即使有了黑袍女孩提供的路线图，诺亚和海洛伊丝的旅途也依然很艰辛。女孩只是向他们提供了大致的方向，能不能顺利找到那条通道还很难说。再说，地图上也不会标出沟壑、泥沼、年久失修的道路和巡逻的士兵。
而这些耗去了大量精力。他们顺着地图上的红线，或者说自以为顺着地图上的红线折向东北方，当天黄昏时分，在红水河离开巨马城大约五十里的上游渡河。这里的水流舒缓，河面宽阔而平静，最重要的是四下里杳无人迹。两人解下行囊，海洛伊丝还分别轻抚两匹马儿的鬃毛：“谢谢你们哦，不过在这儿我们就要分别啦。”
他们脱下衣服——诺亚是脱衣服过程中较为羞涩的那一个——连同行囊一起顶在脑袋上游过河去。海洛伊丝自小在海边长大，诺亚的童年也时常以河流为伴，两人的游泳技术都可算是一流的。多亏如此，他们才得以保持衣服和行李的干燥。北境的昼夜温差极大，从河里上岸，晚风吹过，诺亚冷得上下牙直打颤。要是衣服湿透，穿上之后发个烧什么的可就糟糕了。
擦干身子，换回自己的衣服，海洛伊丝想就此丢掉灰袍，诺亚又捡了回来。这东西火烧电击都毫无损伤，将来说不定什么时候就能用上。
过河之后的旅途就更加困难了。海洛伊丝的膝盖肿得厉害，尽管她自个口口声声说着走路绝对没问题，可仅仅迈出不到十步，她就不得不放弃了这种尝试，抱着膝盖坐在地上疼得龇牙咧嘴。
于是诺亚欣然接替马儿承担起坐骑的任务。这回她没有前一次那么虚弱，所以他是用背的而不是一直抱着，这点比起上次来要轻松些，只是多出来的行李又将这一点点的优势给抵消了。
天完全黑下来以后，诺亚借着月光又向北走了好几个小时，直到精疲力尽。尽管离开橡木城已远，而且赤水河以北已是蛮族控制的区域，戴蒙与伊利昂的军队应该无法追来，他仍然放心不下。两人没有生火，也没有搭起帐篷，只在黑暗中分享了些面包和葡萄酒。
诺亚从行李中取出毯子：“你先睡，两个小时后我叫醒你，然后换你来守夜。对不起，不过现在只能辛苦一点。到明天晚上，我们应该差不多就安全了。”
海洛伊丝一口答应：“没问题。不过守夜请让我先来担任第一哨，诺亚已经很累了。”
想了想，诺亚没有反对，他确实已经相当疲惫。裹紧毯子，拿行李当枕头，他立刻便沉沉睡去。
温柔的呼唤和轻轻的摇晃将他唤醒。北境夏天的夜晚果然够冷，泥土的寒气透过毯子，直深入骨髓，他浑身僵硬。睁开眼睛，诺亚第一眼看到的是星星和深色的天幕。不对劲，天色没有想象中那么深，他猛然翻身坐起。
“我睡了多久？”
“大概五个小时吧，”海洛伊丝抱歉地笑笑，递给他盛着清水的瓶子，“我是很想让诺亚再多睡一会啦，不过你说的没错，现在还不是可以放下心来的时候。所以，对不起，我们又要上路了。”
“你没有叫我起来！”诺亚愕然，“你守了五个小时的夜？”
“是啊，”她轻轻戳了戳右膝，“今天还是得要诺亚背着我，让你睡上完整的一觉不是应该的吗？”
诺亚凝望着她，湛蓝的双眸透出深深的疲惫，昨天她可也绝对不轻松。尽管如此，她仍然满脸笑意，目光诚挚得让他甚至没法埋怨她。“你，”他将她搂向自己，“下次不可以这样。该用早餐了吧？”
“我知道啦，”她舔舔嘴角，“诺亚应该好好补充体力，而我，”她双手捧住他的头，吻了又吻，“早餐这样就足够了。”
三天过后，绵延横亘整个视野的日暮山脉终于出现在了北方的地平线上。一个新的问题困扰了两人，黑袍女孩的那根红线，究竟在什么地方。
对着地图端详半晌，诺亚和海洛伊丝得出的结论也只是红线位于绝境要塞以东，距离大约为一百到一百二十里。尽管已经尽可能照着地图上的路线走了，他们还是只能大致知道自己的位置，根本无法判断现在离那根红线标出的地点相距多远，连是在东边还是在西边都不清楚，想找也无从找起。
更糟糕的是食物也快吃光了，幸好这几天海洛伊丝打到了好几只野兔，靠着这些诺亚才得以填饱肚子。至于面包和干酪，当然全都留给不碰肉的她。不过如果过了今天依然得不到补给，而她又坚持自己的饮食习惯的话，那明天她就只能饿肚子了。
“我们恐怕翻不过日暮山脉了。”停下来休息的时候，她在他耳边悄声说道。
“你也会这么悲观？”
“附近什么人烟也看不到，”她唉声叹气，“山这么大，林子这么密，我们两个想要找到那条路，就和在大海里找一滴水、这座树林里找到一片树叶一样困难。诺亚，如果不是和我在一起，你现在仍然是个快乐的旅行诗人，没有谁会和你为难。如果……”
她们姐妹几个虽然性格爱好不同，可怎么全都是一样的死脑筋？她的话令诺亚不耐烦起来，他粗暴地打断了她：“没那么难找！我们要找的其实不是一条路，而是一群人，就现在看来还是非常庞大的一群人。别问我是怎么知道的，但肯定就是这么一回事。”
海洛伊丝果然一点也不笨，立刻明白了他的意思：“你是说，南境也有这样一条秘密通道，用来绕过南门要塞——你们是叫断头台要塞的吧？”
她连这个名字都知道，倒让诺亚小小意外了一下。“没错，翡翠小径，我们是这么称呼那条生命线的。因为人来人往，各种货物集散，在小径两头都形成了不小的市镇。这儿的走私规模远远超过我们那边，市镇的规模一定也是如此。一座守林人的木屋，一座塔楼，一座茶园，随便什么都行，我们只要找到就这些就好。”
事实证明了诺亚的推断。到了下午，他们果然在林间找到了一条双脚踩踏出来的小径。沿着小径向东行走，越是前进就见到越多人类活动的痕迹。一个小时后，与他的预料一模一样，一座快要可以称之为城市的镇子出现在了丘陵背后的谷地里。
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