登上城墙眺望，滚滚的尘烟中，蛮族大军的队列没有尽头。
有人的牙齿在打架，格格声在一片寂静中无比突兀。艾芙洛循声望去，那是个身形单薄的士兵，年纪至多和自己一般大，握着比他还高的长矛，脸色青得不像是人类。
不止是他，恐惧就像瘟疫，无声地在城头的士兵中蔓延。某种意义上，这比真正的瘟疫更具威胁，对一支军队而言更是致命的。
艾芙洛悄悄瞄了眼薇卡。或许是心理作用吧，姐姐那张没有表情的脸看起来总觉得比平时更加白皙一点。想必自己的脸色也不会好到哪里去——不管怎么说，敌人也实在太多了。
有个神术（和大多数神术一样，艾芙洛没能记住名称）可以提升受术者的勇气、坚韧和忍耐力，随着施术者技艺的提升和灵能的增强，影响范围也相应扩大，效果也会跟着增强。这个神术在一对一决斗或者小队战中全无用处，在战场上却很实用，可以有效稳定军心，提升士气。
可是战斗还没开始呢！现在就用上这个，那一旦开战又要怎么办？上次战争，哪怕黑蔷薇堡在围攻下岌岌可危，艾芙洛都没要用到这一招，只在最后带队突袭戴蒙时才为同行的骑士们加持了这个神术。
这一仗……恐怕会很艰难。
“我们一共有多少军队？”她悄悄问身旁的布尔加宁公爵。
“现在么，大约两万到两万五千。被昨天那么一闹，损失了不少人啊……”
两万多吗？已经不能算少，可相比蛮族来就太过单薄了。巨马城的南面有一条大河绕城而过，当地人称之为红水河，护城河就在此基础上开凿。这条河要是在城北边就好了，艾芙洛悻悻地想。北方六城理应是为了抵御北方蛮族而修建，为何当初的筑城者选择了河的北岸而非南岸？
莫非这座巨马城实际上是蛮族所筑，用来防备我们的？
实在不可能，她立刻把这怪诞的念头赶出脑海。再说，有条河总比没有好，至少不会被人轻易围困，取水也方便。在河的南岸，戴维伯爵还额外安排了床弩和投石机，作为城防的补充。
蛮族的大军停止了前进，在旗帜的引导开始下列阵，骑兵、步兵、弓弩手的队伍交汇又散开，战车、攻城器械和辎重的移动与落位有条不紊，一切都显示出了纪律与秩序。
在队伍的最前方，一座巨大的攻城塔顶端安插了一面硕大的旗帜，鲜红如血的底色上，金色的双头鹰正挥舞双翼，锋利的脚爪抓着一顶王冠。
“等等，”艾芙洛忽然意识到了不对劲，“他们真的是……蛮族？怎么看起来……不太野蛮的样子？”
听到她的问题，包括薇卡在内，许多人的视线齐刷刷投了过来。不好，看来我又问了个傻问题，可我确实不知道嘛。
布尔加宁公爵和戴维伯爵、加文大人他们三个对视一眼，最后公爵清清嗓子：“殿下，您之前没见过他们，感到疑惑是很正常的。事实上，就算在北境，大多数人对我们的北方邻居也一无所知。显然，‘蛮族’或者‘野蛮人’的称谓让您把他们想象成原始的土着部落了。事实上，他们是一个相当……文明的……国度。”
这种事怎么也不早点说出来！在艾芙洛的印象里，蛮族该是一大群披着兽皮、高举木棍（上面还得钉上几颗不知什么动物的尖牙以增强杀伤力）、头发乱糟糟或者秃头、嘴里叽哩哇啦怪叫、全身散发着恶臭的原始人，背后还要跟一群拿野兽头骨当头盔、一边走一边朝土里插各种木头棒子、不停念叨古怪咒语的巫医。
事实大相径庭。艾芙洛从没见过队形如此整齐、行动如此有序的军队。而且装备精良，就她所见，王国的近卫军也不过如此。还有那些战争器械，比她在诺顿或者花之都见过的都要来得更加巨大，想来威力也更加可怕。
有几个方阵倒是略微符合她远比的印象。那些士兵确实批了兽皮，远远望去似乎身上还涂抹着油彩，但他们的行列就像尺子丈量出来的一般笔直，站定了以后如成群的石雕般纹丝不动。
简直错得离谱，怎么会这样……如果能活着回去，真该把情报总管吊在诺顿城头三天三夜，好好惩罚他的过失。等等，艾芙洛突然想起，王国的情报总管是谁？她发现自己竟然想不起来。
所以就别怨情报总管了，我这公主也没强到哪里。她不好意思再拿这个问题去问旁人，他们嘴上不说，心里一定会嘲笑我的。
“他们有大约十二万人。”薇卡道。她的声音极低，只有身边几个人才能听到。
“清点得很快呀。”
“父亲教过我如何在战场上估计敌军的数量。”薇卡看了眼艾芙洛。
感谢诸神，她没拆穿我。当时艾芙洛也在场，但是很快就找了个借口溜掉了，对此父亲连一句埋怨也没有……不，不，现在不能想起父亲。
蛮族大军列阵完毕，在巨马城的正面呈扇形展开。不要慌，他们人数虽多，没有吊桥就无法跨越护城河，城市暂时还是安全的。花之都或者戴蒙的援军至少还要半个月才能赶到，我们能撑那么久吗？
一个骑手从蛮族的阵线中出列，单独向巨马城骑了过来。此人一身白色的板甲，没有戴头盔，肩上扛着的旗帜图案与攻城塔上的一样，红底金色的双头鹰，尺寸自然小得多。
骑手停在了护城河边，近到足够艾芙洛看清他。是个栗色头发的年轻人，相貌英俊，若是出现在诺顿城的大街上，大概会有许多女孩子围着他，而且绝不会有人能想到他是个“蛮族”。
“下面，”骑手开口了，“在下将传达我们亲王对诸位大人以及巨马城全体居民的问候。首先要向亲爱的艾芙洛·卡斯蒂利亚殿下致以崇高敬意，亲王听说了您身受重伤后依然英勇奋战的事迹，十分关心您的伤势。他命令在下送上这个，希望对您能稍有补偿。”
他从鞍囊里掏出个什么东西，朝着城头丢了上来。那东西飞得又快又急，直奔艾芙洛而来，她抬手接住，入手感觉颇为沉重。这家伙可不简单哪，随随便便的一掷也有如此的力度和准头，艾芙洛自忖得受伤之前才能办到。
低头一看，竟然是瓶上好的、产地是花之都的金色葡萄酒，标签上漂亮的花体字写着：致艾芙洛殿下，一点小东西不成敬意，期待当面向您致歉。落款是费多尔·诺加林亲王。
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