夜幕降临，张秉直骑一匹毛驴，满脸疲惫地回到自己家中，已经五天了，他每天要黄昏时才离去，他心中十分害怕，虽然他配的药要三五个月后才会显现出问题。
但还有三个验药的御医，一旦他们互相交换一下药的配方，问题就会被发现，张秉直实际上是利用了御医之间不准交流配方这个漏洞，才得以施毒成功。
但张秉直更担心的是，事情结束后自己会被灭口，三个儿子至今生死不明，前两天他把妻子送回了汉中老家，如果他实在躲不过这个祸，但至少妻子不能死。
张秉直也不想做了，但他又不得不做，他的三个儿子在别人手中，为了儿子，他也得硬着头皮做下去。
不多时，张秉直回到了自己家中，家中冷冷清清，没有了妻子的叫骂声，使整个家里仿佛没有了生机，他回到自己房间里，关上门在桌前坐下，从怀中摸出一个小本子，记录今天的事情。
他要把所有的事情记下来，万一他死了，这就是证据，他绝不会放过那些害他的人，正写着，身后忽然出现一条绳子，无声无息靠近，猛地勒住了他的脖子……
半个时辰后，他的一个丫鬟进来送饭，一抬头，吓得她尖声大叫起来，饭菜落在地上，连滚带爬逃出了房间，哭叫着大喊：“快来人啊！老爷上吊了。”……
长安崇仁坊最西面，有一座占地近三十亩的大宅，这里是荥阳郑氏在长安的府邸，荥阳郑氏是在王世充掌权后便正式迁离了荥阳，数百家人来到关中，因为太子妃就是荥阳郑氏的缘故，郑家在李唐颇受重用。家主郑善果出任东宫太子詹事。
郑善果今年四十余岁，身材中等，气质温文尔雅，深得李建成重用，在朝廷上，也算是冲击相位的有力人选，不过由于郑家势力已衰落，没有了家族支撑。他对相位的冲击就显得有心无力。连提名都没有得到。
这段时间，郑善果的心情也和其他朝臣一样，沉甸甸的，明眼人都看得出来，唐朝已经无力抵当隋朝的攻势，最好的结局就是苟延残喘。或许能再维持十几年。
如果郑善果只是一个人，他倒也不担心，在哪边他都能混下去。但关键是他身后有一个家族，他肩上担负着一个家族的兴衰，他必须要考虑家族的命运和前途。
郑善果在两名丫鬟打着灯笼的引领下。穿过一条走廊，来到了一座院子前，这里是郑夫人的院子，郑夫人是他的亲姊，她因为当年被杨玄感怒而休妻。反而逃过一劫，没有受杨玄感造反的牵连。
但郑夫人也没有再嫁，虽然杨峻有**的府邸，但郑夫人和儿媳关系不好，便没有住到儿子家中，这些年便一直住在娘家。
此时郑夫人正在灯下绣一件腹衣，绣棚上，两个白胖的孩子已绣得活灵活现，这是绣给她的小孙子，才一岁，或许是年纪渐老的缘故，郑夫人视力不是很好，眼前总有一点模糊，看不太清楚绣品，必须眯着斜视。
就在她专心致志穿针走线之时，一名丫鬟在门口禀报：“大娘，家主来了。”
郑夫人一怔，兄弟从来不会在晚上找她，现在来做什么？她微一沉吟，便点点头，“请他进来！”
脚步声响起，郑善果走进了房间，拱手笑道：“大姊，打扰休息了。”
郑夫人瞥了他一眼，用绣花针指指旁边的坐榻，“坐下说话吧！”
郑善果坐下来，见房间布置很简洁，从前的白玉屏风和墙上的名贵字画都不见了，心中微微有些诧异，他知道大姊一贯喜欢奢侈，怎么……有点变性子了，郑善果便笑问道：“大姊缺什么东西，尽管告诉我。”
郑夫人知道这个弟弟对自己一向比较小气，连例钱都只给自己一半，现在居然问自己缺什么，看来他必有是有什么事求自己，郑夫人没好气道：“我什么都不缺，你就别操心。”
郑善果听出大姐语气中有赌气之意，他心中苦笑，看来自己平时有点得罪她了，若是往常，郑善果大可一笑了之，但今天不行，他有求于大姊，只得又陪笑道：“平时对大姊照顾不周，是我的责任，我向大姐道歉，以后可以保证，不会再让大姐受一点委屈。”
郑夫人却不领他的情，淡淡道：“你来有什么事就直接说，不用这么转弯抹角，我听着呢！”
郑善果无奈，只得缓缓道：“大姊，想必你知道一点点隋军破城之事吧！”
“我当然知道，把坊门烧了，马蹄声还把我从夜里惊醒，但他们不是退走了吗？又有什么问题？”
“大姊，现在唐朝形势有些不妙，现在各大世家都在想办法，找路子，给自己家族找一条后果，可是我们荥阳郑家却找不到路子，我心中着急……”
“等一等！”
郑夫人忽然听懂了他的意思，连忙打断他的话，“你不会是……让我做什么吧？”
虽然有点不好意思开口，但郑善果还是要说，”大姊，你好歹也是杨元庆的母亲，在某种程度上，你就是隋朝的太后，如果你能出面替郑家……”
说到这，郑善果满怀期望地望着郑夫人，不料，郑夫人却断然拒绝，“不行！我和他没有任何关系，他也从来没有叫过我母亲，我为什么去找他，我可不想自取其辱。”
“大姊，那时他不过是孩子，孩子个性很强，这是很正常，再说，你并没有把他赶走，还是养着他，只是日子过得清苦一点，我倒觉得他其实是个很重情之人，你看娇娘，他不是一样待她很好吗？”
娇娘就是郑夫人的女儿杨娇娘，现在又改嫁给内史侍郎张庭，生活很好，这件事郑夫人也听说了，女儿还写过一封信给她，有和母亲和解之意，只是郑夫人和女儿赌气，至今没有回信。
其实郑夫人只是嘴上硬，她心中怎么可能不后悔，长子家里不给她住，次子又不争气，隔三差五来勒索她，娘家还给她脸色看，她就像寄人篱下一般，日子过得着实艰难。
想着自己从前瞧不起的一个儿子竟然要成为大隋皇帝了，深深的失落感使她这几年一直生活在悔恨之中，如果当年她不那么刻薄，待元庆好一点，自己今天也不至于这样落魄，尤其她年纪渐渐老了，这种无依无靠的孤独感更加强烈。
只是郑夫人极要面子，天性好强，心中虽然悔恨，她却不想让任何人知道，尤其是娘家人，现在家主让她去求杨元庆，她更是不愿意。
郑夫人面沉似水，道：“如果我不答应的话，郑家就要赶我走，那我明天就走好了，墨竹，收拾东西！”
“大姊，别……别这样！”
郑善果吓得连忙拦住她，他也不指望一次就能说服大姊，总是要慢慢来，怎么能让她走，“大姊，这个……你若不愿意，就暂时不提了，你就安心住在这里，郑家绝不会赶你走，那我就不打扰大姊休息了。”
郑善果起身告辞了，郑夫人沉着脸对贴身丫鬟道：“墨竹，替我送家主出去！”
丫鬟替了一个灯笼，躬身道：“家主，请吧！”
郑善果拱拱手，转身向院子里走去，丫鬟在前面替他引路，走到院门口，有另外两个丫鬟在等着他，“家主，请慢走！”丫鬟转身要回去。
郑善果忽然想起一事，又叫住了她，“请留步！”
“家主还有什么事吗？”
郑善果上前一步，低声问道：“夫人房间里的屏风和字画到哪里去了？”
丫鬟叹了口气，“生有逆子，是人生一大不幸，家主，我回去了。”
丫鬟转身走了，郑善果这才明白过来，看来，外面传言非虚，他心中不由有些同情大姊，只得摇摇头，转身走了，他得想办法让大姊帮家族去找杨元庆。
杨元庆率一万骑兵一路东行，这天傍晚，军队到了延安郡肤施县，在县城外扎下了大营，太守和县令都官员都赶来拜见。
这也是杨元庆一路头大之事，每过一县都会有官员前来拜见，他不想见又不好，这是官场规矩，可接见多了，他又不胜其烦。
无奈，他只得忍着，说些空洞的安抚话，听一听当地的情况，最后送走了官员，杨元庆回到大帐内，脱去外袍，刚准备坐下吃饭，这时，亲兵在帐门口禀报，“殿下，有人营门外求见！”
杨元庆的头顿时大了起来，皱眉问道：“又是谁？”
亲兵上前，将一份名状放在他的桌上，名状也就是拜帖，某某前来拜访，或许约好拜访时间。
杨元庆接过名状看了一眼，心中一怔，竟然是窦抗来求见他。
窦抗此人他当然知道，仁寿四年，他去幽州拘捕了当时的总管窦抗，后来窦抗在唐朝混得很不错，手握大权，怎么他来找自己，难道是窦家也想找后路了？
“请他进来！”杨元庆令道。
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