“不用担心，”诺亚叮嘱克莱儿，“能哭出来最好，哭不出来也没关系。实在不知道怎么做的话，你只要装出害怕的样子就好。”
他们四人离开了珊娜的家，正赶往半里外的城门，身后是逐渐旺盛的火势和越来越浓重的焦糊气味。
“嗯！”小女孩可能是一行人中最轻松的，“那你也不要忘记答应我的事啊，诺亚。”
“不会忘记的。霜糖蛋糕，浸奶油的草莓和樱桃，用糖来煮的南瓜，巧克力做的各种小动物，糖丝做的骑士，还有许许多多的糖果。你想吃什么都行，而且，”他郑重地说，“不会让你妈妈付一个铜板的。”
“那就好，”小女孩咯咯笑着，“我很会哭，不会把你的事情搞砸的。”
“这也是我们自己的事。”珊娜告诉女儿。
“放心吧妈妈，我不会拿霜糖蛋糕开玩笑的。”
“而您，”诺亚也没忘记国王陛下，“过会尽量显得凶恶些，粗鲁些。”
“我会的。”
此刻的国王模样已经大变。本来的金色长发太过惹眼，诺亚借了珊娜丈夫的剃须刀，剃成了不到半寸的短发。不仅如此，上衣最上端的两颗扣子解开，七弦琴则斜背在后背上，现在的赫拉斯·卡斯蒂利亚比诺亚还像是个旅行诗人。
理发时，国王陛下神情复杂：“诺亚，凡是人力能及的一切，你都为我做了。”
“您谬赞了。”这并非礼节性的谦虚，诺亚确实是如此认为的。若再谨慎些，事情不至于弄成这副样子。
“那么，我该怎样报偿你呢？”
报偿这个词令诺亚有些许不自在。“在谈论报偿之前，我有件事得告诉您知道，以免产生什么误会，”他不卑不亢地说道，“我不是为了您，更不是为了艾格兰这个国家而来做这件事的。如果不是为了某个人的未来，我根本不会干这么危险的事。”
“你说的这个人，是女性吗？”
“瞒不过您。”诺亚微笑。
“我记得你提起过某件事，所以请原谅我以父亲的身份再多嘴一句，”国王也笑了，“她们俩，你看上了哪一个吗？”
“她们两位，”诺亚斟酌着用词，“我浅薄的学识和贫乏的词汇想不到可以称赞她们的话语，无论怎样的赞美也绝不为过。任谁和她们相处过，都会相信人类是美好的，是被诸神眷顾的，否则我们的种群怎能诞生她们这样的人？”
“你夸奖的太过了。那么，是哪一个呢？或许，”国王的笑意更盛，“她们两个你都看上了？”
“真遗憾，一个也没有。”
国王愣住。
“但这绝不是因为她们的缘故，”诺亚差点又把“陛下”喊出口，“原因在我。或许您会觉得这是一种固执或者愚蠢，一种毫无必要的坚持。但我以为，人一生只能真正爱一次。”
“那么就是在遇到她们之前，你已经有了心上人，”国王赞许道，“方便告诉我那是谁吗？我要为那个人感谢你的忠诚。”
诺亚凑到国王耳边：“是未来的女王。”
“什么？”赫拉斯陛下的迷惘神情证明他一时没有明白诺亚的意思。
于是诺亚又一次俯下身子：“那个人是海洛伊丝，陛下。她亲手煮的汤……是我一直想念的味道。”
听完他的话，国王本就复杂的神情更加难以形容。“她亲手煮的汤？”赫拉斯陛下的语气不知在哭还是在笑，“整个艾格兰恐怕只有她的两位姐姐、一位哥哥和你喝过。给出正面评价的，你是唯一一个。”
唯一一个？诺亚立刻反应过来，看来薇卡、艾芙洛还有她的某位哥哥——多半是塔罗恩王子——没少被她的手艺祸害，自己能尝到那么美味的汤真该感谢他们的牺牲。
走过前面的拐角就是城门，诺亚收拢思绪，同时最后确认了一遍一切已经准备就绪。短剑在七弦琴里，戴蒙的徽记胸针佩在胸前，他蹲下身子，将克莱儿扛在肩上。
“别怕，”他拍了拍小女孩后背，“我们开始吧。”
克莱儿当即大声哭喊：“妈妈，妈妈！”
“大人，大人！请您放过她还只是”珊娜跌跌撞撞追了上来，赫拉斯陛下粗暴地推了她一下，她跌倒在地。
“滚开，女人。能为大人服务是你们的荣幸，你该感激才是！”国王大声嚷道。
非常好，陛下，您凶神恶煞的模样恰到好处，珊娜女士，您的摔倒也无懈可击。他快步走过拐角，城门就在二十步开外。守卫多得出乎意料，少说也有两百人，在城门前分两边列队，此外还有三四个骑马的军官。
一队平民提着水桶急匆匆地跑进来，守卫们不加阻拦。有个骑士想要出城却被拦了下来，他出示了一份文件，一个军官看过之后下令放行。
其他想出城的可就没这么好运了，诺亚看到城门前已经聚了一大堆人。有穿着睡衣的平民，坐在木箱上唉声叹气的商人，背着工具箱的木匠和铁匠，抱着筐子发呆的水果商人，还有喋喋不休抱怨不停的贵族。
下来就祈求诸神保佑吧。诺亚大步走向城门。克莱儿的表现无可挑剔，她哭得满脸泪水，大声喊着妈妈，还向四周的士兵求助。诺亚假装用力地打了下她屁股，小女孩立刻噤声，畏畏缩缩地趴在他肩膀上，大声嚎啕改为小声啜泣，那连哭都不敢高声的模样谁也想不到完全是装出来的。
珊娜失魂落魄地跟着他，不住哀求。赫拉斯继续扮演恶人，看起来很寻常，但诺亚的眼光何等锐利，立刻就发现几人中国王陛下的演技才是最好的。这是他们家族的优秀传统也说不定。
几个守门的士兵围了上来，一个军官拦住去路。“站住，你这——”军官的怒喝戛然而止，“啊，抱歉，您，您……”
胸针又一次发挥了作用。军官向后退去，士兵也慢慢四下散开。诺亚斜睨着军官：“小子，你要做什么？”
“抱歉，大人，”军官神情尴尬，“奥斯卡大人严令，除非有他的手谕，否则不许任何人离开诺顿。”
“我和我的侍从也包括在内吗？”诺亚态度倨傲地问。用一个词来形容自己的话，色厉内荏是再合适不过了。
“不，当然不，”军官低头弯腰，“但，但这个孩子和这位女士……”
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