，京城那些老顽固，怕是有不少要气得睡不着觉了。”金金的声音带着一丝幸灾乐祸。
程晚将密信在指尖点燃，看着跳跃的火苗吞噬纸页，化为灰烬飘散。
她的脸上没有得意，只有一片沉静的坚定。
“睡不着最好。”程晚轻声说道，目光穿透烛光，锐利如刀锋：“让他们睁大眼睛好好看着，我程晚，是怎么一步步，把他们的‘不可能’，变成‘理所当然’的。”
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