陈鲁文近距离打量这个人，看上去年逾六十，中等身材，瘦长干瘪的脸上蓄着一部山羊胡须，黑灰色的胡须中夹杂着几缕花白，但神情矍铄，尤其是一双三角眼透着精光。
“说，你到这里来做什么？”老者再次逼问。
陈鲁文见状，只好道：“老先生，在下是来寻铁算盘的。”
“铁算盘”，据说曾警示是这城里最神秘莫测的账房先生，不仅精通各路账目，还对城里城外的事了如指掌。
相比账目上的功夫，他更加擅长的是后者。
陈鲁文故意压低了声音，语气中带着几分急切：“老先生，我此行实属无奈，有位朋友介绍我来找铁算盘，说是只有他能解开我心中的谜团。”
老者闻言，三角眼中的精光更甚，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，沉默片刻后才缓缓开口：“铁算盘？哼，这名字可不是随便什么人都能提的。你找他，所为何事？”
陈鲁文心中一紧，猜测眼前这位老者或许与“铁算盘”有着千丝万缕的联系，便更加小心措辞：“是关于一笔遗失的巨款，据说只有铁算盘能算出它的去向。老先生，我实在是走投无路，才冒昧打扰，若您有线索，我愿重金酬谢。”
老者转过身，目光如炬，直视陈鲁文：“重金？哼，钱能解决的问题，都不算真正的问题。不过，铁算盘早已经不在此处居住，今日你怕是要白跑一趟了。”
陈鲁文心中暗自盘算，这老者应该知道铁算盘的去处，当即道：“老先生，这件事很急，还望您告诉我如何找到他。”
说着从皮夹子中掏出两张钞票递了过去。
老者并未接，眼睛瞟了一眼：“果然是个出手阔绰之人。”
话语中带着一丝玩味，又缓缓说道：“钱，我这里不缺。但铁算盘的去处，也不是随便什么人都能知道的。你若真有诚意，就告诉我，这笔巨款背后，是否牵扯到什么不为人知的秘密？”
陈鲁文闻言，心中一凛，老者这是在试探他的底细。
“老先生，这笔巨款确实不简单，关系到一大家子的生死存亡。我也是实在没办法啊。
老者听后，沉默片刻，似乎在权衡着什么。
最终，他缓缓开口：“看来，你并非等闲之辈。铁算盘虽然行踪不定，但每隔七日，他都会去城东的‘清风茶馆’与人对弈。你若真想找他，就去那里碰碰运气吧。”
说完，老者转身欲走，陈鲁文连忙道谢。
七日，对于陈鲁文而言，根本不可能等下去。
这老人既然知道铁算盘会去清风茶馆，想必是知道他的住处的。
于是，陈鲁文选择了暗中跟踪老者。
陈鲁文决定暗中跟踪老者，他深知时间紧迫，每一刻的延误都可能让局势变得更加复杂。
老者走出巷子，步入熙熙攘攘的街市，陈鲁文紧随其后，保持着一定的距离，以免被发现。
老者步履稳健，似乎在享受着傍晚的闲暇时光，偶尔还会在一些小摊前驻足，挑选几件物品。
陈鲁文则小心翼翼地跟随着，同时观察着老者的一举一动。
穿过几条杂乱的街道后，老者突然转入一条狭窄的巷子，陈鲁文也紧随其后。
老者走到巷子尽头的一扇门前，轻轻推开门扉，走了进去。
陈鲁文等待片刻，这才上前，迅速靠近门口，试图从门缝中窥视里面的情况。
然而，门缝太窄，他只能看到一片漆黑。
正当他准备进一步行动时，一个突如其来的声音打破了巷子的寂静。
“朋友，跟了这么久，不累吗？”
竟是老者的声音从门内传来，带着几分戏谑和威严。
陈鲁文暗叫不好，自己的行踪已经被发现了。
“老先生，实在对不住，我等不了七天了，所以才出此下策，冒犯之处，还请多动担待。”
陈鲁文向来是做事滴水不漏。
门嘎吱一声打开，老者瘦弱的面容再次出现在陈鲁文面前，那双三角眼中的精光在阴暗的光线下下更显锐利。
“老先生，此事非同小可，关系到我一家老小的身家性命，必须尽快找到铁算盘。还请您告诉我他的住处，我感激不尽。”
陈鲁文语气诚恳，在这个时候，任何掩饰或谎言都只会让自己陷入更深的困境。
老者沉默片刻：“铁算盘行事隐秘，他的住处并非固定。不如去水西门东边，那里有个要饭的瘸子，或许能打听到铁算盘的下落。”
说完，老者便转身欲关门，陈鲁文连忙道谢，将一沓钞票递过去，但门嘎吱一声关住了，只得将钞票从门缝中塞进去。
时间紧迫，必须立即行动，他转身离开巷子，快步向东走去。
在那边，他果真找到了一个要饭的瘸子，以一张钞票的代价，从其口中得知了铁算盘的住址。
沿着那瘸子的指引，他钻进了一处小巷子，两侧只有些简陋的木质棚屋，黑压压的连接成一片，屋隙堆满杂物垃圾。
这小巷内污水纵横，异味不小。
陈鲁文一心想找到铁算盘，故而对来这种腌臜的地方也并不在意。
陈鲁文走到一处棚屋前，敲了三下。
一个疤瘌头探头探脑打开门，一看陈鲁文，气呼呼道：“你谁啊？”
“啊，是你……”忽然，他认出了陈鲁文，像是被蝎子蜇了一下似的，下意识要关门。
陈鲁文伸出胳膊啪地拦住门框：“别担心，这次不会像上次那样打你！”
疤瘌头畏畏缩缩退后一步，不敢阻拦。
棚屋之后别有洞天，居然是一个赌铺。
这里可真是挖空心思，外表看只是几间破烂棚子，里面却打通成了一间颇宽敞的大通铺，有案有席，只是光线昏暗。
此时几十个赌徒趴在三张高案边上，正兴高采烈地围看几个庄家扔骰子，四周满布银元和钞票。
陈鲁文进去，没有引起他们丝毫的注意，大概都把他当成赌客了。
“带我去见铁算盘！”
疤瘌头犹豫了一下，却终究没敢说出口，然后引着他往后走去。
这一片批子房连成一片，里面被无数房间与土墙区隔，暗无天日，像是钻隧道迷宫一般。
行走其间，隐约还能听到哭泣声和悲鸣。
这里和繁华的南京城区相比，仿佛是另一个世界。
这里见不得光，不乏大奸大恶之徒隐匿其中，即便是警察，也不敢随意到这里来。
当年陈鲁文初次来这里的时候，喉咙发干，心跳有些加速，但此刻步履稳健，没有任何不适。
这些年的潜伏，他没少深入虎穴，没少跟中国特工做斗争，这些地下的势力还真不算什么。
他们走了一盏茶的工夫，眼前一亮，里面别有洞天，居然是一处砖石小院。
院子不大，颇为整洁，院子正中灶上搁着一把漆黑药壶，弥漫着一股药味。
一个穿着褐色长衫的人眯着眼坐在藤编摇椅上，怀中抱着一只白色的哈巴狗，腿上盖着一块绸布，一直垂到地上，
陈鲁文道：“老前辈，别来无恙。”
那人睁开眼睛，从喉咙中传出苍老的声音：“时隔多年，没想到我换了住处，你还能找到我。”
语气平淡，好像对陈鲁文的到访并未表现出过多的惊讶。
“这次实在是没办法了，不然也不会打扰老前辈静修。”陈鲁文无意解释。
“来找我，什么事？”老人问。
陈鲁文看看一旁的疤瘌头，老人示意疤瘌头退下。
院子中剩下他们两个人的时候，老人微微动了下，提起了盖在腿上的绸布，陈鲁文这才发现老人的裤管是空的。
老人道：“前些年得了一种怪病，两条腿保不住了。说吧，找我什么事？”
陈鲁文道：“我有个朋友被人绑架了，我只知道关押的大概区域，还请老人家帮我。”
他将自己知道的信息言简意赅地叙述了一遍。
老人眯着眼睛，拍拍怀里的哈巴狗，那哈巴狗十分乖巧地从他手里跳到地面上，围着陈鲁文转圈，嗅着陈鲁文的裤脚和鞋子。
老人道：“一定是那个老不死的告诉了你我在这里，是不是？”
陈鲁文见他顾左右而言他，心中有些恼怒，但考虑到还得求人家办事，只得耐着性子道：“我也是有病乱投医，没了办法，这才跟踪他，找到了他的住处。”
“希望老人家能帮我找到那个地方，而且速度要快，在下必有重谢。”
想到铁算盘和那老者应该是相熟的，他觉得没有隐瞒的必要。
老人眨眨眼睛，伸手把药壶的盖拈起来，敲敲壶边。
站在门外的疤瘌走进院子，老人吩咐了几句，疤瘌匆匆离去。
老人注视着陈鲁文：“怕是这件事要涉及到官面上吧？希望帮你的同时，不要给我惹麻烦。”
陈鲁文淡淡一笑：“绑匪是谁我也不知道，我可以给钱，但怕他们撕票。”
这个铁算盘原本是清末广州的一个钱庄里的小伙计。
因为聪明能干，深得老东家的信任。
老东家无子，只有一个独女，与小伙计年龄相仿，老东家便有意将女儿许给她。
那女儿对铁算盘也颇有好感。
然而，就在两人即将成亲的前一个月，老东家忽然猝亡。
经过警察断案，是死于毒杀。
而那时的伙食是由铁算盘负责的。
他吃了官司，被扔进了大牢里，叫天天不应，叫地地不灵。
本以为要秋后问斩，可小皇帝登基，大赦天下，他又被放了出去。
经过暗中查访，当年之事便是另一个伙计设计陷害他，不仅霸占了东家的家产，连本应属于他的小姐也一并霸占了去。
铁算盘是个睚眦必报的人，但他没有冲动，而是用近一年多的时间暗中监视坑害自己的伙计。
最终选择了一个对方去福州进货的机会，在路上将其截杀。
在杀死对方之前，铁算盘对其进行了惨无人道的折磨，那伙计浑身的骨头几乎都断了，只吊着一口气。
铁算盘让他用自己的鲜血写下了口供，这才结束了他的生命。
大仇虽然得报，但当年自己心爱的女人却嫁为人妇，且生了一个孩子，铁算盘也知道她是无辜的，心中虽然可怜她，但旧梦重圆他又做不到，于是便一路向北，最后辗转来到了南京城落脚。
他不仅打得一手好算盘，又能说会道，左右逢源，很快便混得风生水起。
但这只是明面上的生意。
经过被人陷害一事，他深知规规矩矩做生意是不行的，必须要有自己的势力。
于是，他暗中纠结了一些闲汉，悉心教导培养，渐渐在地下势力中崭露头角。
这些年，他专门为秦淮河畔的青楼略人，倘若有姑娘不服管或跑了，他还管抓捕。
久而久之，凭着心狠手辣，隐然成了坊中一霸。
水西门一带的“批子房”就是他的天下。
陈鲁文初到南京之时，为了躲避特工的追捕，曾经躲到了一处青楼中。
待风头过了，他才离开。
可是很快，他就发现自己用来隐藏情报的一块怀表不见了。
思来想去，应该是青楼中的姑娘动了手脚。
他倒是不太担心这姑娘看了暗藏的情报会识破身份，因为那情报只是四句诉说相思之情的诗句而已。
但没有了这情报，他无法与上级进行接头。
于是，便返回青楼与老鸨交涉，好说歹说不追求那姑娘的责任。
可老鸨也是个护短的，一口咬定不是女儿所为，甚至还叫了龟公打手，仗着自己在本地的势力，企图喝退陈鲁文。
陈鲁文知道这事硬碰硬，也是耗费时辰，不如请人来说情。
于是他打听到了铁算盘。
一开始，铁算盘的手下疤瘌头很嚣张，根本不给陈鲁文的面子，但陈鲁文很快就用拳头教他做人。
疤瘌头那次被打怕了，时隔多年，在认出陈鲁文之后，还是心有余悸。
而铁算盘对陈鲁文的狠劲也很欣赏，欣然答应帮他找怀表。
后来怀表找到了，陈鲁文也很是上道的送上了一笔感谢费。
但两人的接触也仅限于此。
陈鲁文碍于自己的身份，再也没有找过铁算盘。
这次也是实在没办法了。
老人手持紫砂壶，动作娴熟地冲泡着茶叶，茶香袅袅升起。
“坐吧，时间不会太短，喝点茶润润喉咙。”
大约过了半个多小时，疤瘌头传回了消息。
陈鲁文要找的地方在左家村。
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