“塔罗恩？”答案完全出乎预料，艾芙洛诧异得停了下来，险些把士兵拽倒，“他又能做什么？”
弟弟的爱好与他的侍从一致，性子乖巧，腼腆，认真，和人说不上几句话就会脸红。裘里人结盟的原因是他？这差不多相当于薇卡突然变得满嘴粗话、自私自利、凶狠残暴。几个士兵一齐拖动铁链，她才想起要继续迈步。
“他与蕾蕾·那拉塔斯小姐订下婚约，正式的约定会在今天签署，”齐冯解释，“蕾蕾小姐是罗贝特·那拉塔斯总督的独生爱女，是个仁慈善良、机灵可爱的女孩子。那是个曲折又离奇的故事，大圣堂的主教和祭司们都说，恐怕是诸神注定他们成为夫妻的。”
“曲折又离奇？”
“是啊，在裘里，蕾蕾小姐已经有了婚约，对方是一位船王的长子。然而蕾蕾小姐讨厌既定的命运，对她父亲从事的事业也没有兴趣。她乔装打扮从总督的宅邸逃跑，躲进一艘开往亚尔提那的商船船舱，远渡无尽之洋来到艾格兰。这事同时引起了罗贝特总督和船王家族的两方面愤怒，他们派出许多人手搜捕蕾蕾小姐，其中就包括她的婚约对象。年纪轻轻，又缺少独自生活的经验，蕾蕾小姐本来已经走投无路，像个乞丐一样流落亚尔提那的街头，幸运的是，她隔着橱窗看着面包流口水的模样被路过的塔罗恩殿下看见。殿下没有因为卫生状况不佳就嫌弃她，他给了她钱，为她买了新衣服，带她去澡堂洗澡，还请她饱餐了一顿。用餐过程中殿下发现了她谈吐不凡，受过良好的教育；蕾蕾小姐则感激殿下的温柔体贴，对一个一文不名的陌生人也能如此慷慨、耐心、细致，向他吐露了真实的身份。他们相互一见钟情，发誓守护彼此，共同接受命运的任何挑战。这誓言本会给他们俩带来巨大的麻烦，可诸神保佑，蕾蕾小姐原本的婚约对象一路找到亚尔提那附近，却和侍从走散，又不慎摔下悬崖，摔断了双腿，奄奄一息地等死。恰好塔罗恩殿下从山崖下经过将他救起，还将他送到大圣堂，请杰弗里大主教为他治疗。那个时候，殿下明明知道他是谁，也知道救下他会有怎样的麻烦，还是义无反顾地施以援手。对方被殿下的气度与胸襟折服，最后，殿下的高尚行为不仅没有为自己带来麻烦，反而收获了来自总督诚挚的敬意、船王的感谢，他们成为殿下忠实的盟友与坚定的支持者。啊当然，他与蕾蕾小姐的事也顺理成章得到了所有人的祝福，所有人。”
确实像是塔罗恩会做出来的事。男孩讲述这个故事是一脸的艳羡与神往，可艾芙洛却笑不出来。故事里关于爱情的部分确实很不错，弟弟能找到地位相当又真心相爱的结婚对象，艾芙洛也为他高兴。
但其余的部分真是糟糕透顶。戴蒙的阵营一下多出了二十万的军队，裘里的支持则意味着无尽之洋上的航路几乎全部处于他们的掌控之下，士兵、马匹、粮食、装备都可以得到源源不断的补充，贸易和情报领域也占据了绝对优势。
“确实是个曲折又离奇的故事，”艾芙洛叹了口气，“祝他们幸福。”
“您果然也这样认为，”齐冯很欣喜，“您马上就能见到他们了，到时您可以当面为他们献上祝福。”
马上就能见到他们？奥列格再打什么主意？她举起双手，晃动镣铐发出叮叮当当的响声：“我就这样去见他们，并且献上祝福吗？”
男孩面露尴尬：“这……”
传令官代替了他：“奥列格殿下要见你，是为了向盟友展示我们抓到了你，让他们明白戴蒙殿下即将赢得王位。他本打算脱光你的衣服，让你走在裘里人的面前游街，但是塔罗恩殿下和蕾蕾小姐却认为在他们订婚的日子这样做恐怕不合适。现在仅仅只是让你戴着镣铐，你该知足了。”
脱光衣服游街？毫无疑问，奥列格那疯子做得出来。别以为这种事情就能吓倒我。我会给塔罗恩和他的未婚妻送上祝福，但也会给这个联盟带来一点小小的麻烦。如果他们给我说话的机会——这几乎是肯定的，那么橡木城发生的屠杀会是个很好的话题。而且说起对戴蒙的了解，没有人及得上我，父亲也不行。
对了，还能好好嘲笑一下奥列格，把他最丢脸的糗事向那些裘里人分享一下。不过思量再三，艾芙洛决定还是不要这么做的好。一旦激怒了他，自己是无所谓，劳瑞娜多半要被他狠狠报复的。至于出门前劳瑞娜的叮嘱，她完全没有当回事。
打定主意，艾芙洛回以满不在乎的微笑：“那还真是对不住诸位了啊，让你们少欣赏了一场精彩的表演。”
大概是没有料到她会如此从容，传令官一时语塞，朝地上唾了口，小声骂了句什么。多半是骂我无耻，那些话不用听也能猜到。
他们来到一座城堡。这儿是亚尔提那的领主巴纳德伯爵建来招待贵宾用的，完全没有投石机、杀人洞、陷阱之类的防御设施，所谓城墙也只不过是爬满藤蔓的木制栅栏，其上点缀着各色鲜花。艾芙洛记得自己上次来时就是住在这里。
一进城堡大门，两队士兵就从分别左右两边靠近，跟在她的身后。穿过带有喷泉的花园，士兵们留在了建筑外，艾芙洛跟着齐冯沿长廊继续前行。一路上，男孩不停地为镣铐和士兵的粗鲁无礼向她道歉。
一道黄铜装饰的大门边有两尊大理石的人立黑熊雕像，齐冯在门前停下，摇响门上的铃铛。大门几乎立刻向内打开，年轻的侍从当先走了进去，声音响亮地通报：“艾芙洛·卡斯蒂利亚殿下到！”
艾芙洛记得这个房间，是城堡的会客厅，有时也作为宴会厅使用，巴纳德伯爵曾在这里招待过她和薇卡一行。她走进门去，原以为会看到许多张或熟悉或陌生的面孔，没想到会客厅里却只有寥寥几个人。
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