观礼者们就像掌握了达克乌斯的节奏一样，就在马雷基斯身体开始倾倒的那一瞬间，在还没等达克乌斯做出手势前，场内爆发出惊呼之声，如浪潮般奔涌而出，迅速淹没了之前的寂静。
当马雷基斯轰然倒下、重重砸在石板之上时，后排的精灵们已顾不得什么优雅矜持，他们纷纷站起，甚至有人直接跳上椅子、踮着脚尖、探着脖子，伸长了脊背，生怕错过哪怕一瞬间的画面。
这种混乱的举动干扰了后排红龙们的视线，这让原本站着的红龙不得不跳起来，一边跳，还一边用艾尔萨林语对挡住他们视线的精灵发出亲切的问候。
进而引发了一系列的影响……
直到达克乌斯再次高高举起右手，那熟悉的五指并拢的动作再次如铁律一般震慑全场，秩序才重新被拉回，观礼者们仿佛被抽走了声带，重新安静下来。
洛克西亚没有跳起来，因为他位于前排，当他看清楚发生了什么后，不由自主地转头看向自己身旁的姑妈莱希基尔。
然而，迎接他的不是温柔的眼神，而是一道冷冽而锋利的警告目光，那目光如利刃般穿透了空气，让他一时间怔住了。他很少见到姑妈露出这种狠厉的神情，这让他下意识以为自己做错了什么。
但他很快明白了，他的姑妈误会了他的意思。
是，现在确实是马雷基斯最脆弱的时刻，如果这是纳迦隆德的黑塔，如果这是从前那个血与火铸就的旧时代，此刻可能早有一群杜鲁奇扑上来，将曾让他们恐惧、压抑的巫王乱刀砍死，哪怕莫拉丝与寇兰在也挡不住那种狂热。
但现在不一样了，一切都已经变了。
不是因为不能对付神鬼莫测的达克乌斯，也不是因为那些立场模糊的阿苏尔、阿斯莱与艾尼尔在其左右，更不是因为有看热闹的红龙，而是因为这个时代，已经彻底改变了。
变得与之前不一样了，变得这么做一点意义都没有了。
达克乌斯望向观众席，他目光平静如水，波澜不惊。观察片刻这群见证者的反应后，转过视线，他看到了费加尔，这个吞咽着口水、神情紧绷的年轻将领，那份紧张已经写在了脸上，藏都藏不住。
他知道费加尔的过往，也大致能猜出此刻费加尔心中浮现的念头。他淡淡一笑，那笑容安静又宽容，他在告诉对方，我知道你在想什么，但你已经不需要再困惑了，你也最好不要把心里的想法化成实际的行动。
他又将目光转回，看向那躺在圣火前、宛如尸体般的马雷基斯。
此刻的马雷基斯，尚在微弱地喘息，胸膛缓慢起伏着。他与阿苏焉圣火之间的距离，已不足一臂。可就是这一臂，犹如跨越了整整四千年，犹如横亘着他漫长一生的荣耀与悲剧，横亘着光与影、信仰与背叛。
一臂之遥，却遥不可及。
就在达克乌斯静静凝视马雷基斯之际，他感到自己的手臂被拉动，他侧头看去，是芬努巴尔。本应是凤凰王，现在却成为见证者的芬努巴尔正拉着他的手，眼神中充满了怜悯、忧虑与痛惜，那种情绪几乎要从眼中溢出来，化为实质。
他知道，只要他点头，芬努巴尔会第一时间动起来。
但他没有点头。
随后，他又看向马雷基斯身边的两人——吉利德与艾萨里昂。两位副官正分立在马雷基斯的双腿两侧，沉默而坚定地注视着他，眼中没有畏惧，也没有迟疑。
荣耀的终焉，悲剧的巅峰——就在一线之间。
他知道，只要自己一个眼神，一个简单的动作，他们就会毫不犹豫地动手，像推送一具尸体般，把马雷基斯推进那团永恒燃烧的神焰之中。仿佛他们不是副官，而是火葬场的工人，将遗体送入炉火。
想到这里，他的嘴角微微扭动，眉头轻轻挑动，他极力克制着，努力不让自己在这一刻发出突兀的笑声。调整好面部表情后，他深吸了一口气，脸上重新恢复了那份庄重与肃穆，随后，他坚定地摇了摇头。
当他注意到两位副官还带着一丝不甘和犹豫，似乎还想争取些什么的时候，他又摇了摇头。这一次，他的眼神中多了一分严厉，话语未出，神情已然传达清晰。
不行，绝对不行。
无论是自己一点点爬进去，还是奇迹般重新站起，这最后一步，必须、也只能由马雷基斯亲自完成。
不然，还有用芬努巴尔，还用两位副官，他自己扛着马雷基斯走进去不就好了？但那算什么？那不算仪式，那不叫升华，甚至连讽刺都算不上。
难不成，两个人进去，他一个人出来？
还是说……他现在抢先一步，比马雷基斯更早进入圣火？然后再出来，在众目睽睽之下，对着那倒在地上的马雷基斯补上一刀？补刀前还要先来段台词，整个终极羞辱——用语言与刀锋一起刺穿马雷基斯的残躯与尊严？
又或者，他索性冲过去，一脚把马雷基斯踹进去？
他没有，他什么都没有做。
两位副官终于理解他的意思后，缓慢而庄重地退开，让那片空地只留下马雷基斯孤身一人。他再度望向那躺倒在圣火前、陷入死寂的马雷基斯。如果不是马雷基斯的胸膛还在微弱地起伏着，他几乎都要以为，这个曾经震慑世界的巫王已经被之前的拆甲折磨彻底送走了，魂魄飘散，只剩下这具空壳。
倒在最后一步。
他目光平静，继而缓缓抬头，看向了观礼席。他知道，这样僵持下去不是办法，观众的情绪终究是无法长时间被钉死在沉默中，如果这时有人站出来，喊上一句口号、发出一声质问，局势很可能瞬间失控。
而就在他意识到这一点的瞬间，他的嘴角缓缓扬起，脸上带着一种坦然自若的笑意。
他轻轻清了清喉咙，放声高唱。
“风云变幻……”
武功歌，由托兰迪尔编撰、传唱的武功歌，歌颂马雷基斯……的父亲——艾纳瑞昂。
整首歌由三个部分构成：序幕，高潮，尾声。
生活在纳迦瑞斯与艾希瑞尔的杜鲁奇们，只要不是哑巴，就没人不会唱。
这首歌，是他们的启蒙，是他们的记忆，是他们的血脉中与生俱来的共鸣。
他唱出了第一句，拖长了调子，然后伸出双手，像指挥一场乐章一样，向观礼者们发出了召唤。
杜鲁奇们随之而动，一位接一位站起，神色肃然。他们高声唱起这首英雄之歌，仿佛这一刻，时间穿越到了六千年前，又回到了艾纳瑞昂从圣火中走出的那一刻，又回到了艾纳瑞昂带领精灵对抗恶魔的时代。
歌声滚滚，如洪流席卷大厅。
耳濡目染的红龙们在震动中昂首，也跟着吟唱那熟悉的旋律。
看到这一幕，那些原本还坐着的阿苏尔、阿斯莱与艾尼尔也起身，虽不熟悉歌词，但他们尝试跟上节奏，低声哼唱，加入这场无声的历史交汇。
马雷基斯听到了，他当然听到了。
但他依旧没有动，他那双失去金属眼睑后永远无法闭上的眼睛圆睁着，直勾勾地望着地面，望着那曾被他、他父亲、乃至所有凤凰王走过的砖石，望着这条通往圣火的道路，这条由荣耀、牺牲与背叛交织成的路。
他清楚地知道，达克乌斯不会伸出手，不会发出命令，不会给予任何援助。
这一步，必须由他自己完成。
哪怕是爬，也得自己爬进去。哪怕是拖着残躯，也得自己一点点靠近。
但他太清楚自己的身体了，他知道自己如今的状况，知道每一根骨头都在颤抖，每一块肌肉都在抗议。他没有了午夜护甲。
那套铠甲，是诅咒，也是祝福；是囚笼，也是助力。它曾禁锢他，也曾支撑他。而如今，当他彻底脱离那套铠甲，他重新回到了那段最灰暗的岁月——那个逃离圣火、躺在床上度过十余年虚弱时光的自己。
现在，他又回到了那张床上。
但这一次，没有床，也没有盔甲，只有圣火，和最后一步。
他没有选择爬。
不仅是因为那样不体面，更因为他根本爬不进去。刚才脱去护甲的过程，已经榨干了他所有的体力，他的身体空空如也，连简单地伸出手去触碰圣火的力量都没有了。
他就这么趴着，趴在冰冷的地面上，像一块被丢弃的破铜烂铁，他听着歌颂他父亲的声音，任凭歌声在空中回荡。
耳边的旋律将他拉回了很久很久以前，纳迦瑞斯的天空湛蓝如洗，龙影时而掠过，划出一道道流动的光影。远处的山峦笼罩在云雾中，层峦叠嶂，绿意葱茏，而海洋的波涛也在阳光下泛起银光。
那时，他还是一个孩子。
他记得，那是他最渴望回归、最不敢回头，也是最治愈他的时光。
他的父亲牵着他的手，带他在马背上驰骋。他记得父亲的手是温暖的，声音是沉稳的。骑行结束后，父亲会把他抱起来，放在膝头，耐心讲述那关于荣誉与勇气的故事。
这些记忆对他而言，是无法泯灭的珍宝。他小心地收着，不敢多想，却从未敢忘。
但当武功歌唱至序幕尾声，那温暖的幻影轰然破碎，他的思绪被拽回了地狱一般的回忆。
苏莱克的尸体突然轰然砸下，重重压在他的身上，将他压倒在泥土与鲜血中，他能感觉到那具巨躯的每一分重量，像万斤巨石般死死地钉住了他腿部与腰脊。
他怒吼着，挣扎着，那怒吼不是恐惧，而是彻底的愤怒与不甘。他扔下手中的佩剑，用空出的双手去推搡、去抬起那团死物，哪怕只挪动一寸也好。
就在这时，一股熟悉的魔力悄然涌动。
他本能地转头，向左寻去，试图找出魔法的源头。
一股白焰正朝他飞速扑来，那火焰洁白如雪，又带着银与金的细光点缀，宛如月光洒落在深蓝的海面。他认得那种火焰——那是阿苏焉的神火，是他曾在圣火中感受过的温度，是他自认为曾被赐予祝福的火焰。
而今，那火焰再度来临，回应了他痛苦的挣扎，如同当年阿苏焉眷顾他父亲那样，如今终于也降临于他的身上，给他第二次机会，给他救赎，给他认可。
他不再迟疑。
他爆发出全部残存的力量，双臂猛地一撑，将苏莱克的尸体从身上掀开，他摇摇晃晃地站了起来，他望向那迎面而来的白焰，缓缓张开双臂，像一个等待救赎的信徒，准备迎接阿苏焉的祝福。
白焰呼啸而至，如同霜雪之流卷过他的身躯，他闭上双眼，等待那能解脱自己二十余年痛苦的圣火洗礼，等待那原本应早已属于他的荣耀时刻。
然而……
剧痛忽然撕裂了他的胸膛与手臂。
那痛楚如此真实，如同上万支冰冷的箭簇同时刺入血肉，他猛地睁开眼，瞳孔剧烈收缩。
围绕着他的，并非阿苏焉的祝福。
是凤凰守卫们的长戟。
每一柄长戟都缠绕着那熟悉的白焰，每一次挥击都深深劈入他的铠甲与灵魂，每一次挥击都点燃了他体内由阿苏焉所种下的神火。
肉体的痛楚尚可忍受，然而那背叛的痛苦却如洪水猛兽般撕扯着他的灵魂。他以为自己是被选中的人，是走在艾纳瑞昂之后的人，是神明赋予重任的承继者。
而如今，那份信仰被长戟撕成了碎片。
他终于明白了。
他从未被赐予祝福。
他所承受的一切，不是神明的恩赐，而是彻彻底底的惩罚。他的父亲，从未经历他所承受的苦难。
那圣火不是祝福，而是诅咒。
他的幻想轰然崩塌，他看清了这惩罚的真相。他跪倒在地，满目茫然，长戟的重击仍在继续，一下又一下，重重劈打在他焦黑的铠甲上，带起一道道焦灼的火痕。
“他在欺骗你。”
一道声音从灵魂深处传来，带着刺骨的寒意，如利刃般刺穿他动摇不定的心志。那声音从他最深层的记忆中钻出，在耳畔回响，将他猛然唤回了现实。
下一秒，又一道低沉沙哑的声音随之传来。
“他是对的。”
声音接连不断，在他脑海深处此起彼伏，像洪水一样冲破理智的堤坝，嘶吼着、质问着、诱惑着、撕咬着。
他知道这些声音从何而来，他没有理会这些干扰。
他紧咬牙关，强迫自己偏转头颅，只为了将视线再次聚焦在那炽热燃烧着的圣火。
然而，这简简单单的动作，却艰难得仿佛撕裂整个世界。他居然足足花了十节的时间才完成，十节啊！武功歌唱了十节后，他才让那如铅铸般沉重的头颅缓缓转过。
当他的目光终于落在那圣火的方向，终于完成那挣扎的一刻，他看到了——达克乌斯。
他正站在圣火旁，神情庄严、肃穆地高唱武功歌，声音激昂而磅礴，像是在宣告、在传递。
当四目相对时，达克乌斯正好唱至换气的间隙，他对马雷基斯轻轻点了点头。他的表情不带怜悯，不带讥讽，甚至不带期许，那是一种令人难以捉摸的平静。
马雷基斯的的嘴角牵动着。
他想笑出来，真的想，但他笑不出来。
他第一次真切地意识到，达克乌斯的面孔居然如此可憎，竟然让他心头发痒，牙根发麻。他恨不能现在就站起来，对着那张该死的脸狠狠地吐一口唾沫，再用尽全力挥出一拳，重重砸在那张冷静得令人发狂的脸上。
然而，就在他视线即将转开的那一刻，他看到达克乌斯停止了歌唱，嘴唇微动，用无声的方式吐出了几个词语。
他读懂了。
他了解达克乌斯，自然能从那无声唇语中读出每一个词。
“直面恐惧，超越自我。”
这让他的牙更痒了。
他暗骂一声，恨不得冲上去让达克乌斯知道什么叫真正的『恐惧』，让达克乌斯亲身体会什么叫『超越自我』的代价。
但就在这一瞬，他怔住了。
他愣在那里，一动不动。他的心像被什么刺了一下，那段之前从脑海中闪过的画面再次鲜明地浮现在眼前。
那一幕。
一股白焰正朝他飞速扑来，那火焰洁白如雪，又带着银与金的细光点缀，宛如月光洒落在深蓝的海面。他认得那种火焰——那是阿苏焉的神火！
那不是幻象。
那不是某个脑中自欺欺人的残影，不是梦境，不是妄想。
那是真的。
不然，他是如何将苏莱克那具沉重无比的尸体翻开的？
那可是一只巨龙！
那不是凡人能动摇的重量，却在他濒临崩溃之际被掀翻。他站了起来，重新站起，张开双臂迎向圣火，这一切并非虚构。
那一刻的力量，并不是靠意志，而是真正存在的祝福。
原本，他一直将那次经历当作失败的回忆，当作一次屈辱与悲剧。但现在，他猛然意识到，那不是失败的苦果，那是启示，是某种……证据！
那一幕，不是幻象，而是现实。
他曾被阿苏焉祝福！不，是确确实实地被阿苏焉所眷顾！
这一认知在他心中轰然炸裂，重铸了他的意志，令他重新找到了一点属于自己的光芒。
他不再迟疑，有了判断，有了决心，他咬紧牙关，奋力挥动右臂。
然而，那条曾陪伴他征战四方、砍下敌首无数的手臂，如今却如同沉睡的枯枝，不再灵巧，不再有力，就像他躺在床榻上的那十几年里一样。但好在还能动，还能在地面上缓缓挪动，还能燃烧最后一点信念。
当武功歌进入高潮，整座大厅回响着激昂之音，他的手终于缓缓地靠近，几乎要触碰到圣火的边缘。
但还不够。
这，还不够。
这距离，无法完成最后的突破，无法让他真正踏入圣火，接受最终的洗礼。
现在，摆在他面前的，只剩下一个选择。
一种……他曾无数次想过却不敢尝试的选择。
一种他甚至未曾将其视作选项的道路，一条不归之路。
但此刻，他明白了，这就是唯一的路，唯一能走向命运彼岸的方式。
当武功歌进入最高潮时，当歌声中的艾纳瑞昂即将踏入圣火的瞬间——
马雷基斯深吸了一口气，随即发出了一声野兽般的咆哮。这一刻，整个大厅的回音戛然而止，所有的嘈杂、所有的音节被瞬间冻结，连圣火都似乎被那一声怒吼震颤。他用尽最后的力气，将右臂缓缓抬起，沉重得仿佛万钧之物，艰难地穿过空气的层层阻力，在神圣火焰面前颤抖。
这一刻，他无比冷静。
手指在虚空中轻颤，如同落入风暴中的枯枝。他集中最后的精神，在意识的深处，悄然织出一根魔法丝线。他如同一名老迈的渔夫，在深不可测的海底孤独垂钓，将这根细线抛向圣火与现实的交界，试图触碰那神圣的本质。
他一边延展魔法，一边苦苦维持精神的平衡，但丝线依然无法接触到核心。他能感受到那炽热的光芒近在咫尺，却又仿佛隔着无尽虚空。他的面孔扭曲，脑袋剧烈抽搐着，耳中嗡嗡作响，如雷鸣贯耳，他越来越虚弱，越来越远离现实，越来越向那未知的边界伸展……
他知道，这种延伸是危险的，是致命的。他的生命可能会在这一瞬间耗尽，而更可怕的是，他的灵魂可能会被这股力量撕扯出来，跨越那条不可回归的界限，永远迷失在无形的深渊之中。
他感觉自己快要溺死了。
空气变得稀薄，胸腔犹如被无形之手捏碎，喘息化作一声声绝望的喘鸣。
他快要死了。
但就在此时，圣火……摇曳了。
圣火开始剧烈晃动，似乎有某种力量正在逆流而上，穿越时间与空间的重重束缚。下一瞬，圣火像是被什么抽离了本质，那团火焰陡然倾斜，像流水般涌来，与他颤抖着的手指发生了接触，将他那剧烈颤动的手稳稳扶住。
不是幻觉！
不是虚影！
那火焰有了实体，变得凝实，变成一只拥有意志的手，与他伸出的手紧紧相握。
火焰顺着他的手臂蔓延，他在燃烧。
体内残留的圣火瞬间被引燃，剧烈翻滚，沿着血脉冲击着四肢百骸。他发出一声刺破喉咙的惨叫，那是痛苦的咆哮，是绝望的嘶鸣，撕裂长空。
这不是普通的痛苦，而是四千年，每一刻的痛楚，在这一瞬间齐聚，倾泻于他孱弱的身躯之上。
逃走！
逃走！
逃走！！
这股冲动如惊涛骇浪般压倒一切，他的大脑在嘶吼，他的神经在抽搐，他的每一个细胞都在尖叫。他想逃，想摆脱，想终止这一切。
但他逃不走，他连站都站不起来。
“直面恐惧，超越自我。”
达克乌斯的话语犹如一道残响，在他脑海中炸裂开来，一遍又一遍地回荡，如雷鸣震撼着他的灵魂深处。
这声音将他从崩溃边缘拉回，他不再聆听自己神经中的恐惧，而是聆听自己的心跳。
他记得——
他是艾纳瑞昂之子。
他紧抱这份信念，死死不放，只要再撑过几个心跳，只要再坚持一点点，他是否就能……重获新生？
如果达克乌斯欺骗了他，那也罢，让他骗好了。
至少现在，在真相中死去，总胜过继续在怀疑与痛苦的深渊中苟活，苟延残喘，再度面对一个满是屈辱与折磨的时代。
他终于明白，让他承受最大折磨的，并不是肉体的痛苦。
那撕裂骨髓的剧痛不过是灵魂挣扎的映照。
真正的痛苦，是他对自己的审判。
他第一次踏入圣火时就明白，他不配——不配承受这神圣的洗礼。
他手上沾满鲜血，无论是象征意义上的，还是实实在在的，都是不可洗净的罪，他始终背负着那份罪责，从未卸下。
阿苏焉从未对他作出评判。
从未。
他所承受的所有惩罚，所有灾厄，所有折磨，所有自我厌弃——都是他自己加诸在自己身上。
他终于承认了。
他接受了。
他失败了。
火焰将他彻底吞噬，连同他那一生的荣耀、愤怒、恨意、悔恨与爱一同烧毁。
他笑了，在这神圣的焚烧中，他笑了。
这是一种解脱的笑，一种认命的笑，一种终于不再逃避的笑。
他知道自己快死了。
在死之前，他只想再看达克乌斯一眼，仅仅一眼。他想看看达克乌斯此刻的表情——是怜悯？是震惊？是意外？是愤怒？亦或是……哭泣？
然而……
他失望了。
达克乌斯依旧是那副表情，还是那一成不变的神色，那副令他牙痒的平静，仿佛周围燃烧的圣火根本不存在，仿佛这一刻他并未被火焰灼烧，仿佛什么都没有发生。
那份从容，那份冷静，那份无动于衷的姿态。
他讨厌极了。
如果可以，他真的想现在就冲过去，一拳砸在达克乌斯那张讨人厌的脸上，哪怕只是象征性的挥一拳，也好——就当是最后的告别。
他是这么想的。
他也是这么做的。
就在这念头闪现的一瞬间，他的手撑地，手肘发力，脚掌抓地，全身的火焰在空气中炽烈跳跃，带起了灼人的热浪。
在一片惊呼声中——他站了起来！
全身燃烧着神圣火焰的他，就这样毫无征兆地站了起来，不靠任何支撑，不借助任何外力，稳稳地站了起来。
他的身影如同从火海中升起的雕像，令人无法移开视线。
正当他准备迈步，冲向达克乌斯，给对方一拳时，他愣住了。
他意识到了不对劲，他站起来了！
但他还在燃烧，是的，火焰依旧在他体内翻滚，但这一次，那股曾令他痛不欲生的剧烈灼烧感，不见了。
他感受不到痛苦了。
他怔怔地将双手抬起，在火光的映照下，看向手背，他翻转手掌，掌心之中，炽烈的火光如灵蛇般游动，跳跃着、舞动着，在指缝间轻轻穿梭。
这一刻，他仿佛看见了灵魂的颜色。随后，他再次看向达克乌斯。
这一次，达克乌斯的表情，变了。
那张沉稳无波的面孔终于浮现出一抹发自内心的笑容，那是喜悦的笑，是释然的笑，是一种仿佛预见了未来、并对现在感到满足的微笑。
当四目再次交汇时，达克乌斯轻轻向圣火的方向挑了挑头，示意般的动作如静水微波，无声却充满力量。
他顺着达克乌斯的指引看去。
他的目光，落在圣火之中。
他所见的，不再是单一的烈焰，而是五彩斑斓的火光，如梦似幻，灿若星辰，他低头看去，才意识到，他自身也早已由火焰构成。
火焰穿透了他，不再是灼烧，而是一种温柔的拥抱，触及身体与灵魂的每一个角落，不带丝毫痛苦，甚至毫无实体的感觉。
他只觉得自己犹如幽魂，脱离肉体束缚，游离于尘世之外。他发誓，他真的听见了，听见了千百个声音在齐声吟唱。
那是一首古老的歌，一首跨越时间与生死的赞歌。
他想起了他的父亲，艾纳瑞昂。
想起了他那位愿为奥苏安之安宁赴死的父亲，那位不惜燃尽自己也要扞卫一切的英雄。
他终于明白了。
唯有在死亡中化灰重生，方可为凤凰王。
除此之外，别无他路！
火焰将他再度吞噬，他再次笑了。
这不是挣扎之中的疯狂，而是一种彻底的释然，他笑着，迈步，走向圣火，走进圣火之中，毫无迟疑，毫无畏惧。
他走入了传说，走入了命运的尽头。
他的身体仿佛生出了双翼，那是火焰铸就的羽翼，带着他缓缓升空，如同焰巢中的凤凰一般。
眼前依旧是不变的火海，光与热如潮水般席卷，但他却感觉到微风拂面，温柔地抚平他焦灼的肌肤与断裂的骨骼，犹如一双轻柔的手，轻柔而坚定。
他没有痛楚。
他也不再恐惧。
他安静地站在那里，任由自身一点一滴地，化为微尘，随风散去。
最终，他消失了，消失在了圣火中。
没有留下任何躯壳，没有发出任何悲鸣，只有那一抹火光，轻轻跃动，
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