斯瑞普、卡佩和狱卒们向戴蒙行了礼，依次退了出去。
待他们的脚步声远去，戴蒙在艾芙洛面前坐下。“世事难料，”他的坐姿透出深深的疲惫，“早知如此，当初我就不该放薇卡回去。亲爱的妹妹，你说，现在要怎么办才好啊？”
“我不能代替吗？不管她还是我，你手上有一个不就够了吗？倒是你，”这个被吊起来的纠结姿势实在没什么气势，但一想到橡木城发生的事，怒意自胸口止不住地扩散，“近卫军屠城，是你下的令吗？”
“当然。还能是谁？除了几个有价值的目标和本就是我的人马外，我告诉伊利昂一个活口不留。”
他竟承认得如此坦然，如此毫无愧疚，艾芙洛不由一窒。这还是那个戴蒙吗？再度开口时，她听到自己声音发颤：“这种事……这种事你也能说得这样满不在乎吗？那里面，城里，城里有多少手无寸铁的平民，其中又有多少老人和孩子，你……这你也能下得了手……”
“对，是有很多平民，老人，孩子，女人，反正都是些没有抵抗能力的人。他们死都死了，现在你要我怎样呢？道歉吗？哭着忏悔吗？算了吧，事情都过去了，我们得为了将来而谋划。”
他不仅做得出那种事，还说得出这种话，艾芙洛简直不敢相信眼前这个人曾是戴蒙。诚然，哥哥从前是有些偏执甚至极端的想法，但还从没有过这般无耻。
“为将来而谋划……”她喃喃地说，“你究竟想做什么呢？我……我不明白，父亲的那张龙骨宝座，就真的有这么大魔力，可以让你变得如此……疯狂吗？”
“魔力？也许吧。从六百年前诞生的那一天开始，那张椅子上就沾满了鲜血，不幸的是大多时候是我们家族祖先的血。有时望着龙骨宝座，我会情不自禁地想，构成它的材料并不是巨龙的骨骼，而是鲜血呢。不过，”他摇了摇头，随手拿起一根鞭子把玩，“对我来说，王位的吸引力倒没那么大。”
“那你还……”不管戴蒙表现得怎样面目可憎，“篡夺”或是“叛国”之类的词汇艾芙洛还是没法当着他的面说出口，她仔细地斟酌了下用词，“还要和我们打仗，还是两次！这就是你说的吸引力……没那么大？”
“确实如此，亲爱的妹妹。你大可不必说的那么委婉，我两次篡位，不过是想拿回本就属于我的东西。我想要的其实并非坐上龙骨宝座，而是公平。我的童年在书桌前和校场上度过，我七岁起就列席父亲的会议，十三岁时已经走遍艾格兰的大多数地方，认识每一位伯爵与领主。我一直在学习如何治理国家，而且干得也不坏……”
“不只不坏，你干得挺不错。”艾芙洛下意识地脱口而出。戴蒙先后任职法务与财务大臣，在这两个职位上都表现得尽善尽美。无论她自己双眼所见，还是教会、贵族和平民间的言论都是如此。
“是吗？来自你的认可真让我感到欣慰。这是真心话，艾芙洛，”戴蒙放下鞭子站起，走到她跟前，“可父亲……竟然仅仅因为愧疚，就将继承权给了海洛伊丝。她流落民间，或许是受了很多苦，也更了解平民的生活，但这并不意味着她就代表是个好国王。父亲的做法，是拿艾格兰当成是补偿给小孩子的玩具。更重要的是，无论按律法还是实情，她都不应该拥有继承权。为此我和父亲争吵了好几次，当然是在你们毫不知晓的情况下，结果……这不公平，真的，艾芙洛，这不公平！”
艾芙洛想起斯瑞普。一个想要公平，一个追求认可，你们骨子里还真是像，难怪能凑在一起。只是这般模样，和哭闹着要求玩具的小孩子也没什么不同。“是不怎么公平。那么橡木城死去的平民，”她忍不住反唇相讥，“他们又去找谁要公平？海洛伊丝也许哪里都比不上你，但她绝对不会下令杀光一座城市的人。你觉得，这件事情传出去以后，整个艾格兰的人会更希望谁来当国王？”
“传出去的会是完全不同的事，”戴蒙的笑无比自信，“屠城的是蛮族，这将是在艾格兰广为人知的真相。”
“你……”你怎么会变成这个样子？“你不可能瞒住所有人。那么大的城市，总会有几个幸存者的。而且，我要是没有猜错，海洛伊丝和诺亚已经成功逃脱了。他们会戳穿你的‘真相’。”
再说，你自己的手下也不全都无条件地忠于你。这一点，她还没笨到当着哥哥的面说出来。
“一两个人的声音微不足道，为我发声的会有成千上万人，士兵，贵族，每个人都会如此相信。特别是，当他们的城堡、家园和农田被蛮族的铁蹄践踏时。”
审讯室里依然很闷热，可艾芙洛感到有股寒意在顺着脊背窜起。“铁蹄？”
“是的，王领诸侯的军队已经快要抵达橡木城，而后天早上，我就会和近卫军离开。以那群乌合之众的战力，蛮族会轻易地将他们击溃。那之后，与蛮族大军对阵的将是花之都的军队，相信他们会两败俱伤，而我则可以同时解决两者的麻烦，并且将击败蛮族入侵的荣誉揽到自己名下。到那时没人能指责我，因为支持我的王领诸侯也在战争中付出了惨重代价。说到这个，雷蒙公爵带了多少人？他手下那些机灵的家伙又来了多少？这些想来你都知道吧？”
可怕的念头浮现于艾芙洛脑海。或许，整个战争都是戴蒙一手挑起的也说不定。当初要求终止内战、转而北上抗击蛮族的正是他，可听他所说，他真正的目的根本只是借助蛮族的手打击异己，甚至连自己的部下也算计在里面。“你，”她咬了咬嘴唇，“该没有天真到以为我会愿意告诉你吧？正好，他们把一切都准备好了，”她环顾房间，“你要不要试一试？”
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